我當時絕未想到這是一個關鍵性的問題，只是覺得事情不合常理。
老教師看我的樣子，已經明白了什麼叫作“向石灰水吹氣”，所以他也沒有繼續解釋下去，只是繼續說當時發生的事。
他道：“當時我就對達寶道：“達寶，你不應該拒絕教師這樣的要求！”達寶的神情，既倔強又害怕，只是一言不發。化學教員又發起怒來，我忙道：“這樣吧，達寶，你向教師道歉，然後再去吹石灰水，就不必鬧到校長那裡去了。”化學教員也接受了我的意見，可是達寶，唉，這少年，太倔強，硬是不肯。”
白素笑道：“這樣倔強的少年，倒真是少有。”
老教師道：“是啊，後來，化學教員將達寶拉到了校長那裡。校長是好好先生，也像我一樣提議，可是達寶仍然拒絕，連校長也激怒了，要開除他。”
老教師講到這哀，停了一停，我道：“爲了這樣的小事，好像不必開除一個學生。
”
老教師道：“事情本來是小事，可是達寶的態度實在太倔強，不論多少人勸他，他就是不肯答應，所有人都很憤怒，我竭力主張就此算了，達寶硬是不肯那樣做，那有什麼辦法？”
白素像是對這件事相當有興趣：“那麼，結果怎麼樣？”
老教師笑了起來：“結果，自然不了了之。達寶得了一個“倔強的達寶”的外號。
”
白素又問道：“他在其他事情上，也這樣倔強？”
老教師道：“一點也不，一直到中學畢業，他始終是一個品學兼優的好學生。”
老教師講到這裡，又嘆了一口氣，十分感慨：“別看我教了三十年中學，一直在接觸少年人，可是他們的心理，我還是一點不瞭解。”
我隨口敷衍了幾句，老教師騎着自行車走了。白素道：“這件事很怪！”
我打了個呵欠：“想像力再豐富的人，也無法將不向石灰水吹氣，和二十年後的一件航機失事，聯結在一起。”
白素怔了片刻，顯然她也無法將這兩件事聯結起來，她道：“好，去看看達寶的溫室。”
我駕着車向前駛去，不一會，便到了達寶的溫室後面。
白素道：“格局、大小，幾乎全是一樣。”
我道：“他們是同事，可能是其中的一個，先有了一個溫室，然後，其餘三個人，也有了興趣，跟着建造了同樣的溫室。”
白素並沒有出聲。嗜好有一種傳染性。在同事、朋友之間，會傳染開去，假設他們四個人，從事同一行業，大家又全是單身漢，其中一個有了培植植物的興趣，其餘三個人跟着學樣，這是很合理的一種推測。我們一直來到了溫室的門前，發現溫室之中，自動噴水器正在工作，像是下着霏霏細雨，看起來，一片水氣朦朧。
白素緊貼着玻璃門，向內看着。
溫室就是溫室，本來，沒有什麼可看的，可是曾經看到連能在溫室中：“日光浴”
的那種怪樣子，再來到同樣的溫室之前，心中總不免有一種異樣的感覺。
由於溫室中水霧瀰漫，所以裡面的情形，看來有點朦朦朧朧，更增加了神秘的氣氛。
十五分鐘之後，自動噴水停止，溫室中的一切，看來清晰了許多。同時，亮起了燈光，使一切看得更清楚。我已經可以肯定，溫室之中除了植物之外，並沒有人。我開始去注意溫室的門鎖，門並不是由內拴上，只是鎖着。我向白素望了一眼，看到她仍然在注視着。我先推了推門，沒有推開，就取出了一個小工具來，很快就將門打了開來。我先將門推開了一些，然後望向白素，問道：“進去看看？”
白素深深地吸了一口氣，點了點頭，我再將門完全推開，然後走進去，她跟在我的後面。
一進溫室，我不禁深深地吸了一口氣，裡面的空氣，極之清新，就如同進入了清晨的森林，令人身心舒暢。
溫室的地相當溼。我們要小心地向前走纔不至於踏中地上的積水。整個溫室的面積雖然大，但是全是植物，可以行走的通道在中間，不過半公尺寬。在通道中行走，會被兩旁植物的枝、乾和葉子，碰在身上，身上也不免被水珠沾溼。
