也不知道老天爺怎麼想的，盼了半年的雨水，下半夜落下來了。飄飄灑灑的春雨，落在臉上的時候，滿城的人臉上都是驚喜。淅川縣城不大，也就是三四萬人，兩千多戶人家。也許是因爲春雨，也許是因爲遇到了一支百姓想都不敢去想的官兵，城裡的住戶意外的團結。齊心協力之下，大火被撲滅了。滅火之後，累了一夜的官兵悄悄的出城，換了一批官兵進城來維持秩序。
天明時分，一車一車的屍體往城外拉，都是昨夜的亂軍。這個時候圍觀的百姓纔想起來，這些官兵殺人時的狠辣。再看他們，都帶上了敬畏之意。
三千河南叛軍和五百本縣的駐軍，昨夜一口氣被殺了一半以上，剩下的人放下武器投降了，被關在校場內。天上還在下細雨，這些人沒個遮擋的，在風雨中瑟瑟發抖。十人綁一串，擠在一起相互取暖，接下來的命運如何，沒人知道。
城裡的百姓沉浸在悲傷之中，只有時間能淡化這一切。登州營好的令人髮指的軍紀，再次讓淅川百姓的認知被打破。在街上走動的百姓，遇見這些身穿墨綠色軍裝，站在那裡跟柱子似得官兵，忍不住低頭哈腰的賠笑。無一例外，只要你朝這些官兵點頭微笑，都能得到一個回禮，啪的立正，擡手橫胸，還有一個溫暖的微笑。
登州營的軍紀，好的真是要人性命了。昨夜救火。傷了幾十個官兵，萬幸沒死人。水都沒喝一口，這些兵就走了。早晨天一亮，又是登州營，到處都能看見，他們在幹活。清理垃圾，幫忙修繕房屋。淅川百姓真不敢信，世界上還有這樣的官兵。“登州營”這三個字，夠淅川百姓說一輩子了。
王賁遇見了一個不小的麻煩，一個小娘子。歲數不大。也就是十三四歲，挽着個包袱，站在營門口死活不肯動地方。誰來勸都沒用，就是要見王賁。
三十來歲的小六尺高的壯漢。站在這個小娘子面前。竟然束手無策。面對後金大軍的時候。都沒見他緊張，這會急的面紅耳赤。
“俺不管，你抱了俺。摸了俺，俺是你的人了。你不要俺，俺就在這站着。”
這是第幾次重複了？王賁快崩潰了，這女子跟復讀機似得，呃，他不知道有這東西。
“我跟你說，出兵放馬在外，不能娶媳婦，回頭老爺知道了，要殺頭的。”
王賁決定再掙扎一次，這一次小娘子不復讀了，擡眼看着他：“俺餓了！”
王賁抱頭鼠竄，衝進正在做飯的炊事班，打了一盒剛煮好的米飯，搶了大廚手裡的大勺子，挖了一勺子紅燒肉。蓋上飯盒，又想起什麼似得，衝進後勤車隊，找到後勤軍官：“能買點罐頭麼？”
後勤的軍官很年輕，也就是二十出頭，平時跟王賁關係不錯，這會笑嘻嘻的從角落裡摸出一個袋子，笑道：“早給你把聘禮準備下了，別嫌少啊。”
被人取笑了一個上午的王賁，已經沒力氣解釋了，拿上背袋就走。身後響起一片歡笑聲，當兵的樂子不多，這點事情能高興好幾天的。出了後勤，進了臨時指揮所，常時仁看見他的架勢，笑着把手裡的筆放下道：“就知道你要來，去吧，給你一天半的假。你這個情況比較特殊，不算違反軍紀。不過話說回來，你要是膽敢始亂終棄，別怪軍法無情。”
王賁一張臉憋的通紅，悲憤的要走，卻被常時仁叫住：“等下，一點心意。”說完往背袋裡丟了一把銀圓，砸在罐頭上嘩啦啦的響。這不過是個開始，其他軍官都來湊熱鬧，你一把我一把的丟銀圓。都是戰場上換過性命的兄弟，說客氣話就沒意思了。
王賁麻木的點頭，出了營帳鬆了一口氣，知道這位連名字都不知道的小娘子甩不掉了。牽來自己的戰馬，掛上背袋，想想把自己身上的銀圓全部丟進背袋。男人大丈夫，做事要乾脆。出了營門，王賁二話不說，抱起小娘子就往馬背上放。跟着也上了馬，小娘子一直沒啥表情，這會臉紅的跟軍旗一樣。
“先吃飯，我送你回家，順便把聘禮給你爹媽。”王賁很乾脆，左右沒娶親，以前是爛命一條，攢的銀圓都丟半掩門裡了。不是兄弟們幫忙，這聘禮估計拿不出手。
坐在馬背上，小娘子沒抗住美食的誘惑，一邊吃一邊掉淚，吃了幾口就蓋上飯盒。
