心裡有了一個大概的認知後，陳燮也沒太在意。合作這種事情，本來就是利益驅動。江南本來就是人家的地盤，在別人的地盤上，該做的讓步陳燮有心理準備。
“如此，那就先住下，有什麼事情明日再說。不過有句話，得先說在前面，陳某不希望有人知道陳某來了蘇州。”
“這是自然，老錢在信中也有交代，陳老爺只管放心便是。來接人的車馬已經備好，請陳老爺上路。”沈高林打了包票，這會大船也靠了碼頭。陳燮道：“捎帶片刻，陳某交代幾句。”
說着回頭，走到小船跟前，伸手把帶了面紗的顧喜拉上岸，大船上也陸續的下來人。崔新帶着近衛過來，顧喜的隨身丫頭也過來了，可憐兮兮的拉着她的袖子。不知道低聲說的啥。
“崔新，帶兩個人跟着就成，不必大張旗鼓。”交代完這邊，陳燮又對船孃阿月嫂道：“你的船不錯，我在蘇州還要待幾天，這樣，每天一兩銀子，伙食另算，你的船我包下了。回頭走的時候，再坐你的船回江陰。”說完，陳燮去摸揹包，發現只有銀圓了，拿了十塊銀圓遞給阿月嫂道：“這個是定錢，你看可行？”
“這是番鬼的銀錢麼？”阿月嫂看了看，遲疑的問。這時候沈高林過來，拿出一錠十兩的銀子遞過去：“不識貨的婆娘，這個給你。銀圓還給陳老爺。”
這點小事，陳燮也沒在意，阿月嫂還來他便接着，隨手往背袋裡一丟，一串脆響。
兩個輪子的馬車坐着真不舒服，車廂很矮，顯得逼仄。陳燮乾脆步行，車裡只坐了顧喜和丫鬟。咿咿呀呀的車軸摩擦聲，在深巷裡傳的很遠。
沈高林陪着陳燮一道走在前面，邊走便介紹之前的情況。
“沈家的諸多買賣。都是大少奶奶在打理。合作之事。沈家老爺不置可否，大少爺任事不管，埋頭讀書，去年鄉試落了地。更是一步都不出大門。大少奶奶的意思。得見了陳老爺。當面談談再定奪。”沈高林說的這些，都是泛泛。看看身後不遠跟着兩個家丁打扮的男子，陳燮也能猜到一二。於是不動聲色。只是偶爾點點頭，示意自己在聽。
“聽老錢說了，陳老爺喜靜，水門一帶自然不合適貴客入住。大少奶奶便將這個園子清了出來，這裡以前是大少爺讀書的地方。”
蘇州園林名聲在外，陳燮跟着進了一個宅子。進門之後，才發現這是個小園子，內裡的房間散落在林壑之間，進了大門就一座天然巨石巧妙構成的屏風，形狀像一枚放大的鵝蛋，兩頭微微翹起，巨石之中有字：聽雨。
園子具體有多大不知道，陳燮對園林的認知不多。走了幾步，前方有一正堂，石徑蜿蜒於林間，繞過堂前，站在草堂前可見石徑往上，十餘步之外有高坡一個，亭子一座。
一老者領十餘下人肅立於堂前，沈高林介紹道：“陳老爺，這位是邱伯，園子的管家。有什麼需要，可對他講。陳老爺一路風塵，先住下，晚間在下設宴爲陳老爺洗塵。”
陳燮點點頭道：“有勞！”一名管家，穿的是絲綢質地的服裝，沈家人真的如此奢華？
安頓住下，送走沈高林，陳燮攜顧喜登高，進了亭子裡，看這滿眼的園林景緻。
沈高林匆匆進了一座大宅，跟着一丫鬟快步往裡，至一小湖邊，見一女子在餵魚，也不去打擾，站在一邊等着丫鬟去通報。
女子打扮華麗，見了丫鬟便拍拍手，在身後丫鬟端着的銀盆裡洗了手。沒一會丫鬟請沈高林過去，見禮之後道：“大少奶奶，登州陳老爺已經到了。”
女子面無表情，嗯了一聲：“你都跟他說清楚了？他什麼反應？”沈高林道：“按照少奶奶的吩咐，都說清楚了。他好像沒什麼反應，只是說不想讓人知道他來了蘇州。”
女子突然笑了笑，聲音冷冷的道：“他可是個多情種子，秦淮河上沒少招惹情債，還說什麼生怕情多累美人。這樣也好，晚上好好接待，明日起你帶他去城裡城外的轉轉。”
女子打發了沈高林，緩緩步入內院，進了一個院門，裡頭小廝見了見禮道：“少奶奶來了，老太爺正在釣魚。”女子道：“帶我去吧。”跟着下人去了一林間湖邊，見一個便衣老者正在垂釣，女子上前盈盈道福：“媳婦見過公公。”
老者嘆息一聲，丟了魚竿，一臉懊惱：“魚都被你嚇跑了。”
女子笑道：“公公容稟，人已經住下，該怎麼談，您得拿個大主意。”
