大宋寶慶元年九月五日，距金國山東西路徐州城一百五十里。
朔風獵獵，雖還只是九月的天氣，但冷風已經透人骨髓了。田解虎緊了緊身上顯得破敗的衣裳，雖說罩了層鐵甲，可那風還是從鐵甲縫隙裡灌進去，讓他有些瑟瑟發抖。
“這勞什子的天氣，莫非今年黃河又要冰凍？”他喃喃咒罵了一聲，又羨慕地看了同他一般在疾行軍的護衛隊一眼。
與他相比，護衛隊身上着半身甲，甲下還有厚厚的棉衣，雖說看上去臃腫了些，卻沒有一人凍得發抖，即便是最微末的小卒也是如此，而他田解虎，在忠義軍裡算得上是個低級軍官了。
“奶奶的，吃一樣米養百樣人，當初和俺不過是一般模樣，只因去了流求，如今回來便這樣子……”田解虎不無嫉妒地想。
無怪他嫉妒，這流求護衛隊裡倒有近一半都是當初自紅襖軍去的青壯，田解虎便在其中認出兩個當年跟着自己身後跑的小屁孩，但如今他們，一個個臉洗得乾乾淨淨，象是那富貴人家大少爺一般，身上盔甲鮮明，行路之時疾步如風。再回頭看看自己部下，田解虎都要爲之臉紅，一個個衣衫破爛面黃肌瘦，倒象是一隻乞丐大軍。
最讓他覺得難堪的是，最初他以爲這些流求來的護衛隊，不過是臘杆銀槍，徒有其表，可是實際上，這些護衛隊無論是行軍軍紀還是速度、耐力上，都不弱於他的部下。忠義軍行軍時交頭接耳勾肩搭背擠成一團，可人家卻是排成縱列不至休息之時絕對鴉雀無聲；忠義軍日行五十里便要哀聲嘆氣叫苦連天。可人家同樣行這五十里，卻是面不改色氣不喘！
田解虎也曾尋過自家熟人打聽，這才知道流求護衛隊平日裡幾乎天天要出操訓練，一訓便是三四個時辰。在流求暴風、大風氣候中強行軍訓練，那是家常便飯，每十五日甚至會有一次徒步一百里的疾行軍操演，那些支撐不下的，早就被淘汰出去了。
而對於流求護衛隊來說，被淘汰出去，不僅僅是名譽上的奇恥大辱，更是利益上的極大損失，首先便是沒有了護衛隊地津貼與伙食。其次退出護衛隊後也尋不着好的活做，而護衛隊正常的二十四歲退役，便可由流求公署安排薪俸好、地位高的職司！
在流求，男子十八歲便須接受護衛隊遴選，在十八歲之前，又大多是在流求初等學堂裡就學，也就是說。他眼前地這兩千五百名流求護衛隊，竟然個個識字！
想到這裡，田解虎心中的嫉妒更甚了，想當初，他原本也可以去流求的。@@只不過因爲要跟着李全，這才留了下來，全不料如今李全成了大宋的亂臣賊子，而去了流求的卻成了大宋官家的天子門生。
“這賊老天，便是同人不同命啊。”心中再嘆了聲。
他知道這些護衛隊員今後前途，自家一個小小的忠義軍低級軍官，根本不放在對方心上。他爲自家的前途而嫉妒，他的那些部下卻是爲忠義軍地待遇而嫉妒了。
自家每日兩餐，人家卻是雷打不動的每日三餐。自家兩餐裡不過是些粗糧糠菜，人家卻是有魚有肉——那種被稱爲“罐頭”的流求物什。用玻璃瓶裝着，每瓶裡都是肥嫩嫩油汪汪的大塊肉，或者是帶着滷汁的鹹魚。這些時日跟着他們行軍，忠義軍也算是有福，同樣分得這些伙食，吃得大夥那個眼淚兮兮的模樣！
自然，流求護衛隊的好伙食也不是白吃地，要想吃着。便必須跟上他們的行軍速度。沿着淮水前行，他們走到哪。那流求護衛軍的補給船便跟到哪，若是跟不上，便只有吃自家那狗都不嗅的東西了。一日少說行五十里，這原本對忠義軍而言是極難的，但流求護衛隊教會忠義軍士卒打綁腿，結草鞋，破水泡，加之又眼見着流求護衛軍地大頭目被稱爲隊正的，也與小兵一般步行，忠義軍竟然跟了下來。
