酉時用晚飯，這也是李家是村子裡的頭面人家方纔一日三餐，想那平頭百姓一日只是二餐裹腹，雖說是明皇陛下輕賦稅，重農桑，但一戶良人家七八口守着幾十畝的永業田，辛勞一年所收的黍、粟，除去交各種稅後只可勉強的填飽肚子。單單聽聞幾十畝田數量可是不少，但一畝粟所收不過幾十餘斤，遇上不好的年景絕收可不在話下。所以平日裡一些人家一般巳時（上午9-11點）和申時（下午3-5點）用飯。家裡的壯丁一日可食十兩（唐時一斤=十六兩，單位小）粟，而婦兒則只食六至八兩粟。且頭頓爲幹，輔以野菜與菜葉羹；晚則爲稀。以李揚爲例，四體不勤不生產者，缺油水食十兩粟卻仍感飢餓。而因年景不好賣去田地寄生爲奴者，在開元年間也是比比皆是，不足爲奇。
用飯時，李揚仍感到頭暈犯困，母親特地煮了一隻雞蛋，在弟妹滿眼都是星星的眼光中，夾在了李揚的碗中。李揚自是低頭不語，不敢去視父母，將雞蛋又夾入小妹的碗中，小妹很是興奮，輕輕的咬了一口，臉上的哭痕雖未洗去，但也是喜笑眉開。
母親見狀剛要說道小妹，卻聽父親說道：“娘子，你且去再煮幾隻，送與兒女。”
二個弟弟本是直勾勾看着小妹碗裡雞蛋的眼睛，馬上眯成一條縫，方纔狠往口裡塞粟的筷子也慢了下來，有一下沒一下的扒拉着碗裡的東西。
母親啐口道：“真是些吃貨”站起去煮
飯後，母親和小妹收拾，父親將弟弟打發了，又叫住李揚。李揚心裡則是七上八下，又怕遭父親的無端責罵，又稍稍的些氣悶，認爲自己不應當受到責罵，在這二種心情下，低着頭生生立於門口不敢動半步。
“大郎”父親喚道
“在，父親”
“你可記恨爲父”父親的聲音很飄渺，讓人不知如何去抓住他的心思，但長期以來所受的家教使李揚下意識的回道：“父親，大郎不敢，大郎不曾。”
“只是不敢，只是不曾。看來你母說的甚對，你們兒郎們都毫無生氣。我是錯了嗎。”父親很低沉，最後一句則像是自言自語。
李揚大驚，不敢相信的看着父親，發現父親並沒有看他，只是呆呆的看着屋頂。不知怎得，李揚的心裡很難受，一直以來父親是這家裡的天，從未說出過如此的話。他有些不知所措，不知該如何去答，復低下頭看着自己的腳尖發呆。
二人誰也不說話，屋裡靜的掉針可聞，偶爾刮過的微風吹進屋內，竟能聽到颯颯之聲。
呼——父親長長的出了口氣將這平靜打破，就如在一池湖水平地投入一粒石子，驚的水紋向四周蕩去。這讓李揚心裡下意識的緊縮，身上不禁抖動了一下，想擡頭卻又不想，只是動了動麻木的腳。
“大郎”
“唉”
“你往爲父這邊過來，且讓我看看。”
李揚不得不移動自己的腳尖，一步一捱的走到父親面前，待離有2尺遠時不肯往前，便站立在此，仍是低頭不語。
父親見此，心裡只是一嘆，想想不知爲何，孩子與自己竟然恐怖和生疏到如此地步。想到下午娘子與他說的話，最終還是拿定了主意，當下拍了拍桌子說道：“來，往前些，我問你話。”
李揚無奈只得又往前移了移。
見李揚又如前般那樣，父親又有些可惱，但還是壓了下去，緩緩問道，只是語氣有些不善：“大郎，你的性子該改上一改，不要如此的懦弱。大丈夫頂天立地，就當不卑不亢。你可到好，如小娘一般，怎能擔當大任。”
李揚不禁想，還不是在你面前我如此這般。但不敢說，只是說：“是，孩兒明白了。”
父親看了看低頭的李揚，見如此，不免有些索然，原先想說的話頓時一句都沒了，但擺了擺走打發李揚：“你回去吧。”
“是”李揚施禮轉身便走。
快要走出門的時候，身後傳來父親的聲音：“你明日去蒲州走上一走。”
“什麼？”李揚猛的轉過身，待要問一問父親。只見父親已邁步走入裡屋，接着傳來：“你且問你母親便知，爲父乏了，退下去吧。”
李揚見父親不想多說，懷着滿腹的心思到廚房去找母親，問母親爲什麼父親讓他出遠門到蒲州。
母親的懷裡抱着小妹，而小妹則用手玩着母親的頭髮，母親向大屋的方向瞪了一眼，說道：“無他，蒲州有母親一房遠親，這裡的修書一封，你且帶去。”