門開在溫室的中間，進門之後，我向左走，白素向右走，在走完了中間通道之後，我轉身向白素作了一個手勢，示意我們從不同的方向，繞着溫室，再走一次。
白素向我揮手，表示同意，在又走了一遭之後，我們仍在進門之後的中間通道中會合。我問道：“有什麼發現？”
白素搖頭：“看來只是一個對植物有狂熱愛好者的溫室。”
我笑道：“我同意。”
在我們這樣說的時候，已經不約而同。向外走去，準備離開溫室。但由於我們兩人同時起步，而通道又十分窄，我們的肩頭，撞了一下，白素的身子向旁側了一例，碰到了一盆樹。
那盆樹是橡樹，種在一個並不算大的盆中，樹身已相當高，盆子重心不穩，白素一碰，盆子就倒了下來，發出了一下聲響，碎裂開來。
我扶住了白素，白素道：“真靜。”
許多事情，都有連帶關係。如果不是那一下瓦盆碎裂的聲音，我們不會感到溫室中靜得可以：除了水珠自各種植物的葉尖上滴下來的聲音，簡直沒有別的聲音。
如果不是水珠下滴的聲音，聽起來比萬籟俱寂更覺幽靜，使人不由自主，要多逗留一會，我們也不會聽到那種呼吸聲。
那時候，我和白素靠在一起，都感到溫室中這樣靜，十分值得多留戀一會。也就在那時候，我聽到了有呼吸聲傳入我的耳中。
我以爲那是白素髮出來的，我笑着：“打碎了一個瓦盆，不必那麼緊張。”
在我這樣講的時候，白素的神情，看來已經十分異樣，她立時向我作了一個手勢，示意我不要講話，同時，轉頭向溫室的一角望去。呼吸聲正是從白素望過去的那方向傳出來的。
我陡地一怔，剎那之間，除了水滴聲，又什麼聲音也聽不到了。
我們兩人，足有半分鐘之久，都不出聲，然後，白素才壓低了聲音：“你剛纔聽到了什麼聲音？”
我也不由自主將語聲放得十分低：“好像，好像是呼吸聲。”
白素點頭道：“好像是，但也可能是別的聲響，聲響是從那邊傳過來的。”
她伸手向前指着，我向前看去，看到很多盆植物，有一盆極大的羊齒，遮住了視線。我道：“過去看看，有什麼會發出那樣的聲音來。”
白素“嗯”地一聲，和我一起向前走去。走出了只有幾步，我們又陡然站定。那聲音，又傳了過來。
那真是呼吸的聲音，相當急促，聲音並不高，好像在發出呼吸聲的人和我們之間，有着一重什麼阻隔，可是那實實在在是一種呼吸聲，而不能說是什麼和呼吸聲十分近似的聲音。
我在一怔之下，立時喝問道：“什麼人！”
我自己也不知道，何以會這樣大聲呼喝，但由於事情實在太怪，不寒而慄。我想，是由於這個原因，我才大聲呼喝。
在寂靜的溫室中，我的呼喝聲轉來相當刺耳，一喝之下，那種呼吸聲突然停了下來。但由於我們曾兩度聽到了這種聲音，所以可以肯定這種聲音，由那株巨大的羊齒後面傳出來。
白素向前去，我急急跟在她的後面。向前走，根本無路可通，要推開一些植物，跨過幾個木架。來到了那株大羊齒前面之際，我們的身上，像是淋過了雨，溼得可以。
我們在大羊齒的葉下，彎身鑽了過去，我們看到，在一個木架子上，是一隻灰白色塑膠料箱子。
那隻箱子，大約有一公尺見方，半公尺高，箱子有蓋，蓋上有許多細小的小孔。整個蓋上，有一個和箱子差不多大小的凹槽，約有半公分深。這時，那凹槽中還有積水，正順着箱蓋上的小孔，向下面滲下去。
在那隻箱子四周圍，當然也是各種各樣的植物，那箱子並沒有什麼出奇，我又立即四面打量着。可是除了那箱子之外，更沒有什麼值得注意的東西了。
白素則一直盯着那箱子：“這……是什麼東西？看起來，像是
”
我立時接上去道：“看起來，像是苗圃！”
