鍾爺有心向黃莊主夫婦提親,然而想到自己家無田產,身無官職,不知該如何開口。
吳鳳英早已看出了鍾公子的心事,她私下問他:“鍾兄莫非想向黃莊主提親?”
鍾爺抱拳道:“鍾某正有此意!”
吳鳳英明白鍾公子的顧慮,便道:“通過我幾日觀察,黃莊主並非嫌貧愛富之輩。只要鍾兄能夠真心對待黃家妹子,我想黃莊主一定會允諾你二人的親事!”
聽了這番話,鍾爺總算心裡有底了。他午後斗膽向黃莊主道明提親之事,並說自己對黃姑娘傾幕已久。黃莊主隨意考驗了一番,發現這個年輕人十分憨直可靠,便允諾了這門親事。黃翠萍在屏風後聽的清清楚楚,她心下十分歡喜。
次日用過早膳,吳氏姐妹又該上路了。黃莊主仗義疏財,給她姐妹二人帶了五百兩雪花白銀作盤費。黃翠萍忽然心血來潮,提出要與吳家姐妹義結金蘭。黃莊主命人在供桌上放了一碗涼水,備下香焟黃紙,讓三人齊齊跪倒在地燒了些紙,又舉香喊過誓、叩過頭方結拜而成。臨行時,黃翠萍同鍾少飛騎馬送了二姐妹五里途程,雙方又眷戀了一番,方揮淚告別。
吳鳳英、吳月英出了黃龍鎮,進了山西地界,自北向南而去。
吳月英牽住馬繮嘆氣道:“妹妹,你誤打誤撞竟促成了一對有情·人。”
吳鳳英蹙眉道:“我只略微的推波助瀾而已,其實這樁婚事還是鍾公子自己爭取的。”
吳月英抿嘴笑道:“妹妹,你就別裝了,要不是你假扮採·花賊,他們如何能成?”
吳鳳英催馬道:“那都被你識破了,看來你真成女諸葛了。”
吳月英白了一眼,道:“那日所有人都去鬥採·花賊,唯獨你沒有現身,傻子都能想到你就是採·花賊。”
二女趕的俱是高高低低、曲曲彎彎地不平路,那羊腸小道亦行了不計其數。他們白天陽關趕路,夜裡旅店安身。那一路的風景賞之不盡,卻見山高嶺險欲入雲,河深水遠無盡頭,油油綠草遍地生,河彎楊柳換新芽,滿山耳窪披綠裝,田間佃農耕種忙,豺狼吃羊人鬥狼,狗追兔子鑽串洞,放羊漢子唱山歌,牧牛童子吹豎笛。姐妹倆跑馬行了十日路程,這天來到平陽府白溪鎮。二人催馬進入鎮子,本以爲鎮裡一片繁華之景,誰料想進去一看卻發現街上鴉雀無聲,人煙稀少;兩邊的店鋪飯館都緊閉門戶,淒涼的風聲“呼呼”作響,吹的紙片、廢布四處紛飛。
吳鳳英不解的說:“此處發生了什麼事,怎麼連個人形鬼影兒都沒有?”
吳月英說:“難不成又有誰家的女兒要比武招親嗎?”
吳鳳英四下裡觀察了一番,說:“我覺得大家不像是湊熱鬧去了,看樣子這裡很久沒人住了。”
又走了一會兒,只見牆上貼起一張告示,二人定眼一看,上寫:
“此鎮妖獸作怪,傷人性命,請鄉民和外來者遠離。若何方高士能擒得此妖,知府衙門願獎賞一千兩白銀。”
吳鳳英平生酷愛挑戰極限,一看這張告示馬上就來勁兒了,說:“看來俺吳女俠大展神手的時候又到了!”
吳月英斥道:“妹妹,莫要逞強!那妖怪那般兇狠,你我如何敢擒?”
吳鳳英說:“姐姐只管放心,妹妹自有算計!能爲此處的百姓除害,這也是功德一件嘛!”
