“風急了，官家還是先回宮歇息吧。”邢貴妃低聲勸導道。
“唉——”趙杞嘆了口氣，步履沉重轉身走下亭子。
這幾天來，每到傍晚時分，趙杞都會登上跨鵠亭，眺望遠方暮色，又失望無比地回去。
別人不知爲何，只有少數貼心之人才明白，陛下是在等各地的上表。
前方重鎮，汴梁、太原、大名，手握重兵的大將們態度未明。時日一天天過去，當曹迪進入武昌時，趙杞臉上的興奮的紅暈，也一天天變得蒼白，進而眉頭緊鎖。
現在全國州府大多截留了原本應該輸送給朝廷中樞的錢糧，鄂州雖然積儲，但曹迪的大軍回師，名義本來就有不足，維持士氣全靠犒賞，要說服其他重鎮支持陛下重攬大權，也還是要靠犒賞。朝廷坐吃山空，顯然不是辦法。大宋的名城大邑，大都不受陛下更換丞相的旨意，兩邊早已撕破了臉，廣州、杭州、泉州的州學甚至開始徵募義勇，擺出加築城防，不惜與朝廷一戰的架勢。朝廷糧餉唯一的指望，則是號稱天下財賦第一的揚州，即使證信堂遭受重創，揚州的財賦也足夠緩解燃眉之急了，更何況，趙杞的同胞親妹，吳國長公主在揚州經營了許久。然而，直到現在，揚州方向還是沒有任何消息，既沒有上表，也沒有糧餉押解上來。
“長公主一介女流之輩，揚州底下的官員也不是她任命的，妹妹也是難做，揚州雖然沒有消息，可是也沒有附逆與亂黨沆瀣一氣啊。”
邢妃低聲勸解道。她見趙杞滿腹鬱郁，知他除了焦慮國事之外，更對長公主有所猜疑，對趙杞來說，真正視若親人的也就是僅僅幾人而已。
“嗯，朕心中明白。”趙杞低聲嘆道，“可惜趙元直不在。”
二人徐徐而行，到了寢宮前面，便有侍從上來稟報：“官家，曹太師在書房等候已久了。”
“嗯，知道了。”趙杞揮揮手，示意侍從退下，猶豫片刻，又讓邢妃先回去等候，自己整了整衣冠，這才邁步進殿。
“老臣參見陛下。”曹迪見趙杞進來，只是微微欠身，趙杞忙讓國丈不必拘禮，他又順理成章地坐了下來。
“國丈，”趙杞臉色凝重地問道，“各州府可有什麼消息？”
“哼，”曹迪寒着臉，道，“多數都是牆頭草，觀望成敗，不足爲慮。”他看着趙杞焦慮的臉色，心下沒來由一陣煩滿。這也是龍種？真是難當大任。
“老臣此番前來，是想與陛下商量另一件大事......”左右並無他人，曹迪卻站起身來，走到趙杞跟前，壓低聲音說着話。
趙杞越聽眼睛越是睜大，待曹迪說完之後，半驚半疑道：“契丹豺狼之性，怎肯如此罷手？”
“時勢如此，罷不罷手，也由不得他們。”曹迪冷聲道，“此乃天賜良機，如果議和成功，雙方各歸原界。夏國還在與西方蠻夷纏鬥，我朝外患平定，陛下自然騰出手來，收拾這些不臣之臣，自是不在話下。先拿出名分大義，穩住韓世忠，岳飛等手握重兵的大將，以雷霆之勢解決陳公舉等亂黨，大局底定之後，再反過來將韓嶽等人的兵權徐徐解除，或者效仿河東折楊，調往邊關安置一方藩鎮，則陛下江山穩固。”他拿話寬慰着趙杞，見他臉上仍有狐疑之色，又道，“契丹人雖說是虎狼之性，不過，他們現在情況也很困難啊，虜酋耶律大石派特使前來請和，言明瞭，只要兩邊罷戰，什麼都可以談！”
“什麼都可以談？”趙杞臉色複雜，沉吟道，“那北狩的皇親，是不是也可以放歸南朝？”
“當然不能，”曹迪毫不隱晦，道，“天無二日，陛下，當以天下爲重。”
“如此，議和大局就有賴國丈了。陸丞相那裡，先瞞着他吧。”
“陛下重託，老臣當鞠躬盡瘁。”
曹迪告退離開，書房內的光線越來越陰暗，趙杞的臉色也越來越暗。
這時，侍從才進來將蠟燭一支一支的點燃，書房內纔有了些光亮。自從鄂州建政以來，趙杞在宮中深居簡出。丞相府廢除了閹人太監，只許皇宮選取身家清白的子女做爲侍從，等若斬斷了皇帝的手足。曹迪驅逐鄧素以後，也不敢冒天下之大不韙，悍然恢復閹人。因此，除了幾個心腹之外，趙杞也不知道哪個侍從是哪個方面的耳目，自然也就無心與這些人親善。在侍從的心目中，皇帝陛下是個高高在上，喜怒莫測，甚至有些虛無縹緲的主人。殿內燈燭