那隻箱子，除了是培育植物幼苗的苗圃，不可能是別的東西。
白素又吸了一口氣，向我望了一眼：“要不要打開來看看？”
箱子是一種很輕的塑料做的，我只不過用手指略頂了一頂，箱蓋就揭了開來，箱子中的東西，呈現在我們的眼前。一時之間，我們的視線，定在那箱子中，很難表達我們當時的心情。
我們並不是驚駭，因爲箱子中的東西，在我們的意料之中。
我早已料到，那箱子是一個苗圃，如今看來，它的確是一個苗圃。箱子的底部，有二十公分高，看來十分肥沃的泥土，這種泥土，正是培育幼苗所用。
在泥土上，是四棵植物。一個苗圃中有植物，當然普通不過。
可是我們還是覺得十分駭異，駭異到說不出話來。
那當然是由於那四棵植物！
那四棵植物的樣子，相當怪異，看來，像是熱帶植物中的多肉植物。
它們的形狀，像一個橢圓形的球，約有二十公分高，作暗綠色，球面仔細看來，有着不少細孔，在圓球上，還有些同樣的小圓球，附在上面，圓球的上部，有幾個裂口。
我們對着那四棵古怪的植物看了很久，白素才道：“天，這是什麼東西？”
我道：“看來像是熱帶多肉植物。尤其像其中一種，叫做“奧比薩”的。”
白素搖頭道：“多肉植物在植物學上，和仙人掌接近，不需要這麼多的水分，如果是多肉植物的話，這樣潤溼，早已種不活了。”
我道：“也不一定，有幾種多肉植物，就需要大量的水分，如被稱爲“主教帽冠”的那種。”
白素不出聲，伸手去碰那四棵植物中的一棵。我一看到白素伸出手指去，想阻止她，但白素的動作十分快，手指已按了下去。
她手指才按下去，便立時發出了一下低呼聲，迅速地縮了回來。我也陡地一怔。我就在她的身邊，看得十分清楚，白素的手指按下去，那植物，竟像是一個柔軟的物體，稍微凹下去。而等到白素的手指縮回來的時候，凹下去的地方，立時恢復了原狀。
白素的呼吸有點急促：“它……是軟的。”
我吞了一口口水，植物，即使是球狀的多肉植物，也沒有理由是軟的。我忙也伸出手指去按了一下，我按得比較重，凹下去的部分也比較多，當我手指縮回來的時候，凹下去的地方，又恢復了原狀。
我向白素望去，白素也向我望來。
我們兩人異口同聲：“這是什麼東西？”
我們同聲說“這是什麼東西”，而不說“這是什麼植物”，那是因爲我們的心中，覺得那四棵怪東西，實在不像是植物。
那不單是因爲它柔軟可以被手指按得凹下去，而且，當手指按上去的時候還有種異樣的感覺，它有溫度，溫度不高，但的確有溫度。
在我們這樣說了一句之後，我又伸手按向那四棵植物中的一棵，白素道：“慢慢來，別心急。”
我伸出手，輕輕按在一棵之上，手掌全然貼在那植物的表面上。
我才輕按上去，就道：“學我一樣。”
白素忙將手按上了另外一棵。這時候，我看不到自己的神情，只看到白素的神情，怪異莫名，我想我自己一定也有着同樣的神情。
我先開口：“你感到什麼？”
白素道：“我……感到十分輕微的顫動。”
我連連點頭，我正是因爲方纔按上去，就感到了極輕微的顫動，所以才叫白素學我做。我道：“這種輕微的顫動，就像是……像是……”
我一時之間，找不到適當的形容詞，白素說道：“就像是我們按住了一個全然沒有反抗能力的嬰兒。”
給白素那樣一說，我不由自主，震動了一下，忙縮回了手來。
白素的形容太恰當了。也正因爲如此，才使我感到震撼。一個嬰兒！那四棵植物，竟會給人以“嬰兒”的感覺，真是太怪異了！
白素的手仍按着，神情怪異，我不知道她心中在想望什麼。
我在呆了一呆之後，雙手一起伸出去，白素卻驚叫了起來：“你想幹什麼？”
我說道：“我想將它拔起來看看！”
