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剛剛那場會談，別看只是敲定了新的彩頭，但其中勾心鬥角、波譎雲詭真是讓雷文大開眼界。
安東尼侯爵看似犯了些錯誤、有所疏漏，那因爲他是過江強龍，身負國王陛下的權威，他可以冒犯別人，也必須冒犯別人，維持他絕對強者的姿態。
更何況，還有一個泰隆伯爵和他打配合。
兩次關於競技大會的商討，安東尼侯爵乍一看有所吃癟，可若是仔細回想就會發現，他的目的全都達到了。
競技大會成功召開，補錄報名成功推行，讓諾德行省記住了這位空降而來的大貴族。
而真正讓雷文心驚的還不是安東尼，而是托馬斯。
這位紅衣大主教，不顯山不露水，實際上對這兩次會議有着巨大影響，說是悄然把持着會議走向也不爲過。
面對安東尼的壓力，硬是聯合蒙特利爾，把局勢維持在了雙方都能接受的程度上。
兩邊的組合相同，一人進攻，一人補漏。
但不同點在於，安東尼侯爵強勢進攻，同時也是話題的主導者；而蒙特利爾這邊，則更像是托馬斯大主教的棋子，爲托馬斯衝鋒陷陣！
而且，托馬斯不僅進一步拉攏了福克斯家族，也在向自己示好，而且還沒有得罪安東尼和斯萊特家族，可說是佔盡了便宜。
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這種身段、這種手腕，真是讓人歎爲觀止！
雷文感慨道：“真是可怕，和這幫人在一起，不多動點心思，恐怕死都不知道是怎麼死的！”
接下來就必須要定下開放報名之後的全新獎勵了。
這一次雷文沒有當甩手掌櫃，而是將老戈登、英格拉都叫了過來，共同商議。
從中午忙到下午，當天晚上，新方案就同時在角鬥場和天鷹平臺發佈了出來。
第1名，金幣獎勵提升到4000，同時可獲得1年的什一稅減免權。
第2名，金幣獎勵提升到2000，同時可獲得“亥伯龍之恨”。
第3名，金幣獎勵提升到1000，同時可獲得“生命精粹”。
原本沒有獨特獎勵的第4名，金幣獎勵500枚，同時可獲得“火魂藥劑”。
除此之外，其他排名獎金也大幅度更新。
前10名，每人可獲得500金幣；前30名，每人可獲得200金幣；前100名，每人可獲得100金幣；前200名，每人可獲得50金幣。
相比於之前，總獎池多了17500枚金幣，這些部分由雷文、安東尼、蒙特利爾和泰隆四家平攤。
新方案帶來的結果是皆大歡喜，此前報名的人預期獎勵大幅提升，新報名的也得償所願。
天鷹平臺上，關於獎金的討論再創新高。
雄鷹鎮裡則更加熱鬧。
在水晶宮、百樂堂，在華萊士大酒店、獅王之傲，甚至是角鬥場中，只要是有貴族的地方，都開始討論起這個話題。
前200名就有50金幣的獎金，進入前100，就有100金幣，前50更是有200金幣！
這簡直就是在從天上掉錢！
不少人都在爭論“尼伯龍根之恨”和什一稅減免哪個更有價值。
不過大多數人，還是鎖定了第三名的生命精粹，甚至有人暗戳戳詢問，雷文是否還有存貨。
關係近的人湊在一起，互相交流着戰鬥心得，甚至有些人在賽程確定之後，和不會與自己碰在一起的人交換戰技、商借裝備。
爲了應對突然增多的報名人數，原本每天15場比賽，增加到了20場。
即便如此，也又經過了11天，競技大會開始後的第28天，也是雷文婚禮後的第37天，第一輪比試才全部完成。
而經過這段時間的發酵，競技大會開始被賦予了更多意義。
不僅僅是關於金錢的爭奪，更有關於榮譽的爭鬥。
