這名男子是蕭秀明得力助手，是宮衛軍中的一名小統領，名叫穆鐵。
穆鐵聽蕭秀明這樣說，這才長長鬆了口氣，當即跪下，感激涕零的說道：“多謝大人，卑職能有今天全拜大人所賜，大人若想讓卑職去死，卑職決不猶豫，只是卑職如今只剩下春香這麼一個親人，所以剛纔追問大人，還請大人責罰。”
蕭秀明將穆鐵扶起，說道：“放心吧！跟着我混，不但不會吃虧，終有一日，我會幫助你們穆家重歸貴族行列。”
穆鐵聽了，頓時激動的不行，又跪了下去。
說起契丹穆姓，便要簡單解釋一下契丹的姓氏來源。
《契丹國志》記載：“契丹族本無姓氏，惟各以所居地名呼之”。即使在北魏、隋唐時期，契丹族已經逐步發展壯大，但仍然和很多馬上民族一樣，沒有出現姓氏。那時，人們區分不同的地區是依靠部落的名字，如：悉萬丹部、何大何部、具伏佛部、鬱羽陵部、日連部等等。即使是契丹的統治者，也沒有自己的姓氏，比如耶律阿保機的祖父勻德實、叔父述瀾，德祖國撒刺的都只有名字。
契丹歸附於唐朝後，唐太宗在那裡設置松漠都督府，封窟哥爲都督，賜契丹姓“李”、“孫”兩姓。李姓的契丹首領有李盡忠、李失活、李過折，孫姓的契丹部落首領有孫散曹、孫萬榮等。這時，契丹族雖然有了姓氏，但只有李、孫兩姓，且只有少數上層貴族有姓，一般平民是沒有姓氏的。遼太祖耶律阿保機建國後，契丹皇族、後族均以耶律、蕭爲姓。“耶律”在漢族中就是“劉”，以“耶律”和“蕭”作爲姓氏是因爲契丹人尤其是契丹貴族崇拜中原的漢高祖劉邦和賢相蕭何。
隨着時間的推移，那些中層人士以及平民百姓也開始使用“耶律”和“蕭”作爲姓氏。契丹族的兩姓制的落後狀況一直持續到遼國滅亡。此外，契丹歷朝歷代皇帝還會以賜姓的形式讓一些家族成爲真正的貴族，比如穆、罕、羅、易、蓋等姓。
所以，穆鐵所在穆姓在契丹也曾經是貴族，但是到了這個時候早已破敗，穆鐵甚至在被蕭秀明收成心腹之前，只是宮衛軍中的一名較爲勇敢、頭腦靈活的戰士而已。如今能夠成爲統領五百人的小統領，也是拜蕭秀明所賜。
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府州折家實際上與黨項八氏中李氏同出一源，都是鮮卑党項族皇室後裔，而麟州楊家纔是真正的漢人，當然麟州楊家能夠在西北這種虎狼之地崛起，自然是有其歷史原因的。
麟州原本是折家管轄的地盤，幾十年前，正值五代十國，天下大亂之時，折家也爲強敵攻擊，爲了護住折家發跡的大本營府州，折家被迫收縮兵力，將大軍從麟州撤了出來，麟州一時形成權力真空。
當地大豪楊信早就組建了私家軍，最初只是爲了在亂世中自保。當時麟州羣龍無首，他便佔據府城，自封刺吏，統治了麟州全境。待到折家解決了強敵騰出手來，楊家已經在麟州站穩了腳根。
出於種種考慮，折家沒有用武力奪回麟州，而是選擇了與
楊家結盟，但是彼此之間的關係畢竟不能如同一家，而且他們在結盟的同時，在彼此邊境原本也都屯結重兵以做防範的，對往來兩州的行商客旅更是限制極嚴，這種狀況直到兩家數十年下來，彼此不斷通過聯姻拉近關係，才慢慢緩和下來。
麟州城，自楊家佔據此城，成爲一方諸侯之後，此城又被稱爲楊家城。沿窟野河谷溯流而上逾四十里，在一座高高的山峰之上，就是麟州楊家的大本營楊家城了。
寒風蕭蕭，大雪飄飄，四野一片蒼茫，天地寂寂，鮮見人煙的荒野之中便連鳥雀也難得一見，這時卻偏有一行挎弓荷箭、肋下佩刀的皮袍大漢頂風冒雪，沿着乾涸的窟野河谷一路疾馳而來，馬蹄得得，迅速被風雪捲走，遠遠的只能看見一行黑影逾行逾近。
這樣嚴寒的天氣，百姓們大多都貓在家裡，坐在熱炕頭上過活，路上行蹤罕見，鳥雀飛絕，但是卻也並非沒有任何人注意到他們的行蹤，這一行騎士進入楊家城縱橫五十里內時，就已進入了楊家耳目的視線，消息迅速向楊家城送去，但是卻沒有人出來阻攔他們，區區百十來人，就算是強弓大馬，人人善戰，也不可能對麟州城產生什麼威脅，所以他們得以順利抵達麟州城下。
麟州是一座漢攬胡、胡攬漢，諸族雜居之地，不過這裡以農耕爲主，城池建築也是農耕民族的風格，到了麟州城左近時，河套向兩側山巒圍繞的平原中延伸開來，阡陌縱橫，盡皆覆蓋在沃雪之下，站在山下往上看，只見山頭一座雄城，秦漢隋唐時代陸續修築的長城與城頭四望的烽火臺連成一體，綿延而去，探向四面方，看來甚是壯觀。