而且隨着雙方在一起相處的時間增加，忠義軍不知不覺中也受着感染，那半途開小差的人少了，行軍過程中亂烘烘的情形少了。說來也是羞愧，忠義軍一個將領也未必能整好序列，往往流求護衛軍隨便來個人便可以安排得井井有條。據說他們個個識字能算，自是比忠義軍的大老粗們要強了。
可就在幾年之前，這幫子人中倒有一半，都是與他們一般，滿京東亂竄的紅襖軍成員！
“老田，你說咱們去投護衛隊，他們會不會收？”
一個滿懷這種心思的忠義軍湊到田解虎身邊，小聲嘀咕着道。
他們被委派來隨護衛隊作戰的，都是原李全部下反正的，彭義斌地打算很簡單，這些人不是他的嫡系，打發給護衛隊，既可應了天子密詔，又可賣給護衛隊一個面子，還可將這些不好安置的傢伙打發出去。故此，田解虎他們的待遇實在不算好，這些時日跟着護衛隊，他們心氣也高了起來，只想若是能跟着護衛隊混，那豈不遠勝過在彭義斌帳下小心謹慎地過日子？
“白日夢，瞧人家的精氣神，再瞧瞧咱們自個兒！”田解虎極是喪氣地道：“便是給你一套護衛隊軍服，你穿上了也還是你個顧三狗！”
那被呼爲顧三狗的嘿嘿笑了笑，又低聲道：“不試試怎麼知道，老田，虎哥，我實話說了吧，咱們這夥中，有大半都打着這心思，剩餘的也只是怕受不了護衛隊那苦，他奶奶的，便是這般疾行軍也要成列成行，這不是成心折騰人麼，也虧那些護衛隊地受得了。”
田解虎冷笑了聲，卻不說話，他比這顧三狗有頭腦得多。護衛隊這向令行禁止，他們地戰鬥力自是不用說了，現在就看他們會不會因爲初上戰陣而慌亂，若是能熬成老兵。這二千五百護衛隊，便是當二萬、五萬乃至十萬人使都成。
他正思忖時，突的聽得馬蹄聲響，接着三名騎着駿馬地斥候從他們身邊奔了過去，田解虎離得近，可以看到三人身上都帶着血跡。這三人奔至護衛隊隊正李鄴面前，下馬行禮，然後低聲說了幾句，李鄴也行了禮。然後再揮手令他們離開。這也是護衛隊讓田解虎覺着奇怪之處，官長將領們，竟然也要向小兵行禮，這豈不是沒了尊卑之分麼？
即使是在忠義軍控制地區域裡，護衛隊也會派出偵騎，這已經接近徐州，忠義軍更是將斥候如撒網一般拋了出去。這三個斥候帶來的便是金兵的消息。
他們在途中遇上小隊金偵騎，對方人多，他們人少，雙方周旋了幾個小時，幾乎將馬之力都耗盡。他們才尋着機會擺脫對手。在這過程中，他們自家一人陣亡一人受傷，原本五人的小隊，只餘下三人，不過被他們驅殺地金人偵騎，足有十一人之多。
這與流求改進的手弩有不小的關係，因爲騎射爲朝夕可以練成的緣故，流求爲增加騎兵斥候的攻擊與生存力，早在五年之前便令敖薩洋領着十餘名能工巧匠，研製更輕巧、適合騎兵使用的手弩。這種手弩掛在馬鞍旁。箭矢都裝在矢匣中，每次可射出六枚短矢，在三十米之內有殺傷力，雖說射程嫌近了些，但比起弓總算要強。當初刺殺史彌遠心腹秦天錫所用的，便是這種手弩。
李鄴從士兵隊列中出來，有親衛替他牽來馬，他上得馬。見着田解虎便道：“你叫田解虎對吧？”
田解虎沒有料想到。李鄴竟然還記得自己的名字，他心一跳。大聲應道：“小人田解虎，現爲忠義軍夥長。”
“你和你的人在此停下，後邊地忠義軍你們先收攏好，傳我令下去，就地休整，不要再前行了。”李鄴有些無奈地說道。
忠義軍的軍紀，實在算不得好，故此若不專門留人在旁令他們停下，他們便能擠成一團，反而亂了護衛隊的隊列。田解虎臉上興奮得露出紅潮，他大聲應是，然後對着自己部下喝斥道：“沒聽着李將軍說麼，快去快去！”
他又瞧了護衛隊一眼，卻發現不知何時起，護衛隊已停下，開始迅速整隊了。