吳月英說不動妹妹,便道:“那我們先找個人打聽一下,看那妖怪長什麼樣子!所謂知己知彼,方能百戰百勝。”
二姐妹催馬走出一里路,這裡奇蹟的出現了一家麪館。只見幌旗高挑,迎風飄揚,招牌上標“王氏麪館”四個大字。兩人將馬拴好,進門來四下一看,店裡的桌凳面兒上統統覆蓋着厚厚的塵土,櫃檯上爬一名夥計正睡的香。
吳鳳英拍桌子喝道:“小二,快醒醒!”
夥計猛然從睡夢中醒過來,一看店裡來了客人,他伸了下懶腰,跑到門口四下張望。
吳氏姐妹看的一頭霧水,感覺這人好生奇怪,便問:“小二哥,你看什麼呢?”
那夥計轉身回來摸着後腦勺說:“太陽沒從西邊出來呀,爲何麪館裡今日會有客人來?”
吳鳳英說:“我弟兄二人路過此地時發現這裡很奇怪,看了鎮裡的告示才知道有妖怪。我們特來降妖,想打聽一下那妖怪長什麼樣子。”
夥計一聽就樂了,說:“二位壯士果真是來降妖的嗎?”
吳鳳英點頭道:“正是呀!”
那夥計激動的跑進後堂大聲喊道:“掌櫃的,咱店裡來了兩個降妖的壯士,這下咱們有救了!”
一會兒功夫,後院出來一位頭頂綠巾,身罩大氅,烏髯撒在前胸的中年漢子。那人將吳家姐妹二人打量了一番,問:“二位相公就是前來降妖之人吧?”
吳月英施禮道:“我二人正是降妖師!”
這時那夥計也跑出來了,他指着那位中年漢子說:“二位壯士,這是我家掌櫃的!”
幾人認識了一番,夥計急忙擦淨一副桌凳,請三位坐下來,撒腿跑去洗來三隻碗,泡起一壺茶水,給三人倒上便站在了一邊。
店掌櫃名叫王承業,是此鎮唯一未遷走的一戶人家。
吳鳳英不解的問道:“王老闆,爲何別人家都遷走了,只有你一家未有離去?難道您不怕妖怪嗎?”
王承業苦喪着臉說:“這個麪館是我爺爺手上辦下的產業,傳到我父親手上遭逢亂世,未能將它發揚光大,後來又傳到我的手上。我總當可以發展一番了,誰知白溪鎮的百姓慘遭妖怪侵害,致使我這個小店荒廢至此!我實在不甘心祖上傳下來的這個店就此毀於我手,故我寧願被妖怪吃了也不願遷走。”
夥計過來說:“掌櫃的對小人有救命大恩,他不離開我也不走!”
吳鳳英說:“王掌櫃,你們不必傷心!只要有我李懷玉在此,定能將那妖怪就地正法,讓全鎮百姓平安歸來!到時候保你生意興隆,買賣紅火。”
王承業一聞此言,連忙與夥計“咯噔”跪倒在地,叩頭道:“哎呀,那多謝二位壯士了,在下替全鎮百姓向你們叩頭謝恩啦!”
吳月英扶起王承業,說:“王老闆不必客氣,除暴安良是我輩練武之人理所應當去做的事!”
王掌櫃教夥計準備開飯,他親自下廚做了兩碗刀削麪。
吳家姐妹二人吃飽喝足,吳鳳英問:“王老闆,你可知那妖怪長什麼樣子?是何來歷?”
王承業教夥計收拾了碗筷,坐下來說:“我未曾見過那妖怪,聽說見過它的人都死了。嗯……據說那妖怪外形像匹白馬,但是速度比馬快,力氣比牛大,兇猛能勝虎。”
夥計補充道:“聽說它還生了一對巨翅。”
這時,只見門外狂風大作,接着傳來一陣什麼蹄聲,又聽見馬“嗚啾啾”地嘶叫了一聲,那蹄聲便遠去了。幾人出去一看,吳鳳英的坐騎不見了,只在地上留下一潭鮮血。
夥計驚慌失措地說:“掌櫃的,李壯士的馬一定是被妖怪吃了!”
吳鳳英氣的暴跳如雷,喝道:“好個畜生,你吃了我的坐騎,我要讓你血債血償!”說着姊妹二人順着血跡追去。