襄陽，越過石樑山北面，那一片廣袤的土地上，如今是一片混亂、殘酷、肆虐的景象，隨後在畫面上展開的是鐵馬金戈，是無數旌旗在蒼穹之下隨風擺動，秋風在曠野之中捲過鋒鏑掠空之聲，如一聲聲刺耳的哀號掃過漢南縣殘破的城牆。
前不久，李孝恭和李道宗拿下淅陽、南陽以後，李孝恭在房陵永清匯合四萬唐軍以後，攻打蕭樑的襄陽郡。
數萬唐軍的猝然南下，在整片荊襄，甚至是整個蕭樑都掀起了巨大的狂瀾，東平王闍提在襄陽敗陣，退往漢南。緊隨其後的是李孝恭以雷霆萬鈞之勢，橫掃了包括襄陽城在內的二十三座城池，除了眼前的這座漢南城和東南方向的上洪城，唐軍南下競陵的路途已全部掃清，蕭樑的北大門已然洞開，形勢岌岌可危。競陵若失，春陵、漢東、義陽、安陸、永安五郡也將被唐軍隔離在漢水以北，夷陵郡也陷入包抄的險境。
此時天色昏暗，只有漢南城下被燒燬的攻城器具還在散發微弱火光，在朦朧火光的照射之下，是一地殘骸。城樓上殘破不堪，碎磚爛瓦灑滿城頭……
誰也沒想到，在李孝恭幾路大軍接連攻擊之下，比襄陽城低矮了無數倍的漢南城居然還能殘存着。不過，它離被攻破已經不遠了。
負責攻城的唐軍將領名叫盧祖尚，字季良，父親盧禧在隋朝任虎賁郎將。家中富裕有財，好施捨，以俠義聞名。大業中後期，盧祖尚十九歲時，招募鄉勇保護鄉里、抵禦流寇，所到之處都立有戰功，盜賊畏懼而不敢入境。宇文化及發動江都之亂後，盧祖尚佔據本州自稱刺史，刺血向衆人宣誓，士兵都感動而流下眼淚。楊倓在洛陽繼位以後，他順勢歸順，王世充篡奪帝位以後，盧祖尚率領麾下勇士入關降唐，成爲李孝恭手下一名智勇雙全的少年將軍。
如今的天色已經很淡很淡了，城樓之上，有一些民壯百姓麻木地站在那裡，這些人被強行徵來守城，城頭之上豎滿蕭軍旗幟，旗幟下垂，懨懨地沒有一點精氣神，一如守城的蕭樑軍民。近半個月以來，漢南城在盧祖尚連接猛城之下，城內軍民的士氣都早已被碾爲了齏粉……
唐軍試圖勸降守城的蕭樑東平王闍提，可他是一個寧死不降的硬骨頭，對唐軍的招降視而不見，藉着漢南城拖了唐軍整整半個多月。
李孝恭本是打着速戰速決的念頭，集結大軍南下襄陽，再下競陵和，豈料到偏師把夷陵、春陵全境都攻克了，主力卻在這裡被阻了十多天的時間。這讓李孝恭大是鬱悶。
“我軍橫掃襄陽、春陵、夷陵，可漢南城釘死在這裡，這是什麼？是扇我們的耳光，重要的是我們拿下這裡襄陽之後，需要調集文官來治理，然後軍隊繼續攻城掠地。所以漢南城的存在，會生出很多變數。而且，蕭銑已經做出了反應，他派楚王鄭文秀帶着大軍北上了，各路援軍也已在南郡集結，我們要趕緊把握，今天晚上必須拿下此城。”
晚上，李孝恭再一次發起了進攻。
蕭軍和百姓經歷半個多月的戰火，死傷無數，但是人們都具備了一定的戰力，可被圍困這麼久，儲存糧草不夠用了，民壯士卒皆是滿臉菜色，更重要的是守城的器械已經消耗殆盡。而唐軍從一開始的攻城器械都未有準備，已經發展到雲梯、攻城錐樣樣齊全的地步了，而時間不過數日而已。