李揚聽罷，想到眼看的縣考將至，這來往蒲州需二個月餘，如何能趕的上。加上自己確實有些害怕，急忙問道：“母親，這蒲州上千裡，您看這。”
“我豈有不知，此去蒲州是爲娘定下來的，與你父無關，莫要怨記於他。”
“母親，孩兒怎能有如此的想法。孩兒只是，只是”李揚也說不上來有什麼，只是不想去，很想一輩子待在家裡。
母親豈不知自家孩兒的念頭，心裡也是不忍，但一想到孩子的性子，便狠下心，緊了緊懷中的小妹，厲聲問道“只是什麼，怕了麼？”
李揚見母親知曉自己的心思，忙遮掩說道：“未曾有過此心。請母親明見。”
母親又問道：“娘且問你，至你小時到如今可曾離家？”
“不曾”
“可曾有過走南闖北的念頭？”
“母親，孩兒不曾有過”
“你且看看，這也不曾那也不曾。以你的性子能否擔得大任。明年就是大比之年，萬一問策問個好歹，你心下恍忽，如何是好？此去蒲州只當磨練於你，你可要用心了。”母親在用心二字上咬的很重。
“母親——”李揚還想說些什麼，但母親不與他機會，打斷話頭說道：“休的多問？兒啊，你莫負了父母之心。明日你去縣中找你泰山，將路條求下，早早去吧。”說完，從懷出拿出一封上了火漆的書信遞了過來，便領着向他做着鬼臉的小妹走了出去。留下李揚呆呆的看着書信上面的“叔公親啓”五個字。
第二日，母親便早早的來到屋外喊李揚起身，交於他一包袱，吩咐道：“這裡有路上的乾糧與盤纏，切不可露白，你身上換洗衣物也一併收了。切記莫要與生人搭話，要晚走早歸店，走大道莫行小道，切不可貪小便宜......”說着，眼睛一紅，就要落下淚來，忙用衣袖掩住，用手往院門外一推，關上大門，隔着門縫哽咽道：“務與你父相見了。兒啊，一路平安，早日歸來。”說罷掩面而去。
李揚心裡難過，久久立於門外，抱着包袱愣愣的望着家門，雙眼滴下淚水。
走在去往雲中縣的路上，李揚想了很多，一會想起母親的笑臉，一會又想起父親的喝罵；忽又看到弟妹追着他在院子裡玩耍。也說不上來心裡是怎麼一回事，只是感到很彷徨，對要去充滿未知的地方有些害怕也有些緊張。待來到城門口時，忽又想起小荷如嫣的嬌容，心想也許能見上一見，心裡又很是期待。
如往日應先去刺史府，但不知爲何，鬼使神差的來到小荷家門口。早有僕人看到，有知情者跑入稟報。李揚還未開口讓門子前去稟告，從裡面楊氏身邊的丫頭已早早迎了出來，口中說請。
來到客堂，楊氏立於屋內。李揚趕忙行禮，楊氏讓下人奉茶杯。坐罷楊氏問到：爲何事而來。
李揚將路上買來的點心放於桌上，並將事情說出。楊氏也很是納悶不解，但並不深問，只是喚過一僕人交待去府裡開一路條。
二人說了一些閒話，李揚心不在焉的回着話，一邊往外亂看。楊氏豈能不知這小朗的心思，只是暗自笑了笑，說道：“你且稍後，一同用飯再談也不遲。”說罷喚廚娘，又讓丫頭去叫小姐和小郎們一起前來。
李揚巴不得找個藉口留下來，當下滿口答應。心裡上下亂跳，心想又能見上佳人一面，差點樂出聲來。
待去廚房用飯，那丫頭過來稟告：“小姐身子乏了，不想走動，請夫人和小郎自行用過。”
一句話使李揚從頭冷到腳，端起碗來也不知吃了些什麼，迷迷糊糊的拔拉了二口便停著，接過淑口水竟然喝了一口，感到不對才臉紅如赤的放下。
不一會，那僕人送回路條，並將楊參軍的一句話帶了回來，讓李揚一路平安。
接過路條，李揚戀戀不捨的望了望後宅的方向，在楊氏眼帶笑意的目光中告辭了。
李揚失魂落魂的出了楊府，一時竟不知往哪裡行走，站在楊府不過的街口徘徊不已。這時那小丫頭氣喘吁吁的跑到跟前，往李揚手裡塞了一物，橫了一眼說道：“你這呆子，好不沒趣。諾，小姐命我送你一物，並讓我捎一言：讓你一路平安。”說罷，跺了跺腳跑了回去。
李揚被小丫頭一弄，回過神來，只見入手柔軟個物，竟是上面繡了一朵小小荷花的香囊。放在鼻上輕輕一嗅，隱隱一股香味撲鼻。這下李揚欣喜若狂，激動的滿面通紅，喜形望外。這讓來往之人看的有趣，紛紛停步指指點點。李揚大窘，慌忙將香囊放入懷中，逃也似的離開此處。