騎士、貴族們，不管是晉級的還是落敗的，很多都以郡爲單位串聯在一起，互相交流心得體驗，交換情報，甚至開始有組織地互相比試，爲的就是讓還在場上的人走得更遠。
這場競技大會，如果能夠讓自己郡中的貴族奪得冠軍，那將會是足以在諾德行省傳頌幾十、上百年的大事！
當然，不同郡之間的貴族團體的確有着顯著差異；有些郡，比如被洗成白地又被填充的霍吉斯、曼薩、阿拉格三郡，由於沒有什麼歷史恩怨，所以抱團非常緊湊。
尤其是約翰子爵所在的曼薩郡，其備戰的專業程度讓雷文都讚歎非常，簡直就是在以作戰的心態面對這場競技大會，不僅會有內部比鬥，邀請其他郡的騎士來交流作戰，甚至制定了獎金再分配的規則。
以至於成爲了表現最好的一郡。
在短短的3天休賽之後，第二輪比賽隨之開始。
由於各郡騎士對於比賽的籌備向專業化方向發展，戰鬥烈度節節攀升，原本貴族間戰鬥不足1%的死亡率，提升到了3%。
競技大會不再是純粹的娛樂活動，各郡貴族之間開始摩擦出真火，氣氛開始劍拔弩張。
本來一片和諧的天鷹平臺，也出現了不和諧的雜音，各郡的貴族們紛紛抱團，吹捧自己郡中的參賽選手，貶低他郡之人。
也算是這時代的地域黑、地圖炮了。
用詞之激烈、交火之密集讓人爲之側目，以至於雷文每每打開天鷹平臺，都有一種回到前世的錯覺。
如果不是比賽還在繼續，雷文毫不懷疑，這種謾罵會變成聚衆鬥毆。
而雷文，也隨着賽程進行，逐漸意識到了問題的嚴重性。
他手下的超凡大多數都是一階，在第二輪開始紛紛落敗。
8位超凡，除了西蒙取得開門紅，博比、維德、鮑里斯、奧托、伏拉夫5人接連落敗，雖然埃裡克維持住了強勢姿態，但林克卻出乎所有人預料地輸掉了比賽。
雖然是雷文大婚期間，可已經開始進入狂熱化的輿論卻不管這些，一些流言開始出現在市面上，並且大爲流傳，頗有市場。
有人在感慨，雷文男爵雖然富有，但格里菲斯家族的底蘊終究太淺！
有人在自傲，說雷文縱然巧思多多，弄出了天鷹平臺這樣的東西，但硬實力還是太差，這一次，是註定爲別人揚名了。
還有人直接表現出了幸災樂禍的姿態，說雷文不知道天高地厚，明明欠缺底蘊，卻還要把競技大會弄成如此聲勢。
現在好了，自己婚禮期間，用於慶祝的競技大會，但自己手下騎士卻沒人能摘得足夠好的名額。
別說前3，64強都未必能夠進得去！
這可是前無古人，後面也很難有來者，簡直是自己把自己釘在了恥辱柱上！
面對這些輿論，即便是一向穩重的老戈登都再三表示擔憂，甚至隱晦提議雷文強行關閉天鷹平臺，把這一波輿論給壓下去。
但雷文對此表示了拒絕。
爲了一點輿論，就關閉天鷹平臺，那就是在摧毀天鷹平臺存在的根基，也是在拿格里菲斯家族的名聲在開玩笑。
“可是男爵大人，我們總要做點什麼吧？”老戈登憂心忡忡：“就像那句古老的諺語所說，謊話說三遍也能成真，要是給外界留下我們格里菲斯家族富有卻虛弱的印象，那隱患就實在太大了！”
“放心，我知道。”雷文表現得非常淡定：“只是一點小挫折而已，他們現在只看到虛弱，之後卻會意識到我們的強大。”
話雖如此，但雷文心中並沒有十足把握，事情的發展到如今這種地步，已經完全超出了他的掌控。
他甚至有點懷疑自己，當初是不是不應該同意補錄報名，以至於事態發展到了如此程度。
不過作爲領主，他絕不能在自己手下面前展現出半點動搖。
洶洶輿論，也傳遞到了南茜耳中，她找到雷文，將戒指裡的東西一股腦倒在了桌上。
這東西的確不少，包括幾種福克斯家族秘傳的戰技，1件二階附魔裝備，甚至還有一瓶火魂藥劑。
她嘟着嘴，眉頭蹙起，縱然是新婚過後，少女模樣依舊不減：“明明是咱們出錢舉辦的比賽，結果這些人反倒嘲諷起咱們來了，真是討厭！”
