寇玉柱和虎子正在門外關麪館的門。
忽然有三個男子走了過來，衣衫雖襤褸，帽子卻是歪戴着的，腰帶上還插着把小刀。
三名男子，一箇中年，兩名青年。其中那名看起來近四十歲的中年男子在寇家院子門口攔住寇玉柱，一雙三角眼上下打量着他，忽然伸出手，道：“拿來。”
寇玉柱臉色一變，說道：“拿什麼？”
三角眼道：“魏老大說了，從今日開始，貧民區這一片凡是開店做生意的都要交保護費。”
寇玉柱神色憤怒，但右手一把將正準備說什麼的虎子給撥進了院子。強忍者心中怒火，說道：“要多少保護費？”
三角眼道：“不多，一個月半貫。”
寇玉柱大怒道：“你們這是明搶，我們小店一個月總共賺的也才半貫錢，全交給你們，我們還怎麼活。”
旁邊一名青年，幾步跨進小院，指三個女人中間的面盆冷笑道：“一個月只有半貫錢，還能吃得起白麪？”
說着話，他一腳將面盆踢翻在地，三位女子驚叫聲中閃到了一邊，然後趕緊用雙手將面往面盆裡面捧。只是地面很髒，甚至還有寇玉柱腳上帶回來的一些糞渣。可是虎子孃親和奶奶連同糞渣和灰土全部捧進了面盆。
青年大笑，道：“白麪摻糞渣，做出來的面，不知道是什麼滋味？”
三角眼道：“這種東西你們也吃？你們究竟是人還是狗？”
寇玉柱強壓下心中的火氣，謙卑的說道：“你說我們是什麼，我們就是什麼。只求你能夠放過我們，保護費我們會交，以後每個月我會拿出一百文孝敬七爺。”
三角眼道：“你知道我是誰？”
寇玉柱搖頭。
三角眼道：“你不知道我，但你知道魏老大。”
不等寇玉柱說什麼，三角眼又道：“可你知道魏老大是誰嗎？魏老大是跟着二爺混的。你知道二爺姓什麼嗎？二爺姓白，就是白家二爺。而你竟然說拿一百文錢孝敬魏老大，魏老大會要你的一百文錢？”
不等寇玉柱說什麼，虎子便站在院子中喊道：“你們不要纔好，我們還不想給呢。”
三角眼大笑，一個眼色，旁邊一個青年冷笑着向虎子走去，寇玉柱臉色一變，就要跑過去攔住。
不料三角眼擡起一腳，踹在寇玉柱肚子上。
這一腳踢得很重，寇玉柱滾倒在地，痛得抱着肚子，臉色發白，冒着冷汗。
另一邊，青年追着虎子在院子裡面亂竄。
三角眼冷笑着說道：“不給你一點苦頭吃，你還不知道天高地厚。”
青年一把將虎子抓起來，扔到地上，在三個女人哭喊着阻攔下，還想踩幾腳虎子。
三角眼想起此次來的正事，揮手製止了青年，淡淡的說道：“對於你這樣不聽話的人，魏老大很有興趣想見一見。喔！你們家兩個男人，一大一小，至少得跟着我去一個，是你去，還是那兔崽子去啊？”
“我跟你們走，你們不許傷害我的家人。”寇玉柱懇求道。
“好！那就跟我走吧！”三角眼說道。
“我舅舅回來後，會找你們報仇的。”虎子哭喊道。虎子孃親和奶奶坐在地上哭喊着，韓可兒站在一邊也默默的流着淚。
………
………
窄巷中陰暗而潮溼，連月光都照不到這裡。
葉塵摸着黑回到寇家小院所在巷子的時候，在巷口碰見了一個踉踉蹌蹌，身形看着有些熟悉的人。
一個血淋淋的人，身上的衣衫已被鮮血染紅，臉上的骨頭已碎裂。
“寇大哥。”
葉塵失聲驚呼，衝了過去，寇玉柱也衝了過來，兩個人互相擁抱。
寇玉柱道：“你的嗓子治好了，可以說話了。”
他自己的傷更重，但是他好像並不在乎，在第一時間關心的卻是葉塵。
葉塵眉頭緊蹙，說道：“我的事回頭再說，發生了什麼事？你怎麼受傷的？”葉塵簡單摸了一下寇玉柱身上，便發現竟然有三條肋骨斷了，雖然不致命，但傷勢已經很重了。
寇玉柱搖了搖頭沒有說話，葉塵見此，只能皺着眉頭扶着寇玉柱向家中走去。
二人到來，驚動了本就睡不着的三個女人。虎子娘和奶奶看着寇玉柱，淚眼婆娑。韓可兒走過來，緊緊抓着葉塵胳膊，死活不放手。看着寇玉柱身上的傷，她的身體微微有些顫抖。
寇玉柱卻還在笑，大聲道：“這一點點傷算得了什麼？明天早上就會好的！”
虎子奶奶道：“是他們將你打傷的？”