“若趙元直在，局面當不致此。”侍從退下之後，趙杞才悵悵地嘆了口氣。
趙行德若在，以他長公主駙馬的身份，又有河南三鎮，西南海水師的部屬，就可以和曹迪分庭抗禮，有個制衡，軍政大權不至於落於一人之手。此外，趙行德與理社衆臣的淵源極深，必要時，還可以在中間轉圜，局勢未必如同現在這樣你死我亡。只不過，趙行德現在不知何處。他的部屬，趙環更調動不了。別說是一介女流，就是趙杞本人，也只能眼睜睜看着這個局勢越來越無法控制。
東林書院養心齋，朱森正端坐讀書，門“哐當”被推開。
他詫異望去，卻見顧方怒氣衝衝而入，一把將書本摔在桌上，氣呼呼道：“這幫臭小子翻天了！”
“顧兄，因何動怒？”朱森放下書卷，笑道。能讓一向喜怒不形於色的顧方如此不顧形象的大發脾氣，怎麼會是小事？不過，他信得過書院的士子，斷不會做出有違大義的事情。值此多事之秋，朱森心裡清楚，何方雖然表面上波瀾不驚，內裡也焦心得很，也難怪一下子被這羣學子破了養氣的功夫。
“你自己去看看，學堂晨講，底下只有寥寥數人！”何方怒氣更盛，他整個臉都漲紅了，邊說邊搖頭，鬍子劇烈地抖動着，他見朱森似笑非笑，自己覺得失態，索性氣哼哼一屁股坐在交椅上，伸手拿過茶杯牛飲而盡，這一口氣兒順過來，他自己也不禁啞然失笑，因爲平素太過古板，東林士子敬畏何方更甚朱森，朱森的晨講尚可告假，何方的晨講可沒人敢，正因爲如此，才讓何方如此動怒。
“什麼？”朱森奇怪道，“你的晨講他們居然也敢逃？！”
“啊？”何方沒好氣道，“怎麼不敢？！”他頓了一頓，又道，補充道，“他們都跑去州學集會了。”
天下形勢眼看要好轉，誰料到襄陽大營擅自回兵，曹迪以還政於上爲名，不但取了鄂州，還將丞相困在漢陽，將大宋天下攪得亂成一團。天下士子，羣情洶洶，一百個裡面，無不以舌爲槍，以筆爲劍，對此口誅筆伐，被皇帝封爲代相的陸雲孫都捱了不少罵名，始作俑者曹迪更被千夫所指，每一次州縣學的集會，都成了各州縣士子發泄怒氣的一個渠道。對此，何方是一萬個不贊成的，他以爲，天下無時沒有大事發生，要總爲這些外事耽誤了學業，世上就沒有真正做學問的人，士子們既然以求學爲本職，就不該過於涉入外事，特別是議論朝政，這也是和東林書院的宗旨相悖的。
“國家有累卵之危，總不能袖手旁觀，只要不太過分，又是在書院之外，就讓他們鬧騰去吧。”
朱森的勸慰怎麼都像是火上澆油，何方憤憤一拍桌子，怒道：“這麼幹，還讀什麼書？可惜趙元直不在，不然，讓趙元直收了他們充軍算了！”“元直若在，”朱森淡淡道，“曹迪安敢篡逆作亂？！”
“先鋤國賊！再驅北虜！”
“先鋤國賊！再驅北虜！”
常州州學內外喊聲直入雲霄，這裡早已是人山人海，在這裡集會的士子，早已超出一州的範圍。
附近十幾個州縣的士子都聚集在了這裡，遠遠望去衣冠勝雪，比大戶人家出殯的場面不知壯觀了多少倍。士子們到處慷慨激昂地當衆宣讀討伐逆賊的文章之後，吸引了更多普通百姓聚集起來看熱鬧。讀書的士子們大都是家境寬裕，出手闊綽的，有消息靈通的小販從四面八方趕來做他們生意，這又吸引了更多的人前來集市，人羣彷彿雪球一樣越滾越大。一時間，常州的州城居然比任何一個節日更爲熱鬧。
羣情激奮之際，突然又傳來了更令人氣憤的消息。
“議和！”“朝廷要和契丹人議和了！”
一個滿臉漲紅的士子拿着墨跡未乾的邸報，跳上高臺，幾乎聲嘶力竭地大聲哭道。
“河北河南橫屍遍野，血流成河，國仇未報，朝廷居然要議和！”
這條消息彷彿一個火星落進了火藥桶了，瞬時間引燃了衆人的情緒，薄薄的邸報在無數人手中傳閱，傳抄，在北方流落人聚集地方，議和消息剛剛傳到，立時哭聲震天，悲憤的情緒讓整個城市彷彿陷入了嚴冬。