“這些東西你都拿去，砸在信任的人身上，讓他們知道，我們纔不是好惹的呢！”
雷文又是好笑又是感激，輕輕將她攬到懷裡：“咱們參賽的人裡，已經沒人擁有火焰鬥氣了，這些東西，現在用不上。”
南茜擰了下身子：“那就我親自上場，騎士很了不起嗎？我保證一個法術下去，就送他們去見先祖！”
“好了，別擰了。”雷文換了個姿勢，讓自己的二哥舒服一點：“要是能親自下場我早就去了——咱們的婚禮，還要親自下場表演，那算什麼事？”
“……哼。”南茜還是氣不過：“他們最好祈禱咱們有個好成績，否則的話，我就讓他們知道，爲什麼我叫‘烈火玫瑰’！”
雷文的注意力卻被她火熱的脣珠吸引，越看越是入迷。
當天下午，雷文沒有走出過書房。
隨着第2輪賽事步入尾聲，基本可以確定，升入第3輪的一階超凡只剩下不到10名，而格里菲斯家族在場上的，只有一個埃裡克是二階，西蒙目前還只是一階。
福克斯家族也察覺到了雷文的窘境。
古爾丹找到雷文，私下裡表示，可以將目前還在參賽中的福克斯家族騎士，轉到格里菲斯家族名下。
雖然有掩耳盜鈴之嫌，但多少能夠起到點作用。
這一次，古爾丹還真是抱着最大誠意來的，畢竟在他看來，兩家如今一榮俱榮、一損俱損。
對此雷文接受了好意，但表示了拒絕。
古爾丹多少有些不理解，這可不是裝清高的時候，而雷文也不像是那種循規蹈矩的貴族。
但畢竟雷文是格里菲斯家族的家主，古爾丹也不好勸說太多。
第二輪比賽在開始後的第17天完美收官，而格里菲斯家族又受到了新一波的輿論衝擊。
在這天第11場戰鬥中，身爲凡人、還缺了一條右臂的維斯冬，在步戰情況下擊敗了一位一階超凡。
雖然沒有證據，但外界普遍懷疑，維斯冬的對手收了賄賂，故意假賽讓維斯冬取勝。
一時間各種言論甚囂塵上，明裡暗裡對格里菲斯家族大肆貶低。
甚至有人嘲諷道，格里菲斯家族起錯了姓，應該叫“第納爾”家族纔對。
第納爾，是帝國對銀幣的一種稱呼。
直白點說，格里菲斯家族窮得只剩下錢了。
就在這天晚上，雷文正在書房裡處理文書，維斯冬找了過來，臉色說不出的難看：“兄長大人……”
雷文擡起頭，笑着道：“怎麼了？”
維斯冬坐到雷文對面的椅子上，咬着嘴脣，還沒等說話，眼淚就先流了出來。
說到底，他不過是17歲的年輕人，參加比賽也只是爲了逞英雄、揚名聲，希望收穫別人的關注和崇拜。
本來，在比賽前，他還考慮過是否要棄賽，可只要過了這一輪，就算進入了前200名，不但能夠拿到100金幣，也能獲得衆人的認可。
可今天勝利時候，滿場噓聲打破了他的幻想，那種潮水般的惡意讓他無法承受。
他真的怕了！也後悔了！
“對不起，兄長大人！”
“都是因爲我的自私，才讓家族蒙受瞭如此多的羞辱……”
“我、我想，退出接下來的比賽！”
啪——
一記響亮的耳光在房間中響起，雷文瞪着維斯冬，揉了揉發麻的手掌，恨鐵不成鋼地道：“懦夫！”
“可是、可是……”維斯冬的五官不斷扭曲：“可是他們都在罵我、都在罵我！說我是貴族的恥辱，說我是靠着金幣才獲勝。”
“夠了！”雷文站起身來，走到他身邊。
“他們都在罵我~都在罵我！”他學着維斯冬的語氣，然後又放大了聲音：
“你是水晶宮裡的女人嗎？啊？！或者我纔是水晶宮的女人？！”
“你做出這幅樣子，是想讓我同情你，把你摟在懷裡，安慰你維斯冬是個乖寶寶？”
“你是個男人！”
維斯冬囁嚅道：“兄長大人，正因爲我是男人，所以我纔要承擔起責任來，選擇退賽。”
“如果我繼續站在賽場上……”
“維斯冬！”雷文加重了語氣，搖頭道：“你到什麼時候才能清晰的意識到，自己從來不是那個萬中無一的天選之人？”
