軍士們宿營燃起的篝火熊熊燃燒，照耀着每個人的臉，明天就要沿商路進入沼澤，許多人都懷着興奮而忐忑的心情。夜已深，大多數軍士都咒罵這該死的嚴寒，趙行德卻知道，天氣越是寒冷，上游的冰雪融水也越少，蒲昌澤不會因爲上游來水而突然氾濫。因爲嚴寒，沙丘移動的速度，是一年當中最慢的。在大流沙和蒲昌澤附近，這個時候反而是最安全的。
趙行德檢查了隊中每個軍士都已安睡，這才鑽入營帳，擁着被子躺倒在冰冷乾硬的氈毯上，很快進入了夢鄉，有時夢到李若雪倚門倚閭，看到他歸來，興奮地跑過來。忽然又夢見張炳滿臉蒼白，望着他，口中似乎在說話，卻聽不見說些什麼。忽然又夢見後世那座曾經爲之殫精竭慮的大鋼廠奠基慶典儀式上，忽然又看見自己的名字被刻在一塊黑色石碑上，周圍的人一鏟一鏟，血紅色的泥土，漸漸將自己覆蓋在沒有知覺的無邊黑暗中。
次日清晨，值守軍士叮叮叮的鐘聲響徹營地，這些宿營的軍士盡然有序，有的燒火造飯，有的餵馬，有的收拾捆紮帳幕。卯時未到，五百軍士便整裝列隊，沿着昨日選定的道路，徐徐離開了驛站。
杜吹角等使出了渾身解數辨別着沿途水草，駝馬的蹄印，車轍痕跡。承影第七營的軍士牽着駝馬，趕着大車，在蒲昌澤畔的泥濘裡，緩緩行進。
商路有時折向西南，有時有轉向北，走了六天七夜，衆軍士已經有些暈頭轉向，方纔來到一處乾涸了的河道前面。望着河牀底下鋪滿的流沙，杜吹角的臉色比死人還要難看。最關鍵的是，跟着這條商路在沼澤水草地裡兜了幾天的圈子，現在就算面對着地圖，他也不知道自己身處何方。
當晚宿營便在乾涸河牀岸邊的胡楊林裡。軍議的時候，大家面面相覷，一片難堪的沉默。
靜待了片刻，趙行德告了個罪，走到那行軍地圖面前，伸手一指，沉聲道：“我們在這裡。”然後退回了去。這六天一路之上，每晚宿營，他都會測定一次位置，對於軍隊在蒲昌澤畔兜來兜去的情形，洞若觀火。
“原來在這裡啊！”杜吹角愣了一下，方纔咳嗽一聲，摸着趙德適才指點那處，往下一看，不由得面露喜色道：“再往南不到百里，便是且末河了。”
王童登這時卻冷笑道：“一百里沒有路的沼澤地，拿人命去填麼？”
杜吹角一愣，醒悟到自己的失言，他原本便不是很有擔當的，焦急之下，竟然將目光再次投向了趙德。
趙行德暗歎一句，這老杜雖然氣量狹小一點，卻沒有什麼心機，難怪一直只是十夫長。見衆人的目光都隨着杜吹角看過來，再次起身，指着那地圖道：“錯有錯着，爲今之計，順着這條幹河走出沼澤地，再折向南方，用司南指引，必能且末河的河道。”
杜吹角這才恍然大悟，暗罵自己完全被迷路的沮喪給壓倒了，連如此簡單的道理都沒有想透，當即道：“便按照趙什長的提議吧。”
趙行德的建議原本就是最合理的選擇之一，杜吹角贊同之言既出，其它的人也紛紛附和。原本有幾個要出言反對，此時也就不再開口。最後十夫長們商議決定，按照趙德的提議的線路行軍。
沿着那條幹涸的河牀走了三天，終於離開了沼澤的範圍，趙行德立刻指引大隊離開河道，轉而向南。每天晚上在沙漠中宿營，周圍怪風呼嘯，恍若鬼哭。有時還遇見被千萬年的風沙侵蝕的怪石聳立在沙丘旁，猶若怪獸。
