張敬在宮多年，自是早就練就了一顆玲瓏之心。
聽了太后的話，便明白了，太后並沒有責怪他的意思。
“娘娘方纔爲何不借此機會震怒？”張敬心裡稍安一些，小心翼翼地繼續道：“那金陵同知，真是該千刀萬剮。”
太后的眼淚如梨花雨下，卻只是哽咽，沒有肆意地放聲大哭，她的指尖，已是掐入了手心，殷紅的鮮血，自手心流淌了出來，她嬌軀不禁打了個寒蟬：“因爲哀家不能，這一切……顯然都是有預謀的，從金陵同知藉着洛神賦做文章，再到欽天監，說什麼陰陽顛倒，呵……哀家難道會不知道有些人在打什麼主意嗎？這些人已經等得開始不耐煩了，他們巴不得哀家勃然大怒纔好，哀家……怎麼會讓他們得逞。”
她眯起眼睛來，又道：“這個時候，哀家要做的，是該冷靜，定要冷靜，天塌下來，哀家也要比他們更加坐得住。你還沒聽明白嗎？這件事是誰報來的？是趙王。一切的奏疏，本來應當通過內閣，轉通政司傳遞入宮的，可是爲何趙王會先得到消息？”
說到這裡，太后的眼眸猛地一張，這眼眸突然銳利的如一把尖刀，她的目中雖然帶淚，可是深邃的眸底深處卻暗藏着無數複雜的情緒，她不屑於顧地冷冷一笑道：“這說明消息走漏了，是在內閣走漏的，內閣乃是中樞，在裡頭辦公的大臣，無一不是我大陳朝的棟樑，能查閱金陵奏報的人，更是鳳毛麟角，那麼……這其中是誰敢冒這樣大的風險，給趙王傳遞消息呢？”
太后的眼睛落在了張敬身上：“他……這是在向哀家示威，讓哀家看看他的厲害，他在告訴哀家，這朝野內外，有多少‘他’的人，他能把手伸到金陵，伸到內閣，那麼……還有多少地方，乃至於衛戍宮中的羽林衛，他又伸了多少呢？”
張敬打了個寒顫，不禁擔憂起來：“那麼太后……”
太后搖搖頭，道：“這一場災難，讓他們膽子大了起來，天瘟……天瘟……問題就在這天瘟上頭，一旦天瘟肆虐，死傷不計其數，到了那時候，天下臣民，無不抱怨，現在哀家聽政，這些怨氣自然都將直指哀家。”
“哀家……現在要忍，要伺機而動，不能急，決不能急，只是……”她擡眸，她太清楚有些人想借着這場天瘟，想要動搖她的根基，打擊她的合法性，她努力地使自己冷靜，突然又苦笑：“可是……忍了又能怎麼樣呢？哀家的無極……已是絕無倖免了……絕無倖免了啊。”
她突然吃吃地笑了，笑中帶着絕望：“哀家的兒子，哀家等了他十三年，這十三年來，每一個夜晚，哀家都夢見他，可是……他終究……又沒有了，自此之後，真正的是天人相隔了，哀家……也沒有什麼指望了。”
只是，說完了這些，她的臉上突然地露出了殘忍之色：“哈……哀家之所以忍，是因爲……哀家要剷除掉這些害死了哀家兒子的人，哀家絕不會讓他們好好地活着，他們，一個……都不留，再等等吧，哀家已經不怕等了。張敬，你立即派人去金陵一趟了，固然無極……現在生死未卜，哀家……雖已不抱任何期望，可是……”她擡眸，鄭重其事地看着張敬：“哀家希望，他還活着。”
張敬心裡一沉，他很清楚，皇子殿下其實是必死無疑的了，卻還是乖乖地拜倒，叩首道：“奴婢遵旨。”
太后揮手，張敬才徐步悄然地告退而出。
女官和宮娥們躡手躡腳地入內，此時太后早已收斂了淚，眼裡雖還留了一團朦朧，如煙似幻，卻難以讓人想象，現在這麼笑容可掬的娘娘，方纔經歷了何等的錐心之痛。