箭矢覆蓋住城牆上方，守城的蕭軍還以顏色，唐軍頂着弓箭，架起雲梯奮勇爭先的向上攀爬，上方的蕭軍將從房屋之上拆下來的梁木還有磚石頭往砸落而下。一個蕭卒剛剛砸中一個唐軍，一支箭矢便從下方鐵流之間掠上，直入其咽喉，從後頸冒處一截來，血淋淋的讓人心驚膽戰。
飛舞的箭矢和洶涌的人潮嘶喊聲沸騰一片。
有唐軍躍上了城牆，幾名久候的蕭軍還沒等他站上城頭，就一擁而上，衝過去用長矛將他捅死，而在附近不遠處，又一名唐軍從城牆外爬上來，望見這邊情況，立即揮舞橫刀斬殺了兩個蕭軍，又有幾名蕭軍上前與他對戰，被他殺了幾人之後，這纔將其殺掉。經此人拼命的拖延，使得更多唐軍從城牆上涌上來……
“我只聽說蕭銑有晉王董景珍、秦王雷世猛、楚王鄭文秀、燕王許玄徹、魯王萬瓚、齊王張繡、宋王楊道生，這其中晉王董景珍和齊王張繡被蕭銑逐一消滅。至於這個東平王闍提，之前從未聽過他的名聲，本以爲我大唐南下，理當勢如破竹纔是，誰料到居然被此人纏住了這麼久……若非我軍揮師南下，此人怕是一輩子都要岌岌無名了，呵，襄陽是他的揚名之戰……他也算是死得其所了……”
李孝恭平淡的話語中透着刺骨冷意，唐軍涌動的滾滾鐵流之中，他鬆開弓弦，又從箭囊中取出一支鐵箭，目光在城頭上搜索着。
這夜間攻城守城，雙方都燃起了火把，故而視線還算清楚。李孝恭清晰地看到一道高大的人影，在城上四處奔走，瘋一般的擊殺着登上城頭的唐軍，此人穿戴着光鮮鎧甲，帶着一對兇悍的新兵在城牆上來回廝殺。
李孝恭緊緊的盯着那一道人影，冰冷的箭簇已經搭在弓弦之上，此刻李孝恭距離那名大將，足有兩百步之遙，強弓被拉的嘎吱作響，彷彿隨時會斷裂開來一般。
李家是累世將門，他們對射箭極有研究，幾代人都以善射出名：李孝恭的曾祖李虎以騎射稱雄，李淵的父親李昞百步穿錢孔百發百中，李淵也能在百步外射中孔雀屏風的兩個眼睛。李世民、李元吉、李孝恭、李道宗也是神射手，尤其是被陰世師處決於長安的李智雲，這個十四歲的孩子，箭術更是出神入化，堪稱是冠蓋全族。
李家自稱是李廣的後裔也不是沒有道理的，他們祖傳下來箭術訓練方式，極其合理有效。
當那道身影最爲清晰的時候，李孝恭撒開了手，羽箭破空而出，沒入黑暗之中，那道身影猛然一頓，然後捂着咽喉緩緩萎頓下來，蕭軍傳來驚懼的呼聲……
城上城下在此時此刻，忽然安靜下來一般，李孝恭放下了長弓，淡淡道：“繼續攻城，將之厚葬！”
…………
秋天席捲而來的時候，李唐和蕭樑的戰情擴散往四面八方，在不同的地方引起不同的反應。
對於屢屢敗在大隋之手的李唐而言，自然是一片歡騰。
趙郡王李孝恭率軍從房陵郡出發，一月不到便取得了北滅朱粲而奪淅陽和南陽、南下蕭樑又奪得襄陽和夷陵春陵的輝煌戰果，這如何不讓人高興？這樣的勝利，李唐實在太需要了。
李淵高興之下，把李唐的國都從房陵郡改到了襄陽城，他現在的皇宮則是蕭銑興建的一座離宮，規模遠不如大興宮，氣勢也不如大興宮的堂皇大氣，也少了幾分刀光劍影、歲月積澱的底蘊。可比起大興宮卻多了幾分風花雪月、江南水鄉柔婉氣質，總體而言，李淵還是比較滿意的。
而在衆人爲李孝恭取得的戰果歡欣鼓舞之時，有人對此卻懷着深深憂慮。
