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天定二年，在甘州休整五日之後，在六月二十三日,楊繼業讓黃東秋帶領義勇軍的五千騎兵和五千步兵坐鎮甘州城，震懾回鶻各部。而他則繼續率領六萬大軍前往肅州。其中包括被楊繼業任命爲甘州旅旅長的庫兒班帶領的七千回鶻軍隊。
留下黃東秋一方面震懾剛剛投降的回鶻人，另一方面考慮到甘州到肅州路途較遠，且又多爲沙漠戈壁，糧草很容易被敵截斷，所以讓其照看糧道。
不過，隨着祥符國派來治理和統治甘州城及回鶻部落的官吏的到來，甘州的形勢很快就基本平穩下來，這個過程中這些官吏所表現出的溫和姿態起到了至關重要的作用。當然這個至關重要的作用前提是黃頭回鶻人已經沒有了強大的武力。
肅州，城主府，龍家的家主，龍王龍嘯天跪坐在蒲團上，旁邊環坐左右的兄弟、兒子、子侄和龍家的心腹將領，他們剛剛接到消息，祥符國大軍已經向肅州趕來，所有人雖然早在十數日前便已經想到會有這一天，但事不到臨頭，人們總會心存僥倖。所以，得到消息之後，所有人還是吃了一驚，一個個心情沉重，臉色難看。甘州回鶻汗國實力要比他們肅州龍家強出一大截，就兵力來說，甘州有十多萬兵力，而他們龍家只有三萬兵馬而已。這些年若非與瓜州、沙州歸義軍結盟對抗甘州回鶻人，他們恐怕很有可能早就被回鶻人所滅。
“父親，我們大不了與他們拼個魚死網破，拼下去。咱們龍家多年經營，好不容易有了一塊屬於自己的地方，如果丟了肅州，咱們龍家還能到哪兒去？和他們拼到底，他們勞師遠征，兵員接濟不上，糧草耗費更巨，只要咱們咬咬牙撐下去，一定能撐到葉塵退兵。”龍嘯天的大兒子，有着龍家第一猛將之稱的龍定武慷慨激昂地大聲說道。
龍定文冷冷一笑，說道：“大哥，我們拿什麼和人家拼，涼州吐蕃人和甘州回鶻人的兵力都比我們強兩三倍不止，可是在祥符國大軍面前都未能堅持十天以上。我們能堅持幾天。”
龍定武嚷道：“我肅州還有三萬精兵，還有一座城池可守，還有十多萬百姓可依，再說瓜州、沙州的歸義軍和我們龍家此時可謂是脣齒相依，他們絕不會坐視我們肅州被祥符國所得，三州聯手，祥符國大軍又是勞師遠征，我們一定能夠打得過他們。”
龍定文截口道：“大哥不要忘記了，涼州一戰，涼州潘羅王和青唐、甘州三家聯軍近十萬大軍是如何慘敗的。我們肅州與歸義軍派來的援軍最多也不過十萬左右，如何是祥符國的對手，一旦城破，我龍家滿門便有可能被滅族，到時候什麼都沒有了。”
龍定武臉色漲紅，還想反駁，但他向來不擅爭論，一時不知說什麼，而龍定文問
住了大哥，轉頭對父親龍嘯天沉聲道：“父親，人在屋檐下，怎能不低頭？在祥符國發兵之前，祥符國的實力和祥符國皇帝傳奇事蹟我們便已經通過商人口中得知了，最主要是祥符國先後打敗了兩次大宋和一次大遼。衆所周知，那宋、遼兩國是何等的龐然大物，他們都不是祥符國的對手，而涼州和甘州面對祥符國大軍輕易陷落便是對祥符國軍力強大的又一次明證。父親，依孩兒之見，不如稱降。咱們龍家降過沙州歸義軍、降過甘州回鶻人，如今再降祥符國，又有何不可？”
龍嘯天神色始終陰沉，此時嘆了口氣，說道：“定文啊，就如你所說，祥符國內的一些情況，爲父也聽說過，不管是党項人，還是吐蕃人、羌族人，府州折家，還有那遼國耶律寒夜和耶律祿這兩位王爺帶着十多萬人和一萬多大軍投降祥符國，所有的勢力都被改土歸流，失了兵權，由祥符國朝廷統治。我們若是投降，就怕也被這樣，那便是失了我龍家基業啊！”
龍嘯天弟弟龍嘯雲略一思忖，說道：“我認爲不管是拼到底，還是投降，總是要先打過再說。”
龍定武附和道：“就是，總要打過再說，我就不信祥符國的狗賊有多厲害。”
龍定文還想說話，龍嘯天卻點了點頭，說道：“沒錯，我們此時商議還爲過早，等祥符國大軍到了之後，是降是打，到時候再說不遲。而這時候三弟肯定已經到了沙州和瓜州，只要歸義軍派來援軍，我們便與祥符國大軍有得一拼。”