白素突然之間，大吃一驚，叫了起來：“不能，你不能拔起它來，不能！”
我呆了一呆：“爲什麼不能？這不知是什麼東西，看來這樣怪，不拔起來看個明白怎麼行？”
白素仍然堅持道：“不能，它們……看起來……我感到它們……好像是活一聽得白素這樣說，我不禁笑了起來：“它們當然是活的。拔起來看明白，再種下去，也一定不會死。”
我一面說，一面已伸雙手，捧住了其中的一棵，白素忙又叫道：“別拔。”
白素的神態十分怪異，令我又呆了一呆，白素忙解釋道：“我說它們是活的，那意思是……是……”
白素遲疑着未曾講出來，我陡地一怔，已經明白了她的意思。我望着她：“你的意思是……是……”
和她一樣，我也遲疑着未曾講出來，但是，她也顯然明白了我的意思。
我縮回了雙手，我們兩人一起深深吸了一口氣，齊聲道：“活的！”
“活的”意思，就是活的。“活的”意思，就是有生命。
初聽白素說覺得那四個東西是“活的”，沒有細想，所以纔會笑起來。因爲不論是動物還是植物，都有生命。那四棵東西在苗圃之中培育，當然是活的。
但我立即明白了白素的意思，她所說“活的”範圍比較窄，那是指一種高級生物的生命，是有思想，能行動的那種“活”，簡言之，如同動物那樣的“活”，不是單義的“死的”的相反詞。
我縮回手之後，半晌說不出話來，才道：“你……何以會有這樣的感覺？”
白素遲疑了一下：“或許……或許是我剛纔聽到過……它們發出聲音？”
那種呼吸聲！
事情似乎越來越怪異了，怪異到了我必須大聲說話，來藉此驅除心中那種怪異感覺：“植物不會呼吸！”
白素立時道：“你錯了，植物會呼吸。”
我一怔，我說得太急了，對，植物會呼吸，不但會呼吸，而且呼吸的器官，比動物還來得複雜，當有光線的時候，它們放出氧，吸進二氧化碳，當沒有光線的時候，就以相反的方式呼吸。
我立時道：“當然，我知道植物會呼吸，我是想說，植物在呼吸時，不會發出聲音來。”
白素這次沒有再反駁。或許，植物呼吸時也有聲音，但人的耳朵不應聽到植物的呼吸聲。
我講了之後，望着她：“是不是準我拔起來看一看？”
白素皺着眉：“我知道，你在拔起了之後，一定會將它割開來，再慢慢研究。”
我又是好氣，又是好笑：“是，又怎麼樣？”
白素道：“我已經說過，我感到它是活的。”
女人固執起來，有時真是沒有辦法，我哼了一聲：“請你看清楚，它種在泥土裡，需要泥土、水分，它是綠色的，這證明它有葉綠素。一般來說，有葉綠素的，就是植物。”
白素搖頭道：“不，沒有神經系統的，纔是植物。”
我“哈哈”笑了起來：“好，小姐，請你證明它們有神經系統。”
我一面說，一面指着那四棵怪東西。我以爲我這樣說，白素一定無話可說了。誰知道白素用一個最簡單的方法，來反駁我的話，她道：“先生，請你證明它們沒有神經系統。”
我瞪着眼，本來還想再爭辯下去，但是突然之間，我笑了起來：“算了吧，爲了這四棵醜陋的植物，何必多爭吵。多半這是什麼熱帶地方來的多肉植物。有一些多肉植物的樣子，就那樣古怪，我看也沒有什麼特別，走吧，已經看夠了。”
白素像是生怕我留下來，會傷害了那四棵怪東西，竟然立時同意了我的話。
白素道：“是，我們也該離去了。”她講了這句話之後，又自言自語似地說了一句：“要去找找達寶，問問他這是什麼東西。”
我已經沒有十分留意她後一句話，因爲這時，我心中所想的是另一件事，是一件我瞞着白素要做的事。
這四棵東西，無論如何，十分怪異，我一定要弄明白它們是什麼東西，白素不讓我碰它們，我的心中已經打定了主意。
