聽這着話，一股暖流突然從孫淡胸中升起。
他以前一直獨身，又沒女朋友，寂寞慣了。現在突然有了一個家庭，感情上一時也接受不了。可看到眼前這個溫柔體貼的女子，他忽然間意識到自己是人家的未婚夫，是一家之主，是一個男人。即便他對這種封建包辦婚姻再抗拒，卻也不是推卸自己肩上責任的理由。
“沒什麼對不起的。”孫淡從牀上起身，走到枝孃的面前，仔細端詳着這個對自己來說還很陌生的女子，柔聲道：“其實，真正對不起的是你。讓你吃了這三年的苦，是我無能，責任在我。布店那邊我去吧，你昨夜累了一晚，先休息一下，等我換米回來。”
說完，搶過枝娘放在地板上的那匹棉布就衝了出去。
“哎，讓我去，還是讓我去，你一個大男人……”
“大男人又怎麼樣，大男人一樣要吃飯。”孫淡爽朗一笑，將身板挺得筆直，去得遠了。
孫郎只要不像往日那樣佝僂的背，還真像一棵挺拔的松樹。
看着孫淡的背影，枝娘突然感到一陣陌生。於孫淡同處三年，雖然沒有肌膚之親，雖然孫淡懷疑她的父親謀奪孫家財產而對自己報有深深的惡感，但二人日久天長呆在一起，彼此都是非常熟悉了。在枝娘看來，往日的孫淡不過是一個不省事的大孩子。可今天的孫淡，無論是說話還是做事，都從容淡定，有一種成熟男人的風範。
又回想前先前起沙塵暴時與孫淡抱在一起，回想起他身上濃重的男性氣息，再想到公公喪期已滿，不日即將與孫淡拜堂成親，做正式夫妻，枝娘不禁有些癡了。
憑着記憶到了那間本屬於自己，現在卻屬於萬屠戶那個準丈人的店鋪，孫淡將那一匹棉布遞過去，換回二十文工錢。二十文錢不多，依靠明朝中期的購買力，再兌換成後世的人民幣，也就二十塊錢的樣子。但這點錢卻能買十斤大米，可供自己的枝娘吃上三五天。
看得出來，布店的老闆和夥計對孫淡這個前房東很是同情，對孫淡也很客氣。
孫淡倒不怎麼在意，不過是間不大的店鋪罷了，等自己中了舉人，得了功名，只怕那萬屠夫要巴巴地將地契送上門來。到時候，我孫淡是官，萬屠夫是民，巴結我都還來不及呢。
手中有糧，心中不慌，懷中揣了二十枚銅錢，孫淡心中安穩了許多。他一邊朝米店走去，一邊思考着下步該怎麼走。
現在是正月十八，大年剛過。而今年是正德十五年，歲在庚辰。如果自己確定走科舉這條路，時間上對自己不利。
那是因爲，今年不舉行科舉考試，未來一年之內都沒有。
明朝的讀書人要想科舉出仕，得走四個步驟：童子試、鄉試、會試、殿試。
其中，鄉試最爲重要，每三年在考生所在的省城舉行一次。考試合格的人被稱之爲舉人，顧名思義，就是被地方上推舉進城參加會試的人才，舉人進京參加會試，被錄取之後，再由皇帝授予官職。
當然，就算是會試不合格，普通舉人也有作官的資格。按照大明法律，舉子可見官不跪，可享受免除一切賦稅和徭役的特權。到那時候，一般人見了他，都要喊老爺，也算是體制內人物，明王朝的統治階級了。
舉人的身份如此重要，又是三年考一次，每次錄取的名額也非常有限。由此可見，鄉試的難度有多大。可一旦考上，即便以前在窮困潦倒，都會搖身一變，變成萬人仰望的偶像。
正因爲如此，這纔有千軍萬馬過獨木橋一說。
對於考試，孫淡並不擔心。他從小學讀到大學，到最後考取公務員，可以說每年都要考上三五次，臨場經驗比起普通明朝讀書人來不知要豐富多少。再說，他腦袋裡裝了海量的資料。其中最有用的是他收集了上千篇明清兩代的八股文範文，從正德十三年到光緒年最後一屆科舉，每場考試的題目和範文都有收集。
有了這個強大的作弊器，如果不出意外，當可一路順風順水地走到殿試那一關。
可問題是，現在是正德十五年，今年沒有科舉。
要想短期能中舉，改變自己的人生還得等上兩年。這兩年的日子對孫淡來說可有得熬。
不過，等兩年再考也好。如果不出意外，今年八月正德皇帝就會駕崩，接下來就該是嘉靖皇帝繼續皇位。新皇登基，照例要開恩科。
恩科的意義非常重大，一旦中了進士，就被人稱之爲天子門生，對自己的前途大有好處。
恩，看樣子，只能暫時隱忍，先靠個秀才再說。
秀才，讀四書五經而進學者的專稱。要取得這種資格，必須在學道或稱童子試獲得取錄。不論年齡，應童子試的都稱童。童子試每年一次，在當年三月舉行。只要有考中秀才，才能獲得考舉人的資格。
時機不多，要想一路通關，直接考中進士已經沒有可能。
飯要一口一口吃，路要一步一步走，先弄個秀才噹噹，感受一下明朝科舉的氣氛再說。
對未來，孫淡是充滿信心的，目前生活上的困難對他來說根本就是一件不值一提的小事。
從現在到參加第一場童子試還有一個多月，現在準備，時間上還來得及。
當然，作爲一個生性謹慎之人，孫淡覺得自己還是面臨着兩個難題。第一，他不會寫繁體字，能認，但不能寫。這需要大量的練習，否則一旦參加考試，筆下全是簡體字，肯定會被當成錯別字處理。明朝科舉對書法沒任何要求，但一旦考卷中出現錯別字，立即就會被刷下來。別到時候馬失前蹄，陰溝裡翻了船。
看樣子，接下來的一個月要開始大量練習寫字了。
再此之前，得先找一本字典，兩相對照。
第二個問題其實更爲緊迫－－－－從前的孫淡可是個文盲，現在突然能寫會畫，還參加科舉。若傳出去，絕對會被人當成怪物。就算是神童，你也得找個老師發矇，學幾年《三字經》《百家姓》什麼的吧。現在好了，一個大文盲，一夜之突然會寫八股文章，不反常嗎？
孫淡科舉的目的不過是爲改變人生，他可不想變成妖怪。淡定從容，中庸平和，纔是他的人生準則。
況且，讀書人有讀書人的圈子，也有一定的規矩。就算他現在想去參加童子試，也沒辦法報名。
明朝的科舉制度規定，讀書人要參加童子試需要找五個讀書人相互擔保，還得找一個廩生推薦才能獲取考試資格。
這個規定對普通讀書人來說本不是問題，反正到時候拉四個同學一起去報名就是了。至於推薦人，大多由他們的老師擔任，能夠做私塾老師的大多都是廩生一級。
童生、秀才、舉人、進士。
這就是讀書人的等級。
對孫淡來說，他必須在這一個多月之內進學堂讀書，打進讀書人的圈子。然後用這一個月的時間讀完所有明朝讀書人所修的科目，考中秀才。
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