張美英出了雅仙閣，縱身飛來臨香閣，推門進去，四處細心察看，毫無跡象，思前想後，張美英實在想不出殺人兇手是誰，便苦喪着臉，再次返回雅仙閣。想到李生即將被斬首示衆，自己又找不到爲他翻案的證據，她甚是傷心，淚水不由的譁然而下。她有許許多多疑問，心說：“父親爲何爲了一個僕人置李公子於死地呢？難道他察覺到我對他的情意了？會不會是父親設計陷害李公子呢？不應該啊，父親平時那麼喜歡積德行善，又把李郎視如己出，怎麼會害他呢？老天爺，求你告訴我，到底是誰要害李郎？”
張美英相信劉福絕非李生所殺，可是她絞盡腦汁都查不出真正的殺人兇手是何人，她愁苦萬千，輾轉反側，不覺淚珠滾於枕邊。
次日五更，張美英再次來到臨香閣，查了一番蛛絲馬跡，還是一無所獲。卻見那把摺扇還在書案上，她拿起來展開一看，忽然又想起了前幾天自己贈扇時的情景，不由得百感交集，心如刀絞，閉目黯然銷魂。良久良久，她復又合上摺扇，揣進懷裡，長長嘆了口氣。
李懷玉自從入獄，許許多多臭蟲在他傷囗撕咬，他周身上下劇烈作痛，心裡極其難過。他喃喃自語：“莫非我李懷玉滿腹才華，壯志未酬，卻要在此喪生嗎？蒼天啊，爲何我李懷玉如此命苦？我捫心自問，自己從小到大從未做過一件傷天害理之事，爲何老天待我如此殘忍？母親啊，哥哥，你們如今身在何方？唉！我在牢中受苦，有誰會心疼啊……”想到張家父女，李懷玉續道：“爹爹口口聲聲說把我視如己出，可是他爲何非要置我於死地呢？姐姐待我那般體貼，如今出了這事，還會像以前那樣對我嗎？”
“唉！李相公，這生死由命，富貴在天，你還是想開點吧！”一位白髮牢頭兒打開牢門，端來一盤酒菜。
李懷玉一看盤子裡豐盛的酒菜，明白這是斷頭飯，問：“牢頭，這是要斬我了吧？”
牢頭兒是個上年人，懷有一副慈悲心腸，看李生風華正茂，學識過人，卻要上斷頭臺，他心裡甚是惋惜，道：“相公啊，你就任命吧！恨只恨你生不逢時，降於亂世當中。”
李懷玉不以爲然，問道：“牢頭您這話好沒道理，如今我大唐興建，平定四方戰亂，何以說是亂世呢？”
牢頭道：“公子有所不知。我大唐雖已一統天下，然而國之新建，百廢待興。目下北方突厥虎視眈眈，屢屢侵犯中原；南方安南國蠢蠢欲動，早晚也會興兵伐唐；就連青州上官雲，歙州牛建廣，業已日益強大。朝廷不斷出兵南征北剿，勞民傷財，無力治理地方，致使貪官污吏貪贓枉法，橫行霸道，隨意殘害黎民。如此世道，公子說何來太平盛世啊？”
李懷玉一想，牢頭所言甚是，只嘆自己不能爲國效力，惠濟萬民。他端起酒杯，道：“也罷，李某二十年後又是一個棟樑之才，何懼一死？”說罷，舉杯將一杯美酒一飲而盡。
牢頭又爲他斟滿一杯，道：“好！就衝李相公豪氣沖天的氣概，我老頭子也要與你幹它一杯！”牢頭提起酒壺，碰了下李生的酒杯，擡壺豪飲。
天亮後，劉蘭英爲了撫慰張家父女，親自下廚做了一桌好菜，與他們齊聚客廳。
劉蘭英命張管家提來一壺美酒，她給每人斟滿一杯，道：“我們都不要苦喪着臉了，飲一杯酒，讓所有的煩憂都煙消雲散了吧！”說着舉杯一飲而盡。
張氏父女不想枉費劉氏一片盛情，也舉杯陪飲。待酒過三巡，菜過五味，張美英忽然一頭栽倒在地，人事不醒。
張忠嚇的魂飛天外，一把抱起女兒，問：“英兒，你這是怎麼了？”
劉蘭英不慌不忙地站起來，嫣然笑道：“哈哈…她是中毒了！”
張忠不解的問：“這好端端的，她怎麼會中毒呢？”
劉氏道：“我在酒裡下了一種無色無味的劇毒，她飲了毒酒，豈有不死之理啊？”
張員外一聽這話，肺都快氣炸了，瞪眼怒問：“你這賊婆娘，爲何要害我女兒？”
劉氏走了幾步，道：“那臭丫頭總是壓着我一頭，我早想讓她從我眼前消失了。”
張忠放下女兒，站起舉拳砸向劉氏。
張能閃身擋住劉氏，一掌振開張忠的拳頭，道：“員外爺，我勸你還是省省吧！這張美英一死，我殺你就像捏死一隻螞蟻一樣簡單。”
張忠大吃一驚，怒問：“張管家，你這是做什麼？”
張能得意洋洋地抱拳道：“在下乃江都趙金虎，只是爲了謀取你張家的財產才委身做了你的管家。”