由於我的行動不能給白素看到，所以我必須全神貫注，白素在說些什麼，也就不值得注意了。
趁她在說話之際，我半轉過身子，遮住了她的視線，同時，一伸手，將箱蓋合上。
在用右手合上箱蓋的同時，左手迅速地在其中最近我的一棵之上，抹了一下。那種植物，在大的橢圓體之上，還有着小的橢圓體附生着，像是仙人掌在繁殖時，從大仙人掌體上，生出了一個小仙人掌。我想做的，就是將其中一個小橢圓體折下來，帶回去，慢慢研究，看看那究竟是什麼。
我的動作進行得十分順利，我本來還擔心它的大個體那麼柔軟，可能很韌，不容易折下來，但實際上，卻相當脆，略一用力，就將有一個拇指大小的橢圓體，攀折了下來，而且，極快地放進了口袋之中。
白素並沒有注意我的動作，看她的神情，好像是爲了什麼事，正在思索。
那時，我已經合上了箱蓋，我道：“走吧。”
白素也沒有異議，我們退回到溫室中間的通道之中，走到門口。
到了門口之後，白素又猶豫了一下：“剛纔那種呼吸聲，一定是那個箱子中發出來的。”
我道：“或許那是一種別的聲音。”
白素皺着眉，沒有再說什麼，可是又不走，仍然望着溫室，過了片刻，她又道：“這溫室，他們的溫室，都有一種極怪異的氣氛，你是不是覺得？”
這一點，我倒也承認：“是，我覺得。或許，是我們將溫室、航機失事、馬基失蹤等等怪事融在一起了，所以纔會有這樣的感覺。”
白素想了一想：“也許是。”
她說完之後，就轉身走了出去。我也走出了溫室，將門關上，又用小工具鎖上了門，纔來到車子旁邊。
到了車子旁邊，我打開了車門，先讓白素上車，然後，我坐上了駕駛位子，一直向前駛去。一路上，我只是在想，我對植物的常識也算是相當豐富，回到酒店之後，一定要好好去研究一下那一小部分給我攀折下來的東西。大約在駛出十來裡，又經過了那家學校，白素忽然“咦”地一聲。
白素道：“你受傷了？”
我呆了一呆，道：“受傷？”
白素指着我的腰際，我低頭向白素所指的地方一看，也陡地嚇了一大跳。
我穿着一件淺色的上裝，在上裝的衣袋處，正染紅了一片，看來是血跡。
那血跡，從口袋中沁出來，血色殷紅，還未凝結。
我忙道：“沒有啊，怎麼會有血？”
我一面說，一面已向上衣袋中伸手去。在那一剎那，我實在未曾想到血自何而來，心中只是疑惑。可是當我一伸手進口袋之後，我便“啊”地一聲，一時之間，縮不回手來。
白素看到我的神情有異，反倒着急起來：“怎麼會受傷的？”
我變得十分尷尬。我當然不曾受什麼傷。那殷紅的液體也不是血。我一伸手進口袋，就摸到了被我折下來的那拇指大小的一塊東西，一定是這種塊肉狀植物，流出紅色的液汁，染紅了我的外衣。
我瞞着白素幹這件事。如今事情意外被拆穿，自然多少有些狼狽。可是我立時笑了起來：“真是若要人不知，除非己莫爲。”
白素道：“你做了些什麼？”
我道：“沒有什麼，誰知道那該死的植物會流紅水，我只不過折了一小部分下來，放在衣袋裡，想回去仔細看看。”
我說得十分輕鬆，可是白素的神態，卻變得嚴肅之極，她叫道：“你……做了什麼？折下了一小部分來看，它在流血。”
我忙道：“別胡說八道，那不是血。”
白素道：“不是血？你看它的顏色。”
我道：“有很多植物，是會流出紅色的液汁，有一種莧菜就會，我們常拿來當食物。”
白素道：“將你折下來的那部分，拿出來看看。”
我直到這時，纔將手自口袋中伸了出來，自然，拿着那折下來的一部分，那不過是拇指大小的一截。看起來更像是熱帶的多肉植物。
當我取出那一小截東西時，我的手上，也全是這種紅色的汁液，我悶哼了一聲：“不知道是不是有毒，至少，它對皮膚沒有什麼刺激。”
