近午時分，大道上寥寥的沒有幾個人影，邯鄲北門外踉踉蹌蹌奔來一個精壯漢子，大冷的天，一頭豆大的汗珠滾滾而下，用手一抹，瞬間又是亮晶晶的一片。身上滿是塵土草屑，泥斑星星、大片汗溼的粗布棉襖的前襟早已解開，汗淋淋的胸脯急劇地起伏着。遠遠地看見邯鄲那一帶巍峨的夯土城牆出現在視野裡，漢子疲憊無神的眼中現出一抹喜色，顧不得渾身乏力，拼盡全力向前急趕。衝出幾步，腳下一絆，狠狠往前一栽，漢子“呼哧呼哧”喘着粗氣，艱難地爬起，胡亂抹着滿臉汗珠，乾脆脫去棉襖，咬緊牙關搖搖晃晃地奔向邯鄲城。
城門口的守衛早注意到了他，臉色慘白的漢子奔到近前，兩腳一軟，又仆倒在地，掙了兩次都沒能爬起身。兩個面目冷峻的衛兵緊握着長槍，戒備着慢慢走了過去，抓着他的胳膊，將他拉起。漢子舔着乾裂的嘴脣，喘息着啞聲道：“快······快送我回烏家，烏家馬隊昨夜遭到馬賊突襲，所有，所有人都，死了······”
兩名衛兵聞言臉色大變，一人匆匆轉身跑回哨所，另一人攙着漢子慢慢走向城門。
一個偏將快步從城頭上走下，皺着眉聽完了衛兵的稟報，向漢子問了幾句，眉尖一聳，讓人牽過三匹馬，點了兩個衛兵護送漢子回烏家。看着三騎馬迅速遠去不見的身影，他陰沉着臉，喃喃自語道：“近來怎的如此多事，昨夜郭開大夫遇刺身亡，還搭上了秦國女質，城裡已鬧翻了天。現下烏家馬隊又出了事，馬賊居然肆虐到了邯鄲附近，我們的麻煩大了。”
在那漢子疾馳回烏家報信的時候，馬隊出事的噩耗已象瘟疫一樣，從北門沸沸揚揚地迅速向邯鄲城中傳播開去。
與此同時，城守府大堂上，鉅鹿侯趙穆高據上座，臉上沒有任何表情，凝凍着一片冰寒，目光深不可測，那道斜掠過面頰的刀疤似乎正泛閃着暗紅的幽光。城守樂乘面如死灰，垂手站在一側，不時膽怯地偷眼看一看趙穆，身子不自覺地發出一陣陣輕顫，適才孝成王狂怒地喝罵訓斥彷彿還在耳邊轟響。而比孝成王的喝斥更令他心悸的是眼前趙穆冷森的神情，沉悶壓抑的氣氛壓得他的嗓子眼發苦，心一下一下地抽緊。
趙穆的目光不可捉摸地飄到樂乘的臉上，“有什麼線索？”冷厲的語音透着同樣不可捉摸的味道。
“咕”，樂乘困難地嚥下一口唾沫，底氣發虛地道：“侯爺，卑職着人勘察了現場。那刺客殘狠冷血，應是精於此道的老手。當時郭開和趙姬正······呃，一劍透入郭開後頸，徑直貫入趙姬咽喉，破進牀榻近尺。一擊之下，兩人同時斃命，甚至連叫聲都發不出來······”
“這些本侯都已親眼見到了。現在是問的是你要如何捉拿刺客及幕後主使。”冰渣般森寒的話聲截斷了樂乘。
樂乘抹了把額頭滲出的冷汗，大瞪着兩眼，驚恐地看向趙穆，苦着臉叫起了撞天屈，“侯爺，現場根本沒留下任何有價值的線索，那把劍普普通通，毫無特徵，從遺下的痕跡只知刺客是由西牆暗影處翻牆出入。城門雞鳴即已開啓，但那兩個丫鬟天色已大明方纔發現命案，擾攘了好一陣才報到我這兒，我急着佈置各門嚴加盤查出入者，在城中大加搜索，距開城卻過了一個多時辰，刺客要逃早逃了。況且，我們毫無頭緒，根本不知刺客的形貌，盤查，其實也無從查起。”