“世界更不會按照你預想的方式運行。”
“難道說你退賽，就能夠挽回對家族名譽造成的損失、對你個人名譽造成的損失？”
維斯冬僵住了，雷文的話就像是一道閃電劈進了他的大腦——他從來沒有想過這些問題。
的確，就像兄長大人說的，他的選擇不是承擔責任，只是在逃避而已。
他定了定心神，嘶聲道：“兄長大人，那，我該怎麼做？”
看到維斯冬的神情，雷文拿起一根自己的手卷煙，點燃後深深吸了一口，吐出長長煙霧，語氣緩和了些：“男人……
一輩子只活一件事。”
稍微頓了頓，雷文接着道：“那就是堅持、再堅持、永遠的堅持下去！”
“這是你自己選擇的路。”
“無論有多少人侮辱你、貶低你、打擊你，都不能放棄！”
“Never Never give up！”
說完這番話，雷文拍了拍維斯冬肉嘟嘟的胖臉，“懂了沒？”
維斯冬的呼吸開始變得平穩，他一把抹去臉上的眼淚，神色變得無比堅定：“明白了，我會承擔起自己的責任。”
“我會光明正大地站到賽場上，以我真實的實力對敵，就算輸，也要做一個堂堂正正的格里菲斯！”
說完，他轉身就要離開房間。
“等等。”雷文的聲音傳來：“你有東西忘記了。”
維斯冬回身一看，眼中迸發出無可遏制的驚喜。
雷文手中，正拿着一瓶藥劑，那正是讓維斯冬魂牽夢繞的神賜藥劑！
“去吧，別給自己留下遺憾。”
接過這瓶神賜藥劑，維斯冬重重點頭：“我不會讓您失望的……
父親！”
維斯冬出門之後右轉離開，全沒有注意到，正門左邊，丹妮絲正站在那裡。
她看着維斯冬的背影，擦乾溼潤的眼眶，緩步走進書房。
本來，丹妮絲也是爲了維斯冬的事情而來，沒想到卻見證了這樣讓她震撼的一幕。
她開始明白，爲什麼維斯冬如此崇拜雷文。
雷文還坐在書桌後，低着頭，似乎沒有發現她的到來。
他才23歲，只比維斯冬大6歲而已。
丹妮絲再度清晰地意識到了這一點，但腦海中卻越發恍惚。
聽到剛剛那一番對話，聽到雷文的恨鐵不成鋼、雷文的教導、雷文的耐心，讓她發自內心地覺得，雷文就是維斯冬的父親。
丹妮絲又回想起了自己的兩段婚姻，心中一聲嘆息。
如果她能年輕十幾歲，能早些遇到雷文；如果雷文真的是維斯冬的父親，那該有多好啊……
收攏心思，丹妮絲走到雷文面前：“……謝謝你。”
雷文訝然擡頭，他本以爲是維斯冬去而復返，沒想到是丹妮絲來了。
今日的丹妮絲頭挽簡潔髮髻，不施濃妝，黑色眼鏡下是一雙微微有些紅潤的桃花眼。
她身上穿着一套淡灰色雅達菈品牌的辦公裙，緊緻而保守，腿上黑色絲襪讓那雙白色的高跟鞋更顯迷人。
雷文的呼吸急促起來。
這段時間，他已經積攢了太多壓力。
站起身來，走到丹妮絲面前，雷文輕輕將手放在她的肩膀：“也許你可以用另一種方式來感謝我。”
丹妮絲一把推開了他的手掌。
“喲，這是嫌我最近太忙？”雷文語氣輕佻，手指又向她下巴挪去。
可還沒等得逞，就再次被打開，語氣不由得嚴肅了些：“你這是幹什麼？”
丹妮絲深吸口氣，定定看着他：“此前，我們之間的確……發生了一些事情。”
“但那是錯的，之後不會再有了。”
雷文皺起眉頭：“可這……”
“聽我說完！”丹妮絲打斷了雷文的話：“你纔剛剛結婚，應該把精力放在你的家庭裡。”
“……而且別忘了，我是你的叔母！”
丹妮絲轉身離開，到門口時又停下，回頭道：“維斯冬的事，謝謝你……”
看着她的背影，雷文幽幽一嘆。
6月28日，競技大會的第3輪比賽正式開始。
賽場上分外熱鬧。
因爲維斯冬的比賽就在今天。
許多人都想看看，格里菲斯家族會丟多麼大的臉。
……