上林山的秋色是很美的，楓紅間疏黃，點染寒山蒼翠，時有白鳥雙飛，掠碧波而來，姿態飄揚如蘆花，而雙翅掠過的天空高遠曠朗，深藍如緞，雲色輕盈，如雪似煙。
秦長歌抱着兒子，坐在後院涼亭裡一起觀景，看了半晌之後，蕭公子忽道：“難怪說雲煙雲煙，這雲和煙真象。”
秦長歌默然，半晌道：“溶溶，我發現人家說眼睛大未必有神是正確的。”
“爲什麼？”蕭公子立即轉過他的大眼睛，努力展示他“美目盼兮”的風姿。
“因爲那根本不是雲，就是煙。”
“啊……真的嗎？除了顏色黑點，我看也差不多啊……”
嘆口氣，秦長歌懶得和蕭小白說話，拉起兒子，“走，去看看。”——上林是皇家御苑，等閒人來不得，皇帝剛走，誰跑來生火？秦長歌心裡思想着，走近那煙火時，看見那一角衣色，笑得越發溫柔了。
騰騰煙霧中，某奇異殘忍的一幕正在上演。
一羣衣不蔽體瘦骨支離的乞丐正撲打糾纏混戰在一起，尖聲慘叫，撕頭髮掏下襠，摳眼睛抓耳朵，肉屑橫飛中血淋淋的糾纏在一起，偶有落敗的乞丐忍受不了慘呼着逃出來，立即幾個軍士抓住，三五下用破布條塞住嘴，用草繩牽在一起，栓在樹下，而正中早已挖起石坑，架起火堆，火光熊熊畢剝作響中，士兵們惡狠狠輪流將逃出的乞丐往那火堆上推。
乞丐們無聲的掙扎，驚恐的眼神宛如落葉在風中飄搖，落到何處何處便驚起宿鳥，撲啦啦的遮蔽那一方晴空，那目光裡一層層血色惶然，仿若滴落在地，便是一灘淋漓的鮮血。
秦長歌的目光，向那羣不顧一切殘忍血腥相鬥的乞丐一掠，目光突然一頓。
人羣正中，一個形銷骨立的年輕瘦弱乞丐，滿面泥濘青腫，稀髒變形得看不清顏容，好似雙腿也不良於行，倚在一處山石上，利用山石護住了自己的後心，那羣互相撲殺的乞丐也沒有放過他，不住往他身上招呼，然而這年輕乞丐雖出手無力，守多攻少，卻目光奇準，每攻定爲對方必救之處，是以和衆多四肢健全的乞丐相比，他雖然也難免傷痕處處，卻比那血肉橫飛的慘狀好上許多，但不知爲何，他明明有很多次可以下殺手或取勝的機會，都自己放棄了。
秦長歌輕輕咦了一聲，正要走上看清楚，卻聽人羣之後，火坑之外，有鼓聲緩急柔亮響起，聲聲奇韻，節奏琅然，秦長歌一聽便知這是羯鼓，卻非鄰近幾國的產物，而是草原大漠之外，高昌之國傳來，鼓的兩面蒙羊皮，中段腰細，號稱八音領袖，前元元孝帝雅擅音律，尤長於擊鼓，曾於明光殿前，見秋空迥徹，纖塵不起，遂作《秋風高》之曲，每奏之，則遠風徐來，庭葉紛墜，其韻妙絕，名重一時，後前元亡國，會這羯鼓的人日漸稀少，不過對於號稱西樑音律大家，諸般樂器無所不精的某人來說，實在不是問題。
其時秋陽高照，碧空如洗，木葉紛飛而紅衣爛漫，那男子輕執鼓槌，衣袖翻飛間露出雪白的手腕，黑髮飄散，盪出優魅的弧度，他微微仰首，陽光映照下，揚起的下頜精緻明潔，明媚雙眼微闔，似爲那激昂音律深深迷醉，而他擊出鼓聲明冽琅然，激越時如萬軍齊進，悠緩處似靜水深流，如靜夜中聞得圓荷瀉露其音鏗然，着實是一副很美很意境的場景－－如果沒有那羣可憐乞丐和那煙熏火燎的石坑的話。
爲什麼這個人每次出現，都要這般詭異呢？
凝目向灰衣紅甲的人羣中一張望，秦長歌將兒子往身後推了推，問：“溶溶，你害怕看見死人麼？”
“怎麼個死法？”蕭公子眨眨眼睛，“祁繁叔叔家裡開善堂，有時候有些乞丐死了，叔叔會派人去收屍，有次也帶我去看了，那是個餓死的，很瘦，骨頭可以直接拿來做棒槌，叔叔叫我記着，說百姓流離，餓死於道是爲人君者之過……奇怪，別人的過錯，爲什麼要我來記着？”
棒槌……秦長歌默默了半晌，放棄此刻對兒子實施再教育的想法，嘆氣道：“我也不知道怎麼個死法，我只是知道某個人很喜歡殺人，經常搞出古怪的名目來殺，我怕你會被嚇着。”
“某個人？”蕭公子張望了一下，手指一指，道：“你不會說的是那個娘娘腔吧？”
秦長歌順着他手指看去，“娘娘腔”正微笑着向她看來，雙目流彩如煙波盪漾，每一道漣漪都風情無限。
“幾天不見，你孩子都這麼大了？恭喜恭喜。”
秦長歌微笑，“幾天不見，您看起來又年輕了許多，上次八十四這次四十八，恭喜恭喜。”
玉自熙撫撫臉龐，哀怨道：“啊，我有這麼老嗎？難道我如此費盡心思保養容顏，依舊沒有用嗎？”
“保養容顏？”秦長歌目光掠過那石坑，“不會是用這個吧？”
“對啊，”玉自熙喜滋滋站起來，丟掉羯鼓，道：“有個方士告訴我，用屍油敷臉，可青春常駐。”
“屍油？”