“孫淡前來答謝，多謝夫人的賜的好紙。”孫淡站在大房門前的布簾前，長長一揖。
“快進來。”孫浩衝出來，一把抓住孫淡的胳膊就往屋裡拉。
大房的屋子光線不是很亮，也顯得古樸簡單。洪夫人正坐在一張凳子上，見孫淡進來，溫和一笑：“我聽孫浩說你字寫得不錯，也不知道我送你的紙合用不？”
孫淡看到她眼睛裡的笑意，心中一暖，看得出來，洪夫人真拿自己當孫家子侄看。這個婦人是個好心腸的人，非常善良。
孫淡一向是人敬我一尺，我敬人一丈，忙應道：“小子剛發矇沒幾天，也就是照着古人名家的帖子胡亂寫的。”
洪夫人道：“你有心上進，自然是極好的，現在像你這樣的年輕人也不多了。我又聽孫浩說，你因爲練字，把手指都磨破了。我這裡有瓶紅花油，我去尋來，你拿去擦擦。哎，你也是個苦孩子出身。”
孫淡心中感動，“不用不用，一點小傷，算不了什麼，過幾天就好了。”
“真是個孩子，馬上就是院試了，若真傷了手指，怎麼考試。”洪夫人站起來朝裡屋走去，自去尋找那瓶藥油。
“母親，我們房中是不是還有一瓶玫瑰露，一併給淡哥兒吧。這天眼見着就熱起來，蚊蟲多了起來，沒辦法安心讀書的。”孫浩跟着跑了進去。他和孫淡都是小有身家之人，尋常東西也看不上。不過，這瓶玫瑰露，也就是香水卻是個精製物件，有錢也買不着。
孫淡好笑，我一個大男人，用香水做什麼。夜裡挑燈讀書，真有蚊子，大不了燃些艾草一薰了事，哪用這麼麻煩。
“你倒是豪爽，這瓶花露可是你爹爹最喜歡的。”屋中傳來洪夫人愛憐的笑聲：“仔細他回山東來找不着了，拿你出氣。”
“我爹就我這麼一個兒子，他才捨不得揍我呢！對了，今科考試，我未必能中秀才，娘你可得有個心理準備，別到時候哭哭啼啼的，看得人心中惱火。”
“啊，你縣、府兩場考試不就考得不錯嗎，怎麼現在還泄了氣？”洪夫人很是驚訝。
“母親，你是真糊塗還是裝糊塗。縣、府兩場的試題本就不難，任何人讀上幾年書，都能做。再說，有我孫家的名聲在那裡擺着，中間在打點打點，輕易就過了。可院試憑的卻是真功夫，你兒子肚子裡有多少貨色，難道你還不知道。這回是死定了。”
“哎，我就知道你是個不成器的東西。”做母親的輕嘆一聲，道：“你纔多大點，將來的日子還長，這樣下去如何得了。”
“嘿嘿，怕啥呀，我是長房長子，將來繼了爵位，再在讓父親和二叔爲我謀個美差，一樣過得滋潤。”
“你知道個什麼？”一向和氣的洪夫人突然生氣了，哀哀地說：“兒啊，你剛纔沒聽到劉夫人說什麼了嗎？她說要讓二叔爲孫桂在京城謀職，擺明了要頂你的位置。當初，你二叔想過讓你去戶部的。現在，只怕要給孫桂了。至於爵位，你父親春秋鼎盛……孫嶽中秀才，中舉人沒任何問題，將來甚至有可能中進士。以後，孫家上下都要靠他的。你若一事無成，難道這輩子都呆在家裡仰人鼻息過日子？”
孫浩怒吼一聲：“誰敢惹我，我打死他。二房劉夫人和景姨娘本就是聯成一體的，一心要在孫家占強，母親你又是個不管事的老實人，難怪被人欺負。我說呀，你以後也別讓着她們，你越讓，她們越猖狂。”
