眼瞅着孫立率領餘下的兩艘鬥艦消逝在天際，王猛這才下令起帆。按照事先商量的方案，船隊往遼東方向開去。一方面迷惑孫立，讓其判斷錯誤，以爲他們的確是迴歸中原；另一方面則是兩人都不忍捨棄那些四散奔逃的大隋潰兵。
想當日，三十萬隋兵在薩水岸邊分崩離析，能逃回遼西的恐怕屈指可數。即便高句麗人圍追堵截，大開殺戒。但兩人都相信肯定有不少兵將能夠逃得性命，但一羣羣散兵遊勇，面對窮兇極惡的高句麗士兵，未來的下場也是能想象得到的。
現如今大隋船隊應該已經迴歸東萊郡，高句麗船隊又已經蕩然無存。如果有些聰明的隋兵，能想到往沿海方向逃竄，那他們這支小船隊無疑就是他們最後的希望，否則必將被那些高句麗人圍剿致死。
這次椒島一行，收穫頗豐，這讓王猛與周文博都不免有些得意。兩人在甲板之上，迎着海風，對着那若隱若現的海岸線信口閒聊。周文博還隱約記得，沿着佔蟬、遂城等城池，一路向北，近海處都有不少島嶼，足夠他們這小船隊駐紮。只待收容到足夠多的隋兵，屆時是攻是守，可週旋的餘地就大了許多。說起來，他們的實力還是略顯弱了些。即便算上王思晨帶過來的八十多士兵，也不過三百餘人。單憑這些人馬，就想在高句麗境內天翻地覆，那隻能說是異想天開了。
兩人正自閒聊，親兵前來稟報：周達等人已被押解到船艙內，聽候發落。
說起來這周達也算是個有些眼力的人。就在王猛三人受邀前往孫立營帳時候，周達卻是趁這機會，暗自帶了自己心腹，準備引領孫立兵馬奪取船隻。不過就在行事之前，周達無意中發覺自己身邊隱隱有人監視，這才覺得情形似乎有些不對。再聯想到這兩日王猛的佈置，哪還有不清楚的道理。也算他腦袋轉的夠快，非但沒敢發動，而且直接將帶來的孫立兵馬直接賣了出去。
也虧得他機敏，否則按照王猛事先的佈置，王強黃漢兩人早就佈下天羅地網，就等着他上鉤了。沒曾想這傢伙臨陣倒戈，居然如此這般，讓王強黃漢也有些愣住了，不知如何處理。爲了提防有詐，也就先行將周達等人軟禁在船上，等着王猛的發落。
看到王猛等人進來，周達跪爬了幾步，帶着哭腔求饒道：“將軍大人，都是周達心性不夠堅定，被孫立許下的好處蠱惑，欲行不軌。但事情臨近，方感覺到將軍的好處。這幾日與將軍浴血奮戰，這番打出來的情誼，豈是那些黃白之物所能比的。正是感念於此，末將才警醒過來，將那孫立的詭計告與強二哥，以防將軍被害。萬幸三位大人沒事，否則末將真是萬死難辭其咎。請將軍責罰！”
這番話，說的情真意切，讓旁邊的楊戈都覺得這傢伙如果不做演員真是可惜了。再看王猛，臉上卻沒有帶出一絲顏色，只是靜靜的看着跪在地上的周達，良久才說道：“周達，那孫郎將許下了什麼好處？”
周達滿臉都是愧疚，訥訥道：“孫郎將，孫郎將說如果事成，許我一個校尉。末將這是豬油蒙了腦子，卻是忘了這條性命也是大人所救。當真該死！”
黃漢呸了一聲，氣呼呼的在旁說道：“哼，這小子一向貪婪成性，將軍，萬不可饒了他。”
周達以頭磕地，連連求饒，更是將懇切的目光投向王強，期盼他能說上兩句好話。王強卻不敢正視他的眼神，躲閃開來。周達心中暗罵這傢伙的無情無義，卻不想自己如果真的下手，難道還會顧得了當日一併作戰的同袍情誼。
讓周達沒想到的是，這時候出來幫他說話的卻是楊戈。
“將軍，周達雖然有錯，不過知錯能改，善莫大焉。現在正是缺少人手的時候，周達罪不至死，還望將軍饒他一命。”楊戈說出這番話，其實也是有他的一些道理。周達這人，雖然品行上有些偏差，不過這人無完人，只要能善加利用，也未嘗不是一個得力的幫手。
王猛聽後，更有些意動。對他而言，也不想就這樣殺了周達，眼下這小小船隊當中，也有了一些派系紛爭。周文博自不用說，那些水軍對他唯命是從。而周達和左文龍，自然就是他王猛的班底。
