寧海收到玉熙的親筆信件，心裡不由有些緊張。
這幾年玉熙將重心移到了創辦女學上，朝政上的事很少再插手了。所以，如今鮮少再有人收到她的親筆信了。
穩了穩神，寧海拆開信看。信裡，玉熙跟他說了明年雲擎要退位的事，然後問他有什麼打算。
寧海到桐城前幾年，經常帶兵殺敵。這幾年沒親自上戰場，不過他將桐城的城牆修建加固，也爲將士們爭取了不少的福利。對桐城的貢獻，那是有目共睹的。所以玉熙希望他能自己主動退下來，而不是被逼退。
又將信重頭看到尾，見玉熙並沒在信裡提到他舊傷復發的事，寧海就明白了玉熙的意思。
考慮良久，寧海叫了兩位軍醫給他診脈，然後將兩份脈案留下來。
十天之後，玉熙收到了寧海的回信。在信裡寧海說他身體沒問題，還能爲朝廷效力幾年。除此之外，信裡還附着兩份脈案。
玉熙將信遞給雲擎，問道：“和瑞，你怎麼看？”很顯然，寧海還捨不得退。
雲擎笑了下，說道：“舅舅的這個反應，在我的預料之中。在軍中呆了一輩子，不到萬不得已沒誰捨得離開。大軍也是傷勢太重沒辦法，若不然他也不會留在京城了。”他自己就在軍中呆了那麼多年，若不是因爲身份的原因不宜再待在軍中，他也不願離開的。
“你的意思？”
雲擎嘆了一口氣道：“前些年，舅舅因爲替我們辦事過得膽戰心驚。如今桐城也沒什麼大的戰事，既舅舅還想再爲朝廷效力兩年，就順了他的意吧！”
玉熙點了下頭，然後將這事與啓浩說了：“你舅公這些年也爲朝廷也做了很多事。既他身體沒問題，強迫他退下來就有些不近人情。”
啓浩說道：“娘，如今桐城暫無戰事，他坐鎮桐城自然無事。可若是起了戰事，到時候怎麼辦？”
玉熙笑了下：“你舅公又不是病得起不來牀，他只是變天的時候會引發舊傷。就算真有戰事，他也不用上戰場只是在後方指揮。再有，你舅公不是那等沒分寸的人，若是身體撐不住他會主動退下來的。還有你不要忘記，除了你舅公還有兩員副將呢！”
啓浩點頭道：“娘，我知道你怕逼舅公退下來，其他老將會擔心我們以後也會這樣對他們。”
“這天下，是他們跟着你爹一起打下來的。我們有時候，必須顧及下他們的想法。”雲擎再厲害，獨木難支。沒有這麼多將領的追隨，他們也得不到這個天下。正因爲如此，夫妻兩人對開國功勳格外優待。
啓浩說道：“娘，你放心，我以後也會善待他們的。”
啓浩只說善待這些開國功勳，並沒說善待他們的後輩子孫。可見這孩子心中，對這些開國功勳之中的一些人還是心有芥蒂。不過，玉熙也不想管這麼多。只要保證那些追隨他們的人能頤養天年就行，至於他們的後輩子孫怎麼樣她纔沒這個心情去管。就是她自己的孫輩，她都不想管了。
玉熙笑了下說道：“你爹正擔心棗棗太年輕挑不起這個重擔，正好讓她在貴州歷練兩年。”
啓浩嗯了一聲道：“這事我沒跟大姐說。”事情沒定下來，自然不好提前說。也幸虧沒說，要不然大姐就得空歡喜一場了。
過了兩日，啓佑與寧湛說道：“舅公不願退下來，還給我爹孃寄了兩份脈案，那兩份脈案都表明舅公身體很健朗，沒什麼大毛病。阿湛，舅公說他還想爲朝廷多效力幾年。”
寧湛有些失望。
啓佑笑道：“我知道你一片孝心。可舅公捨不得離開軍營，他現在身體又沒大問題，你逼他退下來到時候不得歡顏對身體反而不好。”
寧湛苦着臉道：“等他身體出大問題時，已經晚了。”
“我還是第一次見兒子逼迫老子致仕的。也幸虧舅公疼你，也知道你是一片孝心，要不然絕對要抽死你。”見寧湛一臉沮喪，啓佑笑道：“你已經盡了力，這事還事還是順其自然吧！”
寧湛嘆了一口氣道：“我還以爲他們這段時間就能回來。沒想到，白歡喜一場。”不順其自然，還能怎麼辦。老爹不配合，他也沒轍了呀！
啓浩好笑道：“就算舅公要致仕也得上摺子，然後朝廷決定接替他的人選，再交接下。算下來，怎麼也得半年時間了。”
“你不明白的。”