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在離宮的一座獨立的庭院宮殿之內，燃燒的牛油大蜡放出了暖煦的光，侍衛守在周圍陰暗的角落之中，不注意觀察的話，他們在這裡的存在感，甚至連空氣都不如。
濃重的夜色裡，時不時的響起了翻動書籍的聲音，晉王李世民身穿一襲常服，頭髮散披在肩上，面無表情的翻閱着一本大隋印刷的孫子兵法，從他迅速翻閱的動作，可以看出他的心，並沒有放在書籍之上。
從宕昌郡回來，李世民心情就一直不好，關中戰役西線戰場的慘敗，使他損失了李唐十五萬精銳和十五萬屯田軍，這三十多萬大軍訓練有素，是李唐在立足關中、北御隋朝的主力，也是李唐色獨霸天下、統一天下的資本。可這個至關重要的資本，最後連關中都回不去，三十萬多大軍沒有發揮出哪怕一點點的價值，就被他李世民敗光了。
敗光了這支軍隊後果是李唐君臣以一種極度屈辱的方式，灰溜溜的滾出長安、灰溜溜的滾出關中、灰溜溜的滾出雍州……可以說，李唐的慘敗，掌管着李唐全部精銳力量的李世民要負全部負責。
儘管父皇攬下了所有失敗的罪責，並沒有追究任何一人的過失，也沒有削減他的權力，但父皇卻把親信文武中的劉弘基、丘行恭、段志玄、殷開山、高士廉等人調離了他麾下，分別在宕昌、義城、西城、清化、通川等郡爲官，其中絕大多數人，都劃入了文官體系，這也意味着，他們這些人已經與帶兵無緣了，更不可能呆在他李世民身邊，助他一臂之力。
更重要的是他的四弟李元吉，正式走上軍武這條路，將會掌管兩萬李唐的兩萬主力，而且是要人給人、要物給物的那種強軍，如果李元吉把第一步做好，那他日後，將會分走一半以上的兵權。
李元吉視大哥李建成如父，對李建成言聽計從，他掌管這一支軍隊，跟李建成掌管沒什麼區別。也就是說，經過關中大戰之後，李唐的權力出現了很大的更變，而大哥李建成一系，成爲了這場戰爭的大贏家，而他李世民卻成了最大的輸家。
李世民對此也無話可說，只能把萬千不滿悶在心中，畢竟他在涼州河湟地區一潰千里式的慘敗，引來了滿朝文武、李唐上下的集體抨擊，甚至連妻子的孃家獨孤氏也對他萬般不滿了。
李世民考慮的是怎樣才能挽回他的聲譽，他急需一場勝利來挽回自己的形象，而在楊侗身上肯定撈不到什麼便宜的，於是便想着打蕭銑這個軟柿子的主意，只要剿滅蕭銑，爲李唐在南方開疆闢土，便可以挽回他的聲望。
可誰想到，他視以爲洗刷恥辱的大功勳，又被父皇交給了親近李建成的李孝恭，而且，對方還幹得有聲有色，只以數萬臨時徵召的而來的弱旅，就不廢吹灰之力的攻下了淅陽、南陽、襄陽、夷陵、春陵五郡。
李孝恭在前線打得越好，越能顯示出李世民的無能，把他反襯成爲了一個廢物。畢竟，他李世民最鼎盛的時候，有精銳三十多萬呢。你有這麼多精銳之師，連一場勝仗都贏不了，還把軍隊敗光了，你不是廢物誰是廢物？
各種傳言，氣得李世民差點吐血。他感覺，蕭銑這個軟柿子應該由自己來打，而不是成就李孝恭之名，那戰神、軍神之名給了李孝恭也是浪費。
……
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