但這兩人情形又有所不同。左文龍是基於過去的情誼，加上對王猛能力比較拜服。但其手下卻並非他這樣想，至少那黃漢肯定心有不服。周達更是最早時候投奔他的，如果此時殺了他，對王猛而言，絕非妥當。
所以楊戈說出這番話，正中了他的下懷。但也不能就這樣輕輕放過周達，於是下令，將周達從隊正降了一級，以觀後效。他的隊正位置，由王強暫時擔當。周達聞言，不由喜從天降，對楊戈的求情也很是感激。
處置了周達後，王猛召集心腹將領，齊聚在一起，將自己和周文博的決定說了出來。底下將領除了楊戈之外，其餘將領都想着要回歸中原，卻沒曾想在兩位主將口中聽到了這樣的訊息。
王強新得了隊正位置，正在心得意滿，自然不願在這苦寒之地，於是大聲嚷道：“大哥，現在我們已經有了五艘大船，哪裡還去不得，幹嘛還要留在此地？”
王猛並沒理會他，而是逐個看向分列左右的手下，緩緩說道：“大家是不是都像王強所說，一心只想回去？”
底下的衆人眼光閃爍，大都不敢直視他的眼神，顯然多數都是這個想法。王猛不覺嘆道：“沒想到，我大隋三十萬將士，血灑遼東。諸位直面死亡過後，心裡想到的只是逃回中原。”
黃漢不堪王猛的刺激，梗着脖子叫道：“將軍此言差矣。我等也是從戰場上奮勇拼殺過來的，能站在這裡的，又有哪個是孬種。但這遼東地廣人稀，那麼多大帥將軍都撤兵南歸，我們即便留了下來，孤軍奮戰，又有何用？”
左文龍呵斥一聲，開口道：“黃漢不得無禮。王周兩位校尉心中所想，豈是你能猜測的。此時距離大軍潰敗也不過旬日，順着薩水往西，一路直到鴨綠江畔。不知道有多少兄弟失散。我們又怎麼能是孤軍呢？”
這時候，新過來的旅帥王思晨也開口質疑道：“將軍，末將有一事不明。我們此行遼東，解救自家兄弟，這當然沒什麼好說的。但是事成之後，是直接返歸中原，還是另有打算，還望兩位將軍明示。”
王猛對這位王思晨的印象很是不錯。這個人年齡不算很大，但說話乾脆利落，做起事來有條不紊。當日能及時聯絡周文博，把握住機會從孫立身旁脫離，其果決也可窺見一斑。
此刻見他說話，也不免微微欠身，對他說道：“思晨老弟，話說到此，我們不妨敞開了說。實不瞞各位，如果搭救那些將士成功，我和周校尉已經下定決心，準備留在遼東，將高句麗攪個天翻地覆，也不枉來這世間一趟。如果來年王師北上，也好做個接應。嘿嘿，這樣掉腦袋的冒險事情，原本想着到時候再說也不遲。屆時願走願留，我二人絕不阻攔。”
王思晨臉色就是一變，沒想到這兩位校尉大人居然還真存了這般雄心壯志。心中正自犯着思量，耳邊卻聽得有人高聲說話：“兩位將軍如此壯志，楊戈敬仰不已，願爲一小卒，供大人差遣。”
楊戈這話說得正是時候，張方拉着王強，齊齊拜倒在地，口中叫道：“大哥想做那霍去病，又怎麼能少了我等兄弟？”
王猛哈哈大笑，連忙將兩人扶了起來。對帳中其餘將領說道：“各位不必這麼快下定決心，我與周校尉也不會勉強諸位。到時候定會給大家一個交代。”
周文博也順着王猛的意思，安撫水軍各位將領。有他二人這番言語，衆人心中想法不一，但口中俱都說的好聽。其中心思，自然不爲外人道也。但王猛周文博也知道這事情急不得，正所謂計劃趕不上變化，凡事還是一步步來的。
過後，其餘將領都退了出去，王思晨卻留了下來。王猛周文博兩人對視一下，露出了笑容，等着對方說話。
王思晨猶豫片刻後，對兩人說道：“兩位將軍，末將不才，願供兩位差遣。不過有一事，還請兩位能答允末將。”
王猛周文博不由訝異，趕忙將王思晨扶起，詢問何事。王思晨眼睛頓時紅了，聲音也有些顫抖：“當日平壤城破，末將的兄長被高句麗榮留王所殺。如果兩位能答允末將，爲我兄長報仇，末將這條性命，就送與兩位將軍。”
王猛當即作出承諾，誓取榮留王首級，以祭奠王思晨兄長。王思晨得到兩人承諾，大喜之餘，更是對二人俯首聽命。