越往沙漠深處走，取水就越發艱難，剛剛離開沼澤不過數十里，晚上宿營時候，即便是掘地三尺，也沒有水。水源斷了之後，關於這大流沙“進得去出不來”的想法也在各人的腦海裡暗暗滋生，不少軍士開始忐忑不安起來，指望着當真如趙德所說，再往南走兩天就是且末河。
趙行德表面非常鎮定，依舊每天觀測行軍宿營的位置，將之仔細地標註在地圖上。爲了穩定軍心，杜吹角都要讓趙德攤開地圖指給大家看，今天又行軍到了什麼地方。
雖然趙行德深信觀天定位和司南儀的方向絕不會錯。但無邊無際的沙海和戈壁自然讓人有一種絕望的感覺，數百袍澤見趙行德鎮定自若，不知不覺心裡也有些篤定。趙行德自己最長的一次跋涉，也是和李若雪一起從汴京出逃那次。他的忐忑和惴惴，卻只能深藏在鎮定溫和的面容下面。
向南走了四天，終於看到了，在沙丘起伏之後，遙遙的地平線上，彷彿海市蜃樓一般，一片樹林向東看不見頭，向西看不見尾。
“這是且末河嗎？”王童登舔了舔乾裂的嘴脣，問簡騁道。簡騁則看向身旁，趙行德點了點頭，沉聲道：“沒錯。”此時好幾個人都在豎着耳朵聽他說話。
“找到路啦！”“這便是且末河！”
幾乎所有的軍士在第一時間都相信了趙行德的判斷，此言一出，行軍隊列中當即爆發出數聲歡呼。王童登加快催馬，帶着騎兵隊奔上前去，越過胡楊紅柳叢之後，一條結冰的河流驟然出現在眼前，彷彿玉龍一般蜿蜒在兩岸沙堤之中。大喜過望的騎兵們當即調轉馬頭，折返樹林外面，朝着大堆人物高聲喊道：“沒錯！這是且末河！”頓時，遠遠的承影營軍士中爆發出更熱烈的歡呼聲。
“老趙，我就說你肯定沒問題。”簡騁一拳打在趙行德肩上。
趙行德也沒顧得上還手，他和數百軍士一起，高聲歡呼起來，把這十幾天積蓄的壓力全部釋放。直到現在，方纔有一種如釋重負的感覺。
沿着且末河行軍頗爲順利，十五天後，估算着路程快臨近且末城的，趙德提議，五百軍士打出了承影第軍的旗幟，在十夫長的帶領下，一路高唱軍歌，向着城池行進。衆軍士都是久經行伍，自然清楚，旅途中不管多麼勞頓，抵達的時候一定要打起精神。於是，十夫長軍議再次同意了趙德的提議。
“白馬飾金羈，連翩西北馳。借問誰家子，幽並遊俠兒。少小去鄉邑，揚聲沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何參差。控弦破左的，右發摧月支捐軀赴國難，視死忽如歸。”
隱隱約約的軍歌聲傳到且末城頭，承影軍指揮使周元仲微笑着看第七營高高擎起的軍旗，騎兵在前，中間是馬車和駱駝，步軍在後，行軍隊列嚴整，頗有幾分強兵的架勢。
率然軍指揮使羅宗孟讚道：“承影軍果然是集禁軍精銳而成，行軍近千里，猶士氣高昂。”羅宗孟與周元仲原來都在龍牙軍中服役，聽說他到了且末，專程從於闐趕過來招待他。
聽了羅宗孟的誇讚，周元仲心裡得意，笑罵道：“這幫傢伙倒也有心，這私制軍旗的罪，我就從輕發落吧。”此時第七營的整訓尚未完成，也沒有授給承影軍旗，現在打着這一杆，乃是軍士用木炭灰在軍旗上畫的。