種種揣測都猜不透秦國的用意。秦國使節團要在四月末五月初來，時間還算充裕。楚太后十分重視這一次的兩國邦交。特命了安王世子南宮慶親自去邊城去迎接使團入京。又命皇后好好籌劃準備。
皇后在宮中與諸位宮妃說起這事，宮妃們都沒什麼主意。皇后發愁：“本宮也才初掌後宮，如何接待貴賓實在是心有餘而力不足。”
虞婕妤連忙道：“皇后娘娘可以和太后商議商議。”
皇后眉頭依然不展：“太后如今已在永壽宮中頤養天年了，怎麼能拿了這等事再去煩了她？”
周惜若見她左右都不是，遂柔聲道：“那皇后可以問問內務府的管事。一應迎接大小宮宴內務府中的總管們應該會有主意的。”
皇后不置可否。後來她終究是去了永壽宮中請教太后。楚太后當時正在與越卿卿說話。如今安王世子被派去迎接秦國使團，她擔心越卿卿在安王府中寂寞，所以一連幾日都命她入宮陪伴。
楚太后看了一眼面色憂愁的皇后，笑了笑：“皇后不是在擔心招待不好這秦國使團吧？皇后在擔心這秦國公主會不會再纏上了皇帝吧？”
皇后聽得楚太后的調侃，羞得臉紅耳赤：“母后不要取笑臣媳。”
越卿卿在一旁安慰道：“皇后不必擔心，皇上心中始終有皇后的。”
皇后聞言看了她一眼，只是不吭聲。楚太后見她如此，揮退了左右，這纔對皇后道：“皇后擔心什麼呢？她秦國一國的公主總不能來做妾吧？”
皇后咬了咬牙道：“上次相親宴上皇上明明很喜歡那耶律箏兒的。臣媳怕這一次她是懷着不滿而來。”
楚太后眯了眯美豔的鳳眸，淡淡道：“就算她不甘心而來又能怎麼樣？你是齊國的皇后，是我楚國的公主。身份尊貴無比，她又能比得上你幾分？可是如今敵未至，膽先怯。她還未來，你便輸了。”
皇后心中一凜，不由看着楚太后。楚太后又道：“再退一萬步，就算她是爲了皇上而來，能聯姻對兩國百利無一害。你更不應該對這事心有芥蒂。皇上是你的夫君，更是齊國的皇帝。國和家永遠是國在前，家在後。你要記住這一點。”
皇后聞言羞愧低頭。楚太后見她臉色煞白，知道自己的話重了些，嘆了一口氣：“不是哀家對香兒你嚴厲，今日來個耶律箏兒，明年還有三年一次的選秀。後宮這時美人還不夠多，你以爲日子就這麼平靜麼？如果來一個你怕一個，將來怎麼掌管後宮？”
皇后聽了面上越發灰敗。楚太后又道：“既然你怕款待不好貴客，就讓卿卿幫幫你。她自小在哀家身邊長大，宮中許多事都懂，也曾幫過哀家辦過許多宮宴。你與她多多參詳吧。也正好這個時候趁這個機會把她留在永壽宮中，陪陪哀家。”
皇后聽這話只能應下，又與楚太后說了幾句，這才退下。楚太后看着她走遠的身影，不知不覺搖了搖頭：“心胸不夠寬大，眼光不夠遠。不是一國之母的風範。唉……”
皇后出了永壽宮，翎月奉命恭送了出去。皇后冷冷看了她一眼，似笑非笑道：“皇上經常在本宮面前提到了翎月姑娘的照顧。”
翎月乍一聽這話心中歡喜，但是一擡頭對上皇后帶着冷意的眼神，心中一凜，連忙低頭道：“皇后娘娘謬讚了，奴婢只是奉太后之命伺候皇上。”
“是嗎？”皇后看着她小巧的臉蛋，心中的怒火更甚，但是卻不好發作。只能笑了笑，眼中帶着譏諷：“那的確是爲難了翎月姑娘，伺候皇上伺候得真好啊！”
翎月心頭一跳，不禁後退一步，眸中皆是警惕：“皇后娘娘走好。奴婢下去做事了。”她說完飛快地走了。
皇后冷冷盯着她離去的身影，這才收回目光。
“皇后娘娘在看什麼呢？”越卿卿柔柔的聲音從身後傳來。
皇后急忙收回臉上的神色，回頭漫不經心地笑道：“也沒什麼，只是突然發現翎月姑娘越長越美了，比宮中不少宮妃都出色呢。”