“都是一家人，什麼欺負不欺負的。”洪大娘眼睛一紅：“兒呀，你怎麼這麼不上進啊，我身體又不好，你父親又是個不理事的人。你將來可怎麼辦喲？”
孫淡在外面聽得明白，也將孫府內宅那些勾心鬥角的事情弄清楚了。
原來，名義上，大房的洪夫人應該管家的。可惜，她是個老實人，再加上丈夫也沒甚出息，兒子讀書也不行，自然不能妻憑夫貴、母憑子貴。劉夫人出身名門，丈夫兒子又極其優秀，很自然地拿到了孫家大權。景姨娘對劉夫人又刻意討好，二人遂聯爲一氣，稱霸整個孫家。至於三房鍾夫人，一個無子無女的寡婦，成日間深居簡出，隱形人一樣，來濟南這麼幾天，都沒見到過人。
像孫家這樣大家族，幾處宅院加起來，千餘人口。有人的地方就有矛盾，大房勢力衰微，自然受人欺負。這也是一件很無奈的事情。
“直娘賊，某現在就去把孫桂那鳥人揍成豬頭！”看到母親哭泣，孫浩心中焦躁，發出一聲怒吼。
“你要幹什麼？”洪夫人輕呼一聲。
孫淡心中一驚，就看見孫浩氣呼呼地從裡屋衝出去，也不和他打招呼，徑直跑了。
洪夫人也跟着追了出來，見孫淡站在那裡，覺得有些失禮，勉強笑了笑。
孫淡不等她說話，道：“夫人放心，我這就去追浩哥兒回來。”
“多謝淡哥兒。”洪夫人點了點頭，站住了。
孫浩雖然身體比孫淡好，可因爲是個胖子，也跑不快，不幾步就被孫淡追上了。
“你跑什麼呀，遇到事就知道提起拳頭開打，能解決什麼問題，難道你還打一輩子不成？”孫淡喘着粗氣同孫淡一起坐在湖邊的石椅上，苦笑：“有那閒工夫，還不如好好想想，你將來要走什麼樣的人生道路。都十五六歲的人了，一晃眼就是成年人，你要爭氣啊！”
“我不想長大！”孫浩抱着頭叫了一聲：“這次院試我是沒希望的，中不了秀才，就沒辦法到京師找差使。孫桂那鳥人讀書厲害，遲早要頂了我的職位。將來該怎麼辦，我也沒想好，頭疼得很。”
“有犯愁的力氣，還不如好好想想怎麼考出好成績來？”孫淡故意不屑地看了他一眼。
“說得簡單，你考試是沒問題的，我肚子裡本就是包草，怎麼過關？”
“總歸有法子可想的。”
“我想作弊？”孫浩狠狠地說：“淡哥，幫我想個法子，就像上次在學堂那樣，幫我想想如何過這關？”
“這個不行。”孫淡擺了擺頭：“院試可不是光靠死記硬背就能過關的，就算讓你帶一本書進考場，你也未必能考出好成績來。。”
“未必，我這人寫文章還成，至少我是這麼認爲的。可就是記性差，很多東西記不住。只要能將書帶進考場，總歸多了幾分把握。”孫浩用哀求地眼神看着孫淡：“淡哥，幫我想個法子吧，我不想讓我娘再傷心了。”
“你太緊張了，走，我們出去散散心，放鬆一下。或許，等你在外面走上幾步路，就有精神了。”孫淡說。
“對，出去玩玩也好，我馬上回屋拿銀子。”孫浩捏着拳頭：“淡哥，這次你也別勸我，我一定要去破我的童子之身，咱們去大明湖，找一艘畫舫，看看傳說中的名妓究竟是什麼模樣？”
孫淡額頭全是汗水：“你就是這麼調整心態的？”
正要再勸，旁邊花叢裡突然跳出一人：“你們要去畫舫嗎，我也要？”
孫淡和孫浩大驚，轉頭一看，正是江若影。