早有人候在城門口兒，那一行五十多人下了戰馬，牽馬而行，到得近前與那接迎之下言談一番，城頭便放下吊橋來，一行人魚貫而入，慢慢進入了那黃土壘就的城堡，吊橋又轟隆隆升起，山野間重又歸於沉寂，唯有風雪肆虐，呼號而過。
楊家客堂，地下砌的火龍，整個房間內暖烘烘的，熱流涌動，溫暖如春。當代楊家家主楊崇訓滿面複雜、激動、憤怒的看着滿面風霜的這位特殊貴客，久久不語。
半響之後，這位特殊貴客才幽幽的說道：“二弟，別來無恙。”
楊崇訓嘶啞着聲音說道：“大哥…………”
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“二弟，大宋朝廷軍令已下，我祥符國已經得到絕對可靠消息，高懷德不日便會派大軍拿下麟州，爲兄此次前來，一方面是來看二弟。另一方面也是爲拯救二弟的麟州而來。”
楊崇訓聞言，不由大吃一驚，急忙道：“大哥一路辛苦，來，咱們到書房中坐，有什麼事，坐下慢慢談。”
二人進了書房，揮退下人，對面坐下，楊繼業捧一杯熱茶，目注楊崇訓，沉聲道：“二弟，大哥想問一個問題，你要如實回答大哥。”
楊崇訓說道：“大哥請問。”
楊繼業肅然問道：“二弟與聖堂是什麼關係。”
楊崇訓略一猶豫，便說道：“合作關係，父親當年在麟州崛起，最終成爲
麟州的主人，最初的時候在錢糧方面得到了聖堂的大力支持。即使是這些年在武器盔甲方面，麟州也多有聖堂的支持。”
楊繼業大吃一驚，說道：“此事我怎麼不知道？”
楊崇訓說道：“此事唯有家主才能知道，大哥當時不顧父親苦苦相勸，非要去北漢國。自然不會知道。”
楊繼業感慨道：“原來如此。”
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楊家對這些貴客的來訪，保持了高度的機密，楊家城裡沒有幾個人曉得城主來了什麼貴客，百十來個騎士入城，在尋常百姓眼中，大抵不過是平常派出城去巡弋的戰士回來了，所以並沒有甚麼人放在心上。
楊崇訓書房的門一直緊緊地關着，過了足足一個時辰才悄然打開。楊繼業辭別而行，楊崇訓親自送出城去，一行人馬不停蹄，又急急向夏州方向馳去。
“父親，二叔可答允了陛下的請求？”
雪還在下，迎着呼嘯的風雪，才十五六歲的楊家四子楊延朗解開遮護口鼻的護耳兜囊，追上來向楊繼業大聲問道。
楊繼業嘆了口氣，說道：“你二叔終究缺乏果斷和魄力，又不瞭解陛下的能力和我祥符國的實力，我將陛下的計劃告訴了他，請他在高懷德帶大軍強攻麟州時，假裝向大宋徹底投誠，然後在來日我祥符國與大宋大戰時能夠發揮關鍵作用，陛下已經答應事成之後加封二叔世襲開國侯，可惜你二叔始終有所猶豫。嘿！我記得你二叔本來也算是一方豪傑，如今只是託庇於折氏羽翼下久矣，那一腔豪氣都消磨盡了。”
楊延朗吃驚道：“那父親豈不是沒有完成陛下交待的任務。而且二叔他們恐怕難有善終。”
楊繼業卻是搖搖頭，大聲道：“我沒事，陛下早已料到我能夠說服你二叔可能性很小，自不會怪罪於我。至於你二叔他們的安危，放心吧！大王還準備了後手，此時情報部胡三光胡大人應該已經到了麟州，或許帶着足夠讓你二叔答應陛下的東西已經與你二叔秘談。”
楊延朗好奇道：“胡大人拿着什麼東西和二叔秘探？”
楊繼業說道：“其實也沒有什麼東西，只不過和陛下當初剛來西北收服右相馬文韜的那個辦法差不多而已。”
戰馬疾馳，出了窟野河谷，沿着河套肆虐的風雪爲之一緩。
楊繼業勒馬回頭，遙望綿延長城盡頭的巍峨城堡，夷然一笑，淡淡地道：“難怪你二叔一直屈居折家之下，心胸有多大，天地就有多大，你二叔開創固然不足，守成…………也嫌不足。我記得小的時候，你爺爺曾經說過，這楊家城自古就叫麟州城，麟者，麒麟兒，可惜了…………”
楊繼業下意識地往宋國的方向瞟了一眼，放眼所及，盡是白茫茫一片，天地融爲一色，天色更加陰沉了。楊繼業一撥馬頭，揚手一鞭，大喝道：“繼續趕路，回夏州！”
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（本章完）