拓雅翻開琴譜，欣慰地笑道：“不錯，瞧着是用了心，娘娘可是好興致。”
我嗤笑道：“我哪裡擅長譜曲，不過是選了幾闕詞，請了妙清觀的一位女冠幫着譜的，閒來打發時光罷了。”
她嗔我一眼，拉着我在琴案前坐下，說道：“來來來，請元妃娘娘賞臉彈唱一曲，反正閒着也是閒着。”
我拗不過她，只好接過琴譜，嘟噥道：“人家可不閒，原本睡的正香，卻被你給叫醒，害我以爲姑姑回來了，瞎着急一場。”
拓雅嘲笑道：“行啦，你都睡了那麼久，再睡就徹底成小懶豬了。快別抱怨了，奴婢呀給您倒杯茶，潤潤喉。”
我哼笑一聲，不再多說，低頭喝了幾口茶，便開始調試琴音。突然一陣冷風吹來，琴譜被吹開了好幾頁，不經意地一瞥，恰巧是一曲《西江月》。
心下微微波動，我搖頭笑一笑，低頭撥弄琴絃。朱脣隨後輕啓，歌聲與琴音纏纏繞繞，如流水波紋般悠悠盪開：
寶髻鬆鬆挽就，鉛華淡淡妝成。青煙翠霧罩輕盈，飛絮遊絲無定。
相見爭如不見，有情何似無情。笙歌散後酒初醒，深院月斜人靜。
曲終歌盡，我一時忘了身邊還有人，雙手壓着琴絃，面色怔怔地望着廊下紅梅發呆。拓雅靜坐半會，輕輕拉過我的手，淡淡地說：“你心裡在想他。”
我醒過神，侷促地笑了笑。正在此時，院門“吱呀”一聲打開，秀娥噙着笑進來，遠遠地笑說：“這麼多年，還是頭一次聽娘娘開口一唱，簡直就是那什麼崑山玉碎、香蘭泣露啊。”
我“撲哧”一笑。起身迎上去，問道：“事情都辦妥了？”
秀娥點頭道：“辦妥了，宸妃娘娘說不必爲她操心，叫娘娘多多保重身體。”
說完，只聽附近山林中傳來一陣馬蹄聲，隨後越來越遠，直至消失。秀娥見我留意，眼神微微閃躲，顯然正糾結着什麼。
我納悶道：“怎麼了？”
秀娥臉色一白，遲疑了幾下。低低道：“是陛下。”
我心大驚，失聲道：“郎主？”秀娥抿脣道：“陛下與我一起上了山，方纔娘娘彈琴唱曲時。陛下一直站在院外聆聽。我問陛下是否要進來，陛下沉默了良久才說不必，於是……”
拓雅焦急地說：“你是說，陛下來了又走了？”
秀娥點頭，不安地瞅我一眼。我未及思索。急忙推開她二人，疾步向前衝了出去，卻不慎被門檻絆倒，重重地摔了一跤。
秀娥和拓雅“哎”一聲，慌慌張張地跑來扶我。拓雅又氣又笑道：“娘娘若想留住陛下，直接吩咐外頭的護衛去追便是。這麼着急作甚。”說完將門外的護衛喚了進來。
我卻擺擺手，默然道：“行了，扶我進屋吧。”拓雅瞪着眼睛道：“回屋？你不追了？”我無言以對。一瘸一拐地往回走。
她倆忙跟上來，見我雙脣緊閉，也不再多話。
過了兩日，茯苓出宮來此，高興地不得了。原來昨日。迪古乃嚴厲訓斥了麗妃，以“目無尊卑、性格乖張、悍妒失德”之罪名褫奪其封號。降爲正五品才人，並命她向宸妃磕頭賠罪，可謂風頭掃地，苦不堪言。
茗兒抿脣嬉笑道：“還是咱們娘娘分量重，不過是派姑姑回了宮一趟，陛下就立即懲罰了那個囂張跋扈的麗妃。以後啊，看誰還敢在宮中作威作福，妄圖取代咱們娘娘的地位。”
茯苓笑道：“可是不嘛，此事一出，宮中新晉的妃嬪無一不對元妃娘娘充滿了敬畏和好奇。今早耶律昭媛和南才人還去請示我家娘娘，說是想攜禮物前來雲夢山拜見元妃娘娘。”
我一聽，忙放下茶杯，道：“這可不行，千萬別叫她們來。”茯苓嗤笑道：“那是當然，娘娘放心，我家娘娘有分寸的。而且此事還得請示陛下，陛下那邊也不會同意她們過來的。”
我點頭道：“如此就好，我來這兒是圖個清靜，她們要是來了，我就得搬家了。”說着，耀靈從外頭進來，奶聲奶氣地道：“阿母……阿母教靈兒……做衣裳好不好？”
茯苓眼睛一亮，笑道：“娘娘，三殿下彷彿好了許多呢。”我欣慰地“嗯”了一聲，拉着耀靈笑問：“你又不是女孩家的，怎麼突然要學這個呢。”