“怎麼？不好吃麼？”信馬由繮的王賁，一直盯着人家看呢。這會才發現，小娘子長的很俊俏。完全符合當代審美潮流，就是腳大了點。王賁不在意這個。
“不是，很好吃，一輩子都沒吃過這麼好吃的。我得給爹媽和小弟留着點。”聲音不大，就這麼一句話，王賁淚流滿面。小時候他也有個姐姐，好吃的都想着給他留着，戰場上自認爲當了逃兵的王賁，一直不敢回家。這會一句話，勾起了太多的回憶。
小手用衣袖給擦眼淚的時候，王賁收回了心神。雙手抱緊這個用一句話就讓自己崩潰的女子，低聲笑道：“我沒事，坐穩了。”
“對了，你叫啥名字？”“春妮”“好名字”，春風得意馬蹄疾，咯咯的笑聲傳的很遠。
登州營終於要走了，淅川的百姓不約而同的匯聚在軍營外，遠遠的站着，沒人來上前打擾他們收拾行裝。無聲的送別，待到最後一點影子消失在視線中，一個盤着髮髻的少婦，衝上一個土坡。
似乎有感應似得，一匹快馬回了頭，塔塔的衝近了。少婦衝下土坡，跌跌撞撞的往前跑，馬背上的騎士下馬，抱着少婦不知道說了什麼。幾分鐘後，分別還是來臨了，最後一道背影遠遠的消失。
不知是哪個先嚎了一嗓子“怎麼就走了，怎麼就走了？”，幾萬百姓哭聲震天，捶胸頓足者無數。回頭的少婦也是滿臉淚痕，堅定的往回走着，路上的百姓不約而同的讓路。無數女子羨慕的眼神包圍了這個一臉幸福的女子。
“哎，走吧！”元默一聲嘆息，最後回望了一眼淅川縣城。給京師的奏摺已經寫好了，元默決定背下主要責任。比起登州營這些普普通通的士兵，元默有一種道德不濟的羞愧。
轎簾子落下的時候，久歷宦海的元默，還是掬一捧熱淚。這些天的感動，一輩子都沒經歷過。那個叫陳燮的年輕人，他的軍隊能打勝仗，絕對不是靠吹出來的。這些天的經歷，堅定了元默必須要把這支軍隊的指揮權抓牢的意志，只要在河南麾下一天，誰都別想碰一下。
“向前向前，我們的意志如鋼鐵，保衛着大明的百姓……。”
軍歌嘹亮，氣勢如虹。高坡上遠遠看着這支隊伍的夜不收，似乎受到了不小的驚嚇，掉頭策馬狂奔。沒有了河南官兵的拖累，登州營行軍速度加快，日行百里，上津遙遙在望。
上津，大營連綿，中軍帳內兩位官員，正在商議會剿大計。急匆匆的腳步聲，打斷了他們的商談。身材瘦小的陳奇瑜，身材高大的盧象升，不約而同的看過來。這個時候，驚動他們的往往不是什麼好事。
“報，官道上來了一支大軍，先鋒打的是登州營的旗號。”
兩人相視一笑，齊聲道：“來的好快。”陳奇瑜總督五省，會剿漢南大股流賊，預計中元默五月中才到，沒想到提前了近十天。
“登州營的威名，早有耳聞了。”盧象升作爲明末有數的干城之才，自然不會錯過登州營的消息。陳奇瑜也一樣，早在去年冬天，就知道兵部連下十道急令，急調登州營入河南。
“走，看看去。都說登州營戰無不勝攻無不取，今天我倒要見識見識。”陳奇瑜也有點興奮，招呼盧象升，帶上各自的衛隊，一起出了營門，往鄖陽方向的管道走出三裡地，遠遠的聽到歌聲時，盧象升不由精神一振。
登州營的傳說很多，尤其是旅順一戰後，更是被傳的神乎其神。那可是建奴啊，斬首兩萬就算是有水分，取一成也有兩千啊。
歌聲停了，但是整齊的腳步聲沒停，誇誇誇，一下一下的如同重錘在胸。
兩位大員都是帶兵出身，自然明白這聲音意味着什麼？
一里之外，大軍穩穩的停下，無一人異動。軍中出來十餘人，當先者正是元默。
儘管這支軍隊着裝怪異，卻沒有一個人有違和感，似乎這支軍隊，本就該是這樣。
一場歡聚，至少表面上是這樣。之後登州營駐紮城外，元默甚至都沒有爲登州營去爭取一下進城駐紮的權利。他很清楚，沒這個必要。進城是元默對吳直和常時仁道：“待會談起軍務，二位不用多言，本憲知道該怎麼做。”
常時仁沒說啥，從襄陽購得糧草，走漢水自鄖陽上岸，追上大軍的吳直，帶着懷疑的態度道：“看看再說。”