老者看看她，悻悻站起，漫步林間，隨口道：“這個事情，你看可做得？”
女子緩緩隨行，低聲道：“聽沈高林說，此人在登州的作坊，無有不一本萬利者。媳婦以爲，此言有誇大之嫌。如今蘇州織業的買賣，絲也好，棉也罷，我沈家佔了七成。媳婦以爲，看在美洲貨品的買賣上，對他客氣一點也就是了。回頭讓他自己識趣走人，如何？”
老者步入一停，石桌上有紫砂壺一把，壺下壓了一張《明報》，拿起紫砂壺，抽出報紙遞給女子道：“這個明報，你怎麼看？”
女子看了一眼報紙，也不伸手去拿便道：“石頭記倒是頂好的話本，別的媳婦也看不懂。”
老者淡淡道：“糊塗，憑此物，江南士子之心，三成入轂矣。眼下不過初創，日後影響，不可限量。這個陳思華，可不是一般的人物。孤身自萬里海外而回，短短几年的功夫，掙銀子打仗，哪樣都沒耽誤。現在又把手伸進了江南，開錢莊，辦明報，哪一樣都是風生水起，無往不利。你真的以爲，一個風流浪子有這個能耐？短見！”
“媳婦受教了，還請公公明示。”女子趕緊躬身說話，站起後低着頭。
“無論如何，不可怠慢了人家。明日去見一見，聽聽他都說些什麼。如果有利可圖，何不聯手做大？如今沈家看似財雄勢大，與之合作不過是錦上添花。然人無遠慮，必有近憂。即便不能合作，也要把話講清楚，不可因此留下芥蒂而去。別看他是一介武夫，那是人家自謙的說法。如今的南京城裡，士林之間，陳思華三個字可有分量的緊。”
“媳婦知道怎麼做了！”女子再次道福，老者揮手示意她離開後，坐在石凳上發呆。蘇州沈家，這些年可沒出什麼傑出人物。偌大的家業沒個頂樑柱，老爺子好歹當年中了舉人。雖然沒能更進一步，沈家的家業也因此興旺。這些年，靠着銀子開路，很是扶持了一些官面上的代言人。但是官場上的 事情速來最難把握，當官的在利益面前，可是說翻臉就翻臉的。
老爺子戰戰兢兢，如履薄冰的心情，家裡這些後輩，根本就無法理解。這個大兒媳不錯，是個精明能幹的。可惜見識差了點，只看見眼前的利益。實際上老爺子自身，對於陳燮提出的合作辦廠（作坊）的事情，也並不看好。
江南絲織行業，這些年瓜分的差不多了，他往裡頭插足，可不是什麼好玩的事情。出於好奇，老爺子讓媳婦去見陳燮，看看他的真實目的何在。
隔了兩條街，一座大宅子裡頭也在談陳燮的事情。談話對象也是一男一女，男的爲一名五十來歲的老者，女的是一個少婦，一身的碎花素衣長裙，頭上隨便的插了一枚玉簪。
“沈家那個老不死的，還有那個自作聰明的女人，一定不會選擇合作的。換成媳婦，不是仔細打聽過，也不會選擇跟他合作。當年我們錯過了美洲貨的買賣，如今再錯過這個難得的機會，那真是自己蠢死的，怪不得人家。”
老者呵呵一笑道：“家裡的事情，既然是你決定了，那就去做。不要顧慮太多。沈家跟張家較量多年。當年張家失敗是因爲天災，並非老夫棋差一招。這些年苦苦支撐，守住這三成的份額，也多虧了你前後忙碌。”
女子道：“家業是公公掙下的，媳婦不過是幫忙照看。”
老者道：“我知道，你去忙你的吧。家裡只要老夫還在，必然不會有掣肘之事。”
女子一溜碎步出來，回了自己的院子，叫來丫鬟問：“少爺呢？”
丫鬟道：“周家少爺來過，邀少爺一道出去了。說是去一個詩會，少爺走的急，就帶着一個書童玳安。”少婦冷冷的擺擺手，打發了丫鬟出去，端起茶杯要喝，卻又一臉怒色，狠狠的砸了杯子，怒道：“一羣沒廉恥的東西。”
夜幕降臨，客房院子裡異常安靜，竹牀上陳燮坐着，身邊擺着紫砂壺，看着面前的小池子，池子後面是一片竹林。崔新領着一名青衣男子過來，遠遠的在院子門口被丫鬟攔下，問了幾句才領着過來。
崔新沒有走近，五步之外便停下，青衣男子獨自上前，拱手道：“見過陳老爺。”陳燮嗯了一聲，眼睛看着漫天星星。青衣男子繼續道：“沈家、張家，這兩家就佔了蘇州絲織行業九成的市場，如今這兩家的買賣，都是各自的大少奶奶在打理。這兩位少爺，一個是書呆子，一個是不愛紅妝愛相公的兔爺。沈家少奶奶生了個女兒，張家少奶奶膝下無出。”(……)