寇玉柱看了一眼葉塵，說道：“不是，魏老大叫我過去問了一些話，然後就讓我離開，是天在黑，我回來的時候跌了一跤，摔傷的。”
就算是聽到動靜從牀上爬起來的虎子也應該看得出，寇玉柱身上這絕不是跌傷的。因爲就算從七八丈高的山頂上滾跌下來，也絕不會傷得這麼重。
可是虎子奶奶和別的老太婆不同。她看得出這絕不是跌傷的，她比任何人都關心她的兒子。
然而，她絕不再問，只流着淚說了句：“下次走夜路時，千萬要小心些。”然後她就蹣跚着走出去，去找藥材和包紮用的東西。
她是一個本分的女人，也是一個聰明的女人。她懂得什麼事情該問，什麼事情什麼時候不該問。
虎子他娘就沒有這麼本分和聰明瞭，哭着一邊將自己男人扶到屋子裡面，一邊說道：“你說謊，明明是被他們打的。他們既然要每個月半貫的保護費，那我們從明天開始不開面館了。”
葉塵心中恍然，原來是本地幫會收保護費的事情，可是這小小麪館一個月總共最多才賺半貫，就算要保護費也不可能會要去，這根本不符合幫會的利益。除非負責收保護費的是個蠢貨，可是這可能嗎？
葉塵隱隱感覺此事不簡單，聯想到之前在巷口寇玉柱看自己的眼神和不說出被打的真相，他感覺
此事或許與他有關。他突然想起白天在揚州賭坊自己拒絕加入賭坊，轉身離開時，那賭坊的老闆白二爺的眼神，那是一種你從我手掌中逃脫不了的眼神。
“寇大哥！他們是不是衝着我來的？”葉塵臉色有些難看，神色中滿是對寇玉柱一家人的歉意和對那些人的殺機。
韓可兒聽得葉塵竟然已經能夠說話，發出一聲驚喜的呼叫聲，但感覺又不合適，趕緊又將自己小嘴捂住。
寇玉柱面對葉塵的追問，依然沒有說話。
等寇玉柱坐了下來，葉塵又盯着寇玉柱面容，肅然問道：“寇大哥！你到底是被誰打傷的？”
寇玉柱的笑容有些僵硬，板着臉道：“就算我是被人打傷的，也是我自己的事，用不着你管。”
葉塵臉色更加難看，此事已經基本可以確定是因他而起，那些人也是衝着他來的。
一直站在門邊緊緊握着拳頭，默默流着淚的虎子說道：“我就知道他們是衝着舅舅來的，睡覺前我跑過去問了，翟家、吳家、李家麪館一個月才收十文錢的保護費。可是我們家卻收五百文。他們是故意的。”虎子又將他聰明的的一面體現了出來。
葉塵的心沉了下去，深吸一口氣，對寇玉柱說道：“告訴我，他們都給你說了什麼？”
寇玉柱沉默了半響，說道：“魏老大要讓你給白家二爺做事，否則便殺了我們全家。他們讓你做的事情肯定是你不願意的，說不定是讓你去送死，所以今晚上我們全家連夜準備搬家，明天一早便離開揚州城。”
葉塵心中殺機如潮，他對於虎子他娘此時看着他不滿的神色很理解，對於虎子抱怨也很理解，對於屋子中虎子奶奶絕望的嘆息也很理解，可是他對於在這個面臨全家生死的時候，還選擇儘可能的顧全他的感受和安危的寇玉柱感到震撼和深深的感動。
這樣的一家子人，他是絕對不能讓他們受自己牽連而悲慘的死去，甚至受到任何一點傷害。
就在這時候，他聽見了一個人冷冷道：“魏老大說你們可能會連夜搬家逃走，還真是如此。”
這是傍晚時來的那個三角眼的聲音。
來的還不止他一個人，兩個腰裡帶着刀的年輕小夥子陪着他，一個臉很長，腿也很長的人，手叉着腰，站在他們後面，穿着身發亮的緞子衣服。
三角眼伸起一根大拇指，指了指後面的這個人，道：“這位就是我們的老大魏老大，這片貧民區都歸魏老大管。”
寇玉柱臉上的肌肉在抽搐，一臉的絕望說道：“你們……又來我們家幹什麼？”
三角眼陰森森的笑着，看了一眼葉塵，對寇玉柱說道：“你放心，只要這一位乖乖跟我們去見白二爺，我們是不會爲難你們的。”
葉塵深吸一口氣，事到如今，他自然已經猜出那白二爺十有八.九是白家的人，而那揚州賭場也應該算是白家的產業。最主要的是，不知爲何，他隱隱感覺這白二爺與剛纔自己經歷的白家事件有關。
（本章完）