…………
…………
從甘州到肅州的距離，因爲隨行有有大量的攻城器械和輜重，且天氣又炎熱乾燥。所以，以祥符國大軍行軍速度，至少也要五天的時間。
大軍從甘州出發的第一天傍晚，在預定宿營地————一個名叫玉泉坡的地方宿營。
晚飯過後，中軍營帳中，正常召開例行作戰會議。
依然是唐興武先通報相關情報：“…………所以，龍家被回鶻人從甘州趕走之後，便退守肅州，並且爲了能夠生存，就向金山國歸義軍稱臣納貢，成爲附庸。然而，後來金山國在同甘州回鶻爭霸中落敗，被甘州回鶻一直打到沙洲城下，逼迫張義潮的後人，金山國皇帝簽訂城下之盟，從此回鶻可汗是父，金山國皇帝爲兒，雙方結下父子之國，金山國也改稱敦煌國，自那個時候，肅州龍家便脫離了歸義軍的控制。如今的局面是曹氏繼承的歸義軍政權佔據着沙州和瓜州，而肅州由龍家控制，三家之間時而發生大大小小的戰爭，時而往來走動，姻親友好，遇到強大的外敵時他們一致對外，沒有外敵威脅時，它們之間經常也爲了一些利益互相征伐。如今龍家之主龍嘯天的夫人曹雨霜便是瓜州之主曹雪飛的親妹妹。龍蕭天和曹雨霜的兒子龍定文在瓜州大儒端木仲仁門下求學已有
五年。”
自出兵以來，衆將已經習慣每天晚飯後作戰會議上唐興武情報介紹，且也深深對安全部打探情報能力讚歎不已，特別是投靠祥符國不久的義勇軍團副軍團長耶律鹿和涼州旅旅長潘羅阿玖，以及剛剛帶領七千回鶻騎兵投降的回鶻旅旅長庫兒班，更是暗自感慨之極，心想先不說祥符國大軍有多厲害，武器裝備有多強悍，單是安全部情報能力就已經讓祥符國大軍佔盡了先機。
楊繼業衝唐興武點了點頭，說道：“陛下雖然已經提前安排了端木仲仁和雲月大師這兩步妙棋，但主宰瓜州和沙州的曹家也不是易於之輩，在我們已經攻陷涼州和甘州之後，必定會派兵支援肅州。我們拿下涼州和甘州主要依靠的是火藥之功，接下來在對付肅州、瓜州和沙州時，敵軍肯定會有所防備，已經沒有了奇效。更何況我們此次西征火藥份量已經不多了。沒有了火藥，我們攻城便與尋常意義上攻城之戰區別不大，就算拿下肅州、瓜州和沙州，必然也會死傷不少。此外，至今爲止，我們此次西征始終沒有暴露我們大軍最擅長的便是野戰，而西域之地軍隊多是野戰，也習慣了野戰，更喜歡野戰，這種情況下敵軍必然會輕視我們野戰之力。所以，我們要想辦法與敵軍野戰，而瓜州和沙州的歸義軍來援，正中本帥心懷。野戰將歸義軍援軍打殘，肅州城龍家三萬大軍即使不出城，到時候他們失去了歸義軍的這個依靠，又得知我們打殘歸義軍也必定喪膽，當會不戰而屈人之兵，肅州自然不攻自破。”
說到這裡，楊繼業頓了一下，目光掃過衆將，發現從衆人眼神中就可以看出他們個個戰意滔天，充滿無比自信————至今爲止，祥符國野戰還沒有輸過。
就在這時，一名參謀打了一聲報告，走了進來敬了一個禮，說道：“啓稟大帥，沙盤已經堆好。”
楊繼業向參謀點了點頭，起身說道：“諸位跟着本帥去對照沙盤，定下方略。”
標繪地圖，堆制沙盤，分析判斷敵情，制定作戰預案，協助指揮員指揮統籌部隊是祥符國軍隊參謀人員的基本職責和能力。其中戰時對照地圖堆制小型沙盤是要求在一個時辰內必須完成。
楊繼業帶着衆將官來到一個大型帳篷，中間有一個長兩丈，寬一丈的長方形沙盤。七個參謀滿頭大汗站在旁邊，手上還拿着一些尺子之類的工具，他們神色中有些緊張，這是西征以來，首次臨時堆制沙盤。若是大帥不滿意，便是他們的嚴重失職。
沙盤一頭還掛着一張地圖，楊繼業帶衆人進來，衆人分編制和官職坐在沙盤兩邊，第一次見到沙盤的潘羅阿玖和庫兒班漬漬稱奇不已。
楊繼業先是對照地圖，仔細的檢查過沙盤每一處，好半響之後，他才點了點頭，表示滿意，七個參謀頓時喜形於色，心中欣喜不已。
（本章完）