越卿卿也看了一眼，回頭看着皇后的眼，笑道：“是啊，難怪皇上喜歡她。”
皇后心中一動，不由回頭盯着她，眼中皆是狐疑。龍越離與翎月的事她可是探了好久才知道，沒想道越卿卿竟也知道了。
越卿卿嫣然笑問道：“皇后想問臣妾是怎麼知道的嗎？”
皇后眸色一冷，冷笑：“本宮沒有興趣知道。左右不過踐人纏上了皇帝，這宮中每個女人不都是這麼個念頭嗎？”
她說完就往往走，腳步有些氣急敗壞。
越卿卿悠悠地看着她走了幾步，這纔不緊不慢地道：“皇后既然沒有興趣知道臣妾是怎麼知道這事的，但是有一件事，皇后娘娘一定很有興趣知道。”
“什麼事？”皇后俏臉上皆是怒色，回頭問道。
越卿卿白希絕美的面上掠過一絲陰冷的笑意，她輕撫自己微凸的小腹，笑道：“說起這個，臣妾要恭喜皇后娘娘了。這翎月姑娘別看不聲不響的。她可是第一個懷上了皇上的龍種呢。”
“什麼？！”皇后大驚失色，往後踉蹌幾步，要不是扶住一旁的柱子幾乎要跌倒在地上。
此時外殿中無人，宮人遠遠地站在殿門外。越卿卿面上含着一絲含義不明的笑意看着皇后的花容失色。
她輕嘆一聲：“這又有什麼稀奇的，皇上*倜儻，這翎月姑娘乖巧，善解人意。皇上又是經常出入永壽宮，一來二去就勾搭上了。”
皇后已說不出話來，她一想到龍越離對她的冷漠心就如刀絞一般。她扶着柱子，半晌才道：“沒想到防了一個周惜若卻防不了這踐人翎月！”
越卿卿幽幽一笑，曼聲道：“是啊，白白讓那周氏喝了補藥，讓她不敢搶了皇后的頭籌，可是好歹她還是官宦出身，那個翎月可是什麼都不是。只不過是從外面買來的一個窮丫頭罷了。臣妾真替皇后娘娘難過。這第一位皇子的生母恐怕是要出身賤婢了。”
她頓了頓，又道：“唉，這事要是讓秦國公主知道，不知心裡會怎麼笑話呢。”
皇后臉色一陣青一陣白，半晌才惡狠狠地捏緊拳頭，怒道：“本宮絕對不允許她生下這個——賤種！”
越卿卿眼底升起冷冷的譏諷，她上前扶着皇后低聲道：“皇后說得極是。這翎月精明得很，她有孕了也不敢聲張，瞞了太后還有所有人，要不是有次我瞧見她偷偷吐了，留了個心眼，不然還真的被她迷惑過。”
皇后眼底掠過恨色，她一把握緊越卿卿的手，一字一句地道：“越姐姐一定要幫我！幫我除去這個踐人！”
越卿卿聞言眉眼舒展，美眸幽幽，紅脣吐出一個字：“好。”
……
四月的天漸漸熱了。周惜若漸漸極少出菡香殿，有的也只到了虞婕妤的明霞宮中去做客。她女工好，虞婕妤便時常拿了絹帕讓她繡。周惜若也不推辭。虞婕妤見她性情溫順，讚道：“蓮貴人如此難怪皇上會喜歡。整個宮中也找不出如蓮貴人這般好性情的人了。”
周惜若只是笑笑。虞婕妤眼中一轉，忽地道：“也不知這次秦國公主再來齊國是爲了什麼。”
周惜若見她終於忍不住提起這事，擡頭笑道：“也許是來聯姻的吧。”
虞婕妤見她無動於衷，又問：“若是她真的嫁給了皇上，那四妃之位豈不是她有了一位了？”
周惜若輕笑，淡淡道：“一國的公主，四妃之位怎麼配得上？想來秦國也不會這麼放低身段。”
虞婕妤眉頭一皺：“那既不做妃子，那又誰可匹配她？”
周惜若無所謂笑了笑：“這個是我們無法猜到的，靜觀其變吧。”
虞婕妤正要再與她說，忽的有一位宮女匆匆而來，低頭在她耳邊說了幾句。虞婕妤一聽，眉頭越發皺緊。周惜若看見她的神色，似乎有不好的事，可是是什麼事令虞婕妤這般爲難的？
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