斥候送來的消息很簡單，金國已經得知忠義軍渡淮的消息，金國兵部尚書權參知政事，行省事于徐州的徒單兀典，爲人貪婪殘暴，便是於無事之時，也要縱兵過境擄掠的，故此立刻派出輕騎前來擊殺，按行程算，其部距聯軍已不足十里。
彭義斌自家並未隨軍而至，來地是他信重的一員部將，那人粗鄙，對彭義斌卻極忠誠，彭義斌再三交待他要聽從李鄴，故此對李鄴的安排向來是毫不反對的。
眼見着護衛隊整隊，田解虎看着自家將卒，雖然也在收縮聚攏，仍是一副亂烘烘的模樣，便覺得極是羞愧。護衛隊整好隊型，兩千五百人所用時間也不足五分鐘，他們迎着敵軍來地方向前行，忠義軍想要跟上，卻被阻了下來。
“貴我兩軍，若是混雜於一處，反倒不宜指揮，還是分開互爲犄角之勢爲好。”李鄴說得極客氣，但聽到此語的田解虎卻知道，人家分明是怕自家臨陣大亂而誤了事。
這讓他心中憤憤不平起來，就憑着護衛隊這些外表光鮮的新兵蛋子，也敢與自己這邊百戰老兵相比！他憋着一口氣，對着自己這一夥大聲喝斥，總算也整出了陣形。
戰場之上，也不知等了多久，見着流求護衛隊那緊繃的模樣，田解虎冷笑了聲，果然是些新兵蛋子，敵軍還在十里之外便如此緊張，若是敵軍出現時，這股精氣神耗盡，看他們如何收拾吧。
又過片刻之後，第二隊偵騎奔了來，這次他們只餘一人，便是這唯一一人，背上也帶着箭傷。他對李鄴說了聲什麼，李鄴點點頭，行禮讓他退下，然後開始頒佈軍令。
“大夥都知道，這是咱們護衛隊爲大宋的初戰，咱們的主人，便是大宋天子。”對着這些年青的面龐，李鄴尋了個高處，大聲喝道：“死不打緊，若是丟了咱們流求的威風，失了咱們主人的面子，那便教他全家也不得安生！”
“嗬！”
他這話是有的放矢，當初耽羅島初戰時，便有人畏縮不前，事後他與李雲睿這兩個負責訓練地，沒少被楊妙真嘲笑。這次流求來的護衛隊，雖說只有二千五百人，其中倒有近半，是這幾年來與高麗、土人打過仗的，也不能算是全無戰陣經驗的了。
吳房便是其中之一，瞅着身邊一個十八歲的隊員在那微微發抖，他搖了搖頭，經過這些年，他已經升到護衛隊正校，管着百餘手下了：“這可不成，你這般緊張，不等金人來便將自家力氣耗盡了，你該學我，看，站着還可以打個盹兒。”
那隊員極緊張之下，都不曾聽到他說什麼，直到他拉着說了第二遍，這才明白過來，不免羞赧地一笑。
吳房又拍了拍他的肩膀，然後眯眼向西北望去，那邊的天際之下，隱約有股煙塵連接着天地。以他的經驗判斷，對方至少有三千騎，而距離他們，則不足五里。
金軍地將領，實爲徒單兀典地親信，他得知宋人在平地佈陣邀擊，人數有一萬四五千人，起初還有些躊躇。但又偵知大部都是忠義軍旗號後，他便大喜：“紅襖賊新近內訌，戰事不利則一鬨而散，可破之！”
便是在這種情形之下，護衛隊與金國的初戰便開始了。
這既是一場遭遇戰，也是一場預料中地戰鬥。雙方於黃河左岸相遇，流求護衛隊以一百輛押運輜重的大車爲屏障，每車上登有七人，皆操控勁弩。這種由敖薩洋改制過的大弩，使用曲臂絞盤上弦，射程與普通弓箭相當，但過於沉重，只能架設於大車之上。這一百輛大車背水列陣，形成一道彎月般的弧狀，將護衛隊護在陣中間。除去車上之人外，其餘人或執盾，或執長槍，立於車後。
在他們完成佈陣後不足二十分鐘，金兵掩至。爲忠義軍人多，護衛隊人少，而且多有大車，故此那金將以爲護衛隊這邊是輜重部隊，而且護衛隊靠前，忠義軍在後，要打忠義軍，便須經過護衛隊之前，故此那金將幾乎不假思索，便發動了對護衛隊的進襲。