趙穆眼中爆出兩星寒芒，樂乘象捱了一鞭子，哆嗦了一下，囁嚅道：“郭開樹敵衆多，廉頗、皮相國、許歷這些人都和他鬧得很僵，龐煖也和他不對，實在難於，難於······”瞟了趙穆一眼，把下面的話嚥了回去，低着頭道：“不過我倒有個疑竇，質子府守衛森嚴，更甚於郭開府中，刺客爲何要選在質子府下手？而且郭開還有兩處外宅，無論在哪裡行刺，似乎都容易得多。”
趙穆冰冷的目光在他臉上逡巡着，樂乘心裡一動，壯着膽又道：“下手如此決絕狠辣，倒和楊楓當街斬殺嚴平相似得很。”眼前又浮現出楊楓脣邊漾起的那抹鄙夷不屑的笑意，展浪在城守府大堂指手畫腳的囂張跋扈模樣，不覺暗暗咬了咬牙。
趙穆逼視着他的眼睛，不動聲色地道：“你的意思是楊楓下的手？”
樂乘一咬牙，用力點了點頭。
趙穆忽然笑了一笑，卻冷得讓人發瘮，“是不是前幾日他的手下來你這兒鬧了幾次，你想着把乾脆這件事扣到他頭上，正好把兩樁事一起解決了，你也就脫開責任了？”
樂乘一個激靈，低下頭去，聲音縮細了，吃吃地道：“只要侯爺稟報大王，驗驗他的傷，如果他的傷勢沒有宣揚的那麼重，正好推給了他，反正這種事他百口莫辯，也好藉機除去侯爺的這個心腹大患。”
“愚蠢！”趙穆一掌擊在案上，沉聲道：“楊楓與嚴平劇鬥時已帶了傷，在十八名好手的猝然襲擊下，你以爲他能全身而退？驗傷？虧你想得出來。就算他要算計郭開，你以爲他會愚蠢得對趙姬下手？現在我懷疑的是，下手的人目的何在，他的目標到底是郭開還是趙姬？只怕是爲了挑動秦國攻趙。趙姬說到底也是秦國儲君子楚的女人，羈留趙國爲質，卻爲趙國大臣淫辱，而又雙雙被刺······不簡單，絕對是個陰謀。”他的臉上閃過一絲陰影。
靜默了一會，樂乘畏畏縮縮地擡起頭，剛要開口，卻被趙穆寒凜的目光刺得矮了半截，冷冰冰的話聲入耳，“此事關係重大，你不要忙着想法子推諉，還是先打點起精神徹查。告訴你，昨天代郡來了份急報，趙蔥無故出塞狩獵，遇上匈奴遊騎，送了命，大王正大動肝火，又發生這件事火上澆油，你自個兒小心點。”
樂乘瞠目結舌，又是一陣令人窒息的沉默。堂下卻急急跑上一名兵丁，跪地施禮：“稟侯爺，城守大人，烏家有人求見。”
焦頭爛額的樂乘一瞪眼，喝道：“滾！”趙穆卻冷冷地道：“什麼事？”
兵丁道：“聽說是烏家馬隊昨夜在百里外遭遇馬賊，除了逃出一個馬伕，全部被殺。”
又是當頭一棒。樂乘立時懵了。趙穆冷冷一笑，“叫他進來。”
一個年輕人大步走上堂，跪下道：“見過侯爺，樂城守。小的是烏家僕頭張榮。昨夜我烏家外出購馬的馬隊在百里外的一個小山谷遇馬賊偷襲，除一個馬伕躲在石隙中逃脫外，領隊的武黑、連晉以下沈謇、王羲等武士、馭夫二百二十五人盡數被殺，所有馬匹、金帛、美女都被劫走。大少爺馬上要趕過去，請城守大人派人隨同前往。”
“什麼？”趙穆冷若冰霜的臉上殺氣閃現，不由得挺直了身子。
張榮叩了個頭，道：“據那馬伕所言，馬賊至少有六七百人，他躲在石隙中偷看，爲首的是個大漢，一部絡腮鬍，大叫大笑着殺人，口音不象趙國人，他不敢多看，火光中也看不清，只是覺得很象傳說中的灰鬍。”
“灰鬍？魏人？”趙穆的嘴角抽搐了兩下，揮了揮手，張榮又叩了個頭，退了下去。趙穆握着劍柄的手指忽緊忽鬆，眼裡的寒光盪漾着肅殺的氣息，嘴角又現出令人發瘮的冷笑，站在一邊的樂乘只覺得背脊冰冷，一股冷颼颼的感覺瞬間傳遍了全身。