太后雙目似是含情，左右四顧：“夏日炎炎，金陵的災情，也不免令人焦躁。聽說……暢春園的蘭花俱都盛開了？”
女官回稟道：“是。”
太后便伸出手，忙有女官架起了手，太后的柔荑輕輕搭在她的臂上，一如既往的雍容華貴，她輕啓朱脣：“走，去賞一賞吧。”
…………
一炷香之後，一個小宦官疾步到了一處偏殿，偏殿幽森，細細而看，只見那陰影下，盤膝坐着一個人影。
小宦官拜倒在地，戰戰兢兢地道：“娘娘去暢春園賞花了。”
人影僵硬着不動，宛如磐石。
良久，這人才輕嘆了口氣：“知道了，退下吧。”
偏殿的門又重新緊閉起來，只留下這偏殿中一盞油燈，盤膝而坐的人依舊還在陰影下，看不到表情，只聽到他那低沉的聲音在這空曠的宮殿裡低聲呢喃：“她還有心思賞花，莫不是螳螂捕蟬、黃雀在後？到了今日……她還有什麼底牌？不，不對勁，越來越不對勁了。”
…………
此時，在金陵的那縣學裡已是荒廢下來。
疫區之中，到處是無人過問的屍首，還有那不知從哪裡鑽出的野狗，一陣破敗。
方先生是略通醫術的，所以他能很清晰地說出自己的症狀。
陳凱之認真細聽，一一記下。
大抵，他對這所謂的天瘟，心裡已有一些數了。
當初陳凱之在黑叔叔那裡，遭遇過許多傳染病，如流行感冒，如瘧疾，這些在後世的小病，放到了這個時代，可能就足以致命了。
從方先生的敘述中，陳凱之大致能判斷出，這理應是一種類似於登革熱的病症。
所有人都以爲，所謂的瘟疫，完全是依靠人與人的接觸傳染，可事實上，這登革熱的可怕之處就在於，它是通過蚊子來傳染的。蚊子無孔不入，其實登革熱的致死率理論上並不高，可是傳染率卻是驚人，而且無孔不入，這就極容易引發恐慌。
而一旦恐慌蔓延，幾乎所有的病患，根本就無法得到有效的救治，甚至直接被遺棄，許多人何止是病死，因爲大面積的營養不良，以及各種恐慌帶來的後果，反而使死亡直線上升。
陳凱之坐在方先生的榻前，心裡思索着，忍不住道：“敢問恩師，十五年前，是不是也在這個時節發的疫情？七月，還是八月？”
方先生一副病入膏盲之狀，氣若游絲，還是勉力地張口道；“是七月半。”
陳凱之心裡暗想，這就沒有錯了，果然是登革熱，登革熱只在七八月份流行，等到天氣轉涼，立即銷聲匿跡，可即便如此，這種無孔不入的疫情，所造成的隱患和傷亡，也足夠恐怖，即便是在上一世，莫說是黑叔叔，便是基礎較爲完善的臺灣地區，一個登革熱，亦能造成數十人的死亡，何況是這個時代？
眼下要預防這疫病，首要的是防疫，所謂防疫，便是除蚊；否則就算這裡隔離了，用不了多久，整個金陵，乃至於半個江南，亦可能造成巨大的災禍。這其次，便是下藥了，陳凱之看着處在高熱的恩師一眼，心裡知道，恩師是自己第一個救治的對象。
陳凱之想了想，便長身而起，冷不防撞到了身後的吾才師叔。
原來吾才師叔一直站在身後，仔細一看，滿臉膽戰心驚的樣子。
陳凱之便道：“這裡有藥沒有？”
“沒……沒有的。”吾才師叔忙搖頭。
陳凱之卻看出了他的心虛，便板着臉厲聲道：“這是救恩師的命！”
吾才師叔才訕訕道：“我偷偷備了一些，有備無患……”