耀靈含糊地說：“伯伯……採藥……”可能這句話太長，耀靈尚不能表達清楚，急得小臉通紅。候在一旁的小福子躬身上前，替答道：“回娘娘的話，今早玄真道長帶小皇子上山採藥，不慎被樹枝勾破了衣裳，小皇子說要送道長一件新衣。咱們都以爲小皇子說笑而已，哪知一回來小皇子就讓小的去庫房尋料子……”
衆人聞言俱都笑起來，耀靈睜着黑亮的眼睛，不解地望着我們。我摸一摸他的後腦勺，溫柔地笑說：“阿母的靈兒可真乖，小小年紀就懂得關心他人了。看來靈兒非常喜歡玄真伯伯，是不是？”
耀靈想了想，用力點頭，表情甚是認真。我微一思索，輕聲問他：“既是如此，靈兒就認玄真伯伯爲師父吧。等靈兒長大後，玄真伯伯還會教你功夫，教你醫術，帶着你到處遊山玩水，靈兒覺得好不好？”
他顯然不懂何爲師父，但卻聽明白了後幾句，連忙笑着說好。秀娥端來茶果點心，說道：“娘娘，此事非同小可，最好請示陛下後再做決定。”
茯苓附和道：“姑姑說的對，娘娘和三殿下雖獨居於宮外，但終究還是陛下的娘娘和皇子。爲皇子延師，必須經過陛下和翰林院的人審議，可馬虎不得。”
我淡笑道：“如此，你今日回宮後，就把我的意思轉達給宸妃，讓她去和陛下說。”茯苓點頭道：“奴婢明白，那娘娘好好保重身子，奴婢就告退了。”
我微笑頷首，她俯身再拜，慢慢退了出去。
歲末時節，大雪鋪天蓋地，寒風“撲撲”地敲打着紗窗。耀靈四肢蜷縮成一團，害怕地往我懷中鑽，突然問了句：“阿母……靈兒沒有爹爹嗎？”
我渾身一硬，心口猛然一陣抽痛。他未察覺出我的異樣，小腦袋枕在我的臂彎裡，自言自語地說：“山下的小狗子……說他爹爹常帶他進城……進城買糖吃……唔，我說我有師父，他說師父是師父……爹爹是爹爹……”
我抱緊他，顫着嗓音問：“靈兒想要爹爹？”
耀靈歪頭想了想，小手撓一撓耳朵，懵懂地說：“爹爹……我不知道……我有阿母，還有師父……”
我極力壓抑住情緒，低頭親吻他的額頭，輕笑道：“好了好了，小傢伙快睡吧。”他揉揉眼睛，迷迷糊糊地“嗯”一聲，又不忘回親我一下，這才合上眸子。
望着他天使般的睡顏，我心一半歡喜一半憂愁。
之前，耀靈幾乎難以完整地說出一長句話，往往無法清楚表達自己的意思。而現在，他已經好了許多，對週遭事物的認知能力亦有了大大的提高，這不能不令我高興。
可是，一旦有一天，他完全恢復了腦智，想起了自己高貴的出身，記起了曾經對他百般疼愛的父親……
臘盡春回，夏去秋來，轉眼已是正隆四年九月。
期間，宸妃曾來過一次，就連皇后也着人來問安。而迪古乃本人，一次也不曾差人來過，更別提親自登門了。
秀娥年紀漸長，再過幾年就該六十高壽了。自年初以來，她的身子就愈發差勁，幸而有玄真幫忙調理，每日堅持着服藥鍛鍊，倒一日一日恢復了精氣。然人老不可阻擋，究竟是不如以往健朗了。
原以爲，日子就這樣平平靜靜地一直過下去，直到這一天傍晚，天空飄着綿綿細雨，小院外傳來一陣急促的腳步聲，一個令我大感意外的面孔出現在眼前。
我心砰砰直跳，手中的傘一下子掉落在地上，又驚又喜地道：“芹香？是芹香嗎？”
來人“噗通”一聲跪下，流淚道：“娘娘，我是芹香，我是芹香啊。”
真的是芹香！羊蹄兒時的侍女，長大後的次室！
如此說來……
我情緒激動，俯身搖晃她的肩膀，急迫地問：“羊蹄呢？羊蹄還……還活着嗎？”芹香是羊蹄娶的第一個女人，是他最寵愛的妾室，羊蹄不管去哪兒都會把她帶上。而芹香既然活着，活生生的出現在我面前，說明羊蹄一樣還活着！
她拼命點頭，淚涕齊流，“活着，活着，我和爺都活着……只是娘娘若不幫忙，只怕爺……”
我心下一寒，催促道：“快說，把所有的事情都告訴我！”
秀娥忙扶住我，安撫道：“娘娘莫急，先請芹香娘子進屋，她面色如此蠟黃，想必吃了許多苦，帶她去吃些東西吧。”
我雖着急，但還是點了點頭，率先轉身進屋，吩咐下人準備飯食。