啓浩見狀，說道：“我明白。你其實就是遺憾跟舅公呆一塊時間太少，現在他年歲大了就想讓他退下來。一來舅公能調理身體，二來你們父子有時間多相處了。”一起長大的，寧湛心裡想啥他能不清楚。
看不得寧湛懨懨的樣子，啓浩道：“二十年你都等了，還在意多等兩三年嗎？”
寧湛又不是奶孩子離不得，他就是擔心寧海的身體。別人不清楚，她娘還能不知道。只是寧海不願致仕，加上軍醫又說他身體沒大毛病，他能怎麼辦。
雖然寧海說還能爲朝廷多效力幾年，但兒子拖他的後腿，他自知在這個位置上呆不了多久了。若不然，新皇也容不下的。所以，有些事得開始安排起來了。
中秋節，寧海叫了春妮夫妻跟鐵鴻霖一家到將軍府吃中午飯。
吃完飯寧海讓鐵鴻霖隨他去了書房，問道：“你對將來有什麼打算？”
鐵鴻霖仰頭看着寧海，不明白寧海這話是什麼意思。
寧海說道：“在軍中做文書到頭也就六品。我準備找下以前的朋友，看看能不能把你調往地方上。就是不知道，你自己是什麼意思？”
鐵鴻霖的眼睛瞬間就亮了，不過很快他就問道：“舅舅，會不會要欠很大的人情？”
寧海嗯了一聲說道：“人情肯定是要欠的，不過這事不用你操心。鴻霖，你現在在軍中是正七品，可若是調任地方肯定是要降級的。到地方上，最多就是個縣丞。”
鐵鴻霖說道：“舅舅，我想去地方上。”就如寧海所說，在軍中幹到死也只能是六品了。而調往地方上任職，上升的空間大，福利待遇也更好。
當然，朝廷給的那些福利待遇都是表面的。像鴻博這個主簿，一年到頭拿到手也就一百多兩銀子。可因爲他是主簿，所以傅氏做生意能順風順水。而鋪子的收益，纔是家裡收入的大頭。
寧海其實早預料到是這個結果：“這事估計要一年半載才能成，你暫時不要跟其他人說，包括你爹孃都不要說。”
鐵鴻霖一聽這話就知道不對了，有些着急地問道：“舅舅，可是出了什麼事？”
寧海笑着道：“沒什麼事。就是年歲大了，精力沒以前好了。所以就想先將你安排了，這樣等我致仕也不用再擔心你了。”
年歲大了，精力肯定沒年輕的時候好了。所以鐵鴻霖聽了這話也沒多想，只是說道：“舅舅，你一定要保重好身體。”寧海，可是他們兄弟最大的靠山了。至於寧湛雖然說是表兄弟，但他們沒什麼血緣也沒接觸過，以後是指靠不上的。
“我會的。你也要注意身體，年輕太拼不注意身體，到老了就得後悔。”寧海其實上了年歲，就很注意保養身體了。可他沒參軍前，大雪天都進山打獵。參軍後軍中條件太差，大雪時他就帶人去山裡打獵改善伙食。長年累月下來，就落下病根。不過他倒不後悔，只是痛起來的時候太難受了。
到了九月中旬，春妮到將軍府找了寧海說道：“奎子，鴻博寫信跟我說爹生病了，我跟冬子得回去一趟。”信裡說鐵虎只是小病，就是特別想念春妮，所以希望她能回去伊藤。可春妮卻覺得若不是鐵虎病得很嚴重，鴻博不會特意寫信跟他們說這事的。
寧海也想回去，可作爲邊城將領無旨不得擅離桐城。所以，他只能讓方輝跟春妮回去一趟。
馬氏很是不滿，好事不想着丈夫，這種苦差就知道差遣丈夫去辦。不過她現在也學聰明，知道丈夫不喜歡她念叨這些。私底下，也就跟她女兒唸叨兩句了。
給方輝收拾好衣物，馬氏問道：“夫君，過年前應該能回來吧？”
方輝說道：“若是老爺子沒什麼大問題，來回大半個月就足夠了。若是病得不行，耽擱的時間就得長些。不過我希望是虛驚一場。”雖然不是親祖父，但鐵虎以前很疼他。對他，也一直很不錯。
出發前，寧海叫了方輝過去：“若是你祖父的病很嚴重，大夫治不了就送他去京城。”京城有太醫，肯定能治好他爹的病。
方輝愣了下，轉而苦笑道：“爹，祖父年歲大了又病着，長途顛簸身體哪受得了。”若送去京城治病，怕半路人就得沒了。
寧海也是着急上火才忘記這茬：“我寫信給阿湛，讓他請個太醫去給你祖父看病。”
方輝這次沒說話。若不是他爹不能離開桐城，怕是他要連夜趕去鞍山看望了祖父了。
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