張忠怔住了。只見張管家面露兇相，深不可測，他覺得自己一點都不認識他了。他再次抱起女兒，問道：“大家喝的都是一壺酒，爲什麼我們都沒事，唯獨英兒毒發身亡了？”
劉氏道：“哼哼，我用的是轉藥酒壺。此壺有兩個儲酒倉，一個倉裡是毒酒，另一個倉裡是好酒，只須將壺蓋向左一轉，就是毒酒，向右一轉，便是好酒。我給張美英倒酒時，都將壺蓋向左轉一下，故此只有她中毒身亡了。”
張忠鎮定自若地問：“這麼說，劉福也是你們殺死後嫁禍給李二公子的？”
趙金虎道：“正是。”他又捋了下鬍鬚，補充道：“那天夜裡，我趁李二公子熟睡之際，利用遁煙術順窗紙的小洞進入房間，將短刀放在他牀底下，出去後將事先寫好的紙條用飛鏢打進你們的房間裡。”
張忠又問：“那我女兒與李公子之事，是否屬實？”
劉氏道：“他二人雖有曖·昧，卻並未做出出格之事。張美英給李懷玉寫道：＇明月當空照九州，碧池正中鑑姻緣。牡丹思君欲斷魂，敢問紅蓮幾多情？＇李懷玉筆下拒絕道：＇紅蓮情多隻屬他，可嘆牡丹空喜悲。緣造二物成手足，何必妄自苦煎熬？＇我模仿李懷玉的字形將拒情詩改爲：＇紅蓮有意成連理，誓與牡丹共剪燭。二物既是天作合，何不併肩走天涯？＇所以造成後來諸多誤會。”她得意的尖聲大笑：“哈哈……”
原來那天傍晚張美英從臨香閣出來，路經前院時，被趙金虎看到了。他看着張美英回到雅仙閣，眼珠子轉了兩下，擡頭仰望天空，見月清風高，心說：“員外出去談生意恐怕沒個三五日回不來，嘿嘿，這正合我意。”他非常得意，轉身進入北院，來到二太太劉蘭英樓底下。他東照西看了一會子，壯着膽子躍上樓去，輕步走近二太太的房門，聽到幾名丫鬟、婆子從屋內走出，他腳下一縱，跳上房頂。等丫鬟、婆子下樓走遠，他又跳將下來，輕輕叩了三下門：“太太，我來了！”
劉蘭英拉開門戶，放入趙金虎，四下環顧一圈，閂上門，牽着他的手來到牀前，道：“金虎哥，奴家好生想你啊！”
趙金虎一把將劉氏攬在懷中，在她櫻脣上吻了一下，道：“心肝寶貝，你可把哥哥給想壞了！來吧，我們……”
兩人共進羅帳……
趙金虎乃江都人氏，進入張府後改名張能。張忠見此人十分能幹，又將府中的大小事物安排的井然有序，讓他做了張府的管家。趙金虎知道張員外甚是渴望有個兒子，他安排自己的發小劉蘭英與員外見了一面。張忠求子心切，又見劉氏生的花容月貌，找了個媒婆，將其迎娶過門。未料劉氏過門五載有餘，並未產下一男半女。每臨張員外離府外出之際，趙金虎便上北院與劉氏幽會。後來，經趙劉二人挑撥離間，大太太馮氏與張員外爆發衝突，隔閡漸深。有一天，馮氏一氣之下，在南院建起一座佛堂，每日吃齋唸佛，不再過問世事。
趙金虎與劉氏羅帳裡如此那般過後，趙金虎道：“咱這張小姐平時那般莊重，現在也開始思春了。”
劉氏十分好奇：“此話怎講？”
趙金虎道：“我見她前往臨香閣與李相公談天，直到夜色下來纔回雅仙閣。”
劉氏想了下，道：“哦？怪不得昨日酒席上……那小妮子與李相公眉來眼去，眉開目笑，原來如此啊？”
趙金虎道：“老爺原本就有一女，如今又收了一子，看來這份家產你我沒份了。”
劉氏道：“金虎哥，我們何不定一良策，先除掉張美英和李懷玉，再做掉張老頭子？只要這些人都死了，這份兒家產不就順理成章成你我的了嗎？”
趙金虎道：“娘子有所不知，那張美英是個拜過名師的武林高手，想除掉她，難如登天啊！”
劉氏道：“難道我們真得一點辦法都沒有了嗎？”
趙金虎捋了下鬍鬚，胸有成竹地道：“不過想除掉那李懷玉，倒是易如反掌啊！”
劉氏問道：“金虎哥有何妙計，不妨說來聽聽。”
“只須略施小計，讓那李懷玉身敗名裂，讓員外對其恨之入骨，起了必殺之心，那李懷玉不就必死無疑了嗎？”
“可是張美英不死，我們的計劃如何實現啊？”
“只要老爺將李懷玉處死，我們再略施反間計，讓張家父女反目成仇，水火不容，哼哼，如此一來，想除張美英……不就容易的多了？”
劉氏非常高興，道：“哼哼，待那幫人都剷除了，這張府上下的家產不就都歸我二人所有了嗎？哈哈……”
“寶貝，我們繼續銷魂吧……”趙金虎摸了下劉蘭英的俏臉，兩人再次擁入被窩。