令狐德正、王弘恩和雙方的兵將,都擡起了頭來。
半空中,數十具溼屍的上方,長長黑黑的桅杆頂上,不知何時出現了一個身影。
那好像是個女子,一身的白衣,滿頭的長髮垂下來,遮住了臉。
她的手裡,好像抱着個小孩一樣的東西,那形狀大小,和那些屍首非常相像。
那白衣女子好像還沒有腳,整個人就這麼,飄浮在了桅杆頂上。
一道陰森森的光,從她的長髮間照了下來,照在下方每個人的臉上。
陰光。
船上,所有的人都呆住了。
黑夜裡,彷彿空氣都停止了流動,水聲夜蟲聲,全聽不見了。
“這……不就是那什麼,‘夜行遊女’嗎?!”
“這沉船的女鬼,現身啦!!!”
人羣中,不知誰大喊了一聲。
上百人的船頭,頓時亂成了一鍋熱粥,
令狐德正卻沒有動。
他望着那個飄浮的白衣女子身影,似乎有些發呆。
王弘恩也嚇得滿臉失色。
可他是揚州漕運使,這“女鬼沉江案”,正是他職責範圍內的大事。
之前,雖然這案子傳遍了揚州上下。
可這畢竟只是聽那個倖存下來的船卒,一人之言而已,還只是個故事。
即使是李大人和趙法師他們,也只是基於這個故事的推斷,展開的查案。
可今晚在這山陽瀆上,自己和這麼多人,竟然親眼看見了,這個白衣女鬼的出現。
那這就說明,趙法師他們的推斷是對的。
這案子裡,果然有這麼個女鬼在。
那麼,如果能把這女鬼當場抓住,那豈不立即就抓住了,案子的咽喉了麼?
這樣一來,李大人被人冤枉假造案子的事,就不成立了啊。
想到這裡,王弘恩強行壓住心頭的恐懼,一下抽出佩刀道:
“大傢伙,咱們揚州,也被這女鬼禍害那麼久了。
如今它終於現身,咱們正好抓住它、破了案子,給揚州百姓、也給咱們自己一個交代啊!!“
王弘恩這麼一喊,令狐德正似乎一下回過了神來。
他忽然哼了聲,鐵鐗也往空中一指道:
“都給我聽着,誰要抓住了這東西,本將軍給五百兩重賞!!”
五百兩成銀,那可是許多人不知多少年的俸祿。
而那些府兵兵將,也明顯和漕衙的兵卒不同。
剛纔女鬼出現時,他們雖然也受了驚嚇,可進退都很整齊,顯然訓練有素。
眼下令狐德正這麼一說,重賞之下有勇夫,那些兵將們馬上舉起刀槍,又圍了上來。
和令狐德正一起,就往桅杆涌了過去。
就在此時,黑夜裡,又是“叮”的一聲。
陰風猛地又颳了起來,比剛纔那一陣,還要猛烈得多。
半空中,那條桅杆忽然咧的一聲,攔腰斷了開來!
頃刻之間,數十具的溼屍像大雨一樣,帶着陰風、從半空中,往衆人的頭頂落了下來!
這一下來得太過突然。
衆兵將們嚇得紛紛跳開,有些躲閃不及的、被溼屍砸在了頭上,瞬間倒在地方,不省人事了。
王弘恩和令狐德正趕緊退了開去。
兩人不約而同一擡頭,再往上空看去。
夜空中,暗月無光。
那條桅杆只剩下了半截,立在寒風之中。
那個飄浮的白衣女子身軀,連同她抱着的那個小孩般的東西,都消失了。
船上,所有人的心還在狂跳着,彷彿剛纔那恐怖的一幕,還在眼前縈繞不去。
過了好半晌,令狐德正才忽然回過神來。
他鐵鐗忽然一指王弘恩:
“揚州漕運使王弘恩,包庇前任揚州大都督府長史李希愚,貪墨漕運貨物。
現在居然還派人假扮女鬼,想要藉此洗脫罪名,簡直無法無天。
大都督府諸兵將聽令,給我全部拿下!!“
一時間,沉船上、四周那些水軍的大船上,所有的府兵人馬都醒過了神來。
一艘艘的黑體大船,無數把的刀槍,向着漕運衙門的衆人,涌了上來。
看這大軍圍困的局勢,王弘恩只能擡頭,長嘆一聲道:
“李大人、趙法師,下官的差事辦砸了。
下官,對不住你們啊……”
……
……
“喂,你們聽說了嗎?
這沉船撈上一艘來了,聽說那船頭上,全都是船卒的屍首啊。”
“還有,聽說那船上的貨物,有大半都不見了。
據說,就是那位長史李希愚李大人,暗中摟了去的。
然後他再故意把那船弄沉,造的假案子那。”
“不會吧?這李大人可是個出了名的好官,他怎麼會幹這種事呢?”
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“對啊,那活着的船卒,明明說是女鬼弄沉的船。
我有個漕衙裡的老夥計,聽他說,那晚撈船的時候,那女鬼還現身了,可嚇人了啊。”
“哎呀,這‘女鬼沉江’的事,怎麼越鬧越大了?
咱們揚州百姓,可都是靠水吃飯的,再這麼下去,可怎麼活喲……”
不到數日,有關“女鬼沉江案”最新進展的傳言,就傳遍了揚州城。
據說,就是從大都督府裡傳出來的。
百姓們本來就被案子嚇得提心吊膽,這突然還扯出了,李希愚這麼位大官來。
整座城裡,一片人心惶惶,隱隱有亂象發生的徵兆。
此時,揚州大都督府內,一個隱秘的牢房之中。
王弘恩被綁着雙手,吊在屋樑上。
他身上不知被鞭抽棍打了多少回,衣裳破碎,全都是血跡和淤傷。
旁邊,令狐德正拿着一個竹節做成的刑具,刑具上沾滿了血,好像剛從王弘恩的身上脫下來:
“這‘鬼難喘’,是從前隋大理寺刑房裡,傳下來的。
只要一上人身,兩邊一拉一夾,這人就跟上了磨似的,骨肉都要被壓扁了。
而這最要命的,是那道氣。
就憋在胸骨裡,怎麼都喘不出來,真是比死還難受。這一兩回下來,就沒有不招供的。
而王大人你居然還是硬撐了下來,令狐某真是佩服。
來人,給我上個更厲害的,好好招待王大人。”
“慢着。”
身後,那年輕的錄事參軍孔懷亮,走了進來。
令狐德正知道,這位孔大人的來頭不小,杜大人對他也有所依仗,所以令狐德正也是帶了些尊敬。
“孔大人,”他一拱手道,“王弘恩這傢伙嘴嚴得很。不過您放心,再一輪下來,令狐某保管讓他聽聽話話的。”