白素卻尖叫了起來：“回去！回去！”
我愕然：“爲什麼？”
白素道：“回去，回達寶的溫室去。”
我看她極激動，不禁更是愕然，忙停下了車：“你怎麼啦？這東西
”
我一面說，一面向我手中看去。
剛纔，我將那東西取出來的時候，由於我還在駕着車，所以只是將之遞向白素，自己並沒有看，直到這時，我停下了車，才向自己的手中看去。一看之下，我也不禁陡地一怔。
那一小截橢圓形的東西，它的斷折部分，還有紅色的汁液在流出來，但流量已經不是很多。這並不能令我震驚。
令得我震驚的是，這一小截東西，正在動！
我或者應該說，它在收縮，收縮了，又擴大到原來的大小。收縮的幅度相當小，但是的確是在收縮，所以給人以動的感覺。
當我看到這種現象之際，我震撼之極，以致車子旋地向着路邊，衝了出去，要不是白素在旁，立時幫着我扭轉了方向盤，真可能直衝出路面，在路旁的曠野上翻了車。車子在震動中，停了下來，我的視線，艱難地自手掌心那東西上，移到了白素的臉上。
同時，我喃喃地道：“這……這是什麼？”
白素的神情極嚴肅，眼色之中，也充滿了對我的責怪，她只是急促地道：“回去，快回去。”
因爲過度的震撼，以致我的腦筋有點麻木，我道：“你……你的意思是回達寶的溫室去？”
白素道：“當然。你看你做了什麼！”
我突然嚷叫了起來，道：“我做了什麼？我根本不知道做了什麼。我甚至不知道那是什麼，那隻不過是一塊植物，好了，就算它會流出紅色的液體，又怎樣，你總不能稱它流出來的東西是血。”
白素的神態仍然是那樣激動，但是她顯然竭力在使自己鎮定，她語調十分冷：“對於自己不懂的事，科學的態度是別太快下結論。”
我悶哼了一聲：“我很清楚，這是一種植物，會流出紅色的液汁！”
白素並不望着我，只是直視着前面：“如果是這樣，你爲什麼這樣震驚？”
我的確無法解釋可以如此震驚：“或許是由於你的緊張神態，感染了我。”
白素嘆了一聲，像是不願意再和我爭論下去，我也不說什麼，只是在路上，掉轉了車行的方向，駕着車，再向達寶的住所駛去。
我在駛出不久之後，爲了想氣氛輕鬆些：“我們駛回去幹什麼？是不是準備將這塊東西，駁回那種怪植物上面去？”
白素仍然沒有回答，我突然之間，笑了起來：“哈哈，如果可以駁接回去的話，這種情形，你知道叫什麼？”
白素沒有好氣道：“叫什麼？”
我一面笑，一面道：“叫“斷肢再植”。”
白素的神情，看來感到極度的憤怒，以致她講話的聲音也提高了，她大聲道：“一點也不好笑。”
我看到白素像是真的動了氣，伸了伸舌頭，沒有再敢講下去。要是爲了這種莫名其妙的事情，而導致夫妻的爭吵，那真是無趣之極了。
不一會，我們又已接近了達寶的住所，可以看到他那間巨大的溫室，我將車子駛到離溫室十分近處，才停了下來。
那塊被我摘下來的植物，在我衣袋之中取出來之後不久，一直被白素用一塊手帕包了起來，拿在手中。我停了車之後，向白素看去，看到自那塊東西中流出來的那種紅色的液汁，將她的手帕也染紅了。
車才停，白素就打開車門，向外走去，我忙也下了車，跟在她的後面，並且邊加快了腳步，趕上了她：“你究竟準備去幹什麼？至少應該讓我知道。”
白素看了我一眼，嘆了一聲：“我不知道，我覺得做錯了一件事，或許還來得及補救，所以我要回來，看看該怎麼做。”
我攔在她的前面，背靠着溫室的門，她一講完話，我陡地看到她臉上，現出了極度訝異的神情。
我陡地一驚，連忙轉過身去，也嚇了老大一跳
看到的景象太出乎意料之外！
如果您中途有事離開，請按