雨勢時急時緩，彷彿衆人起伏不定的心情。待到天色漸沉之時，外面早已是風雨蕭條，間歇間止。土路泥濘，與其涉險趕路，還不如安置於此，對付一夜再行。
破廟此四處漏風，唯有頭頂上的瓦片可以遮擋雨滴，將士們紛紛拾柴生火，聚在一起取暖敘話。他們大多都在想，自己是不是可以回家了。
孟夕嵐陪着父親安歇在破廟的後堂，說是後堂，其實也就兩間破舊的禪房，潮溼灰暗，連牀可以取暖的被褥都沒有。
燒起火盆，房裡總算有了些許生氣。
孟正祿靠在牆邊小憩，孟夕嵐則是守着火盆而坐，十指微微張開，看着指縫間跳動的火苗。
院中的竹露和竹青正在忙活着給大家做飯，這裡沒什麼可吃的，好在，離開張村的時候，村民給了她們不少乾糧和臘肉，只要在弄點野菜，燒點熱水，可以煮一大鍋臘肉麪餅湯。
須臾，臘肉和麪餅的香味徐徐飄來，讓這個春寒料峭的夜晚，多了幾分暖意。
一天的馬車顛簸，孟夕嵐的胃裡不太舒服，喝了半碗麪湯，便覺得飽了。
胃裡暖了，人也困了，孟夕嵐依偎着二哥孟夕然的肩膀，也稍稍打了個盹兒。
再醒來時，孟夕然的手裡已經多了一本書，孟夕嵐揉揉眼睛，仔細一看，竟是《孫子兵法》。
“二哥……”孟夕嵐輕聲喚了他一聲。
孟夕然見她睡醒，方纔活動了下肩膀：“醒了，餓不餓？”
孟夕嵐搖搖頭，伸手去拿他手中的書：“哥哥怎麼看起兵法來了？”
孟夕然微微沉吟：“從前，我只看聖賢之書中的道理，如今也該好好研習策略之法。”
經此一事，二哥的性情有所轉變，孟夕嵐看在眼裡，也思在心頭。
他有他自己的心事，旁人不該指手畫腳。
孟夕嵐披好衣裳，去到院中，擡頭一看，頭頂天朗星疏。明天定是個晴天，希望大家可以一路順利回到京城。
突然，眼前出現一道挺拔的身影。
“給王爺請安。”孟夕嵐微微福身。
周佑麟輕輕的點頭，向她展顏道：“你還沒睡。”
孟夕嵐又是望一望天：“我出來看看，希望明兒是個好天氣。”
周佑麟順着她的目光，也仰一仰頭看向天際，但很快，他默默收回了目光。
孟夕嵐微有所感，正好對上他的視線。兩人就這樣默默無聲地互望了好一會，直到孟夕嵐臉頰微燙，她才低一低頭，避開了他諱莫如深的雙眼。她不去看他，但眼角餘光也能看到他正在緩步向自己走來。
孟夕嵐下意識地往後退了一步，誰知，他有力的雙手突然按住她的肩膀。
他還是不說話，只是望着她看了又看。
孟夕嵐輕咬下脣，卻不看他。
“回宮之後，我會向父皇和母妃請旨，求他們把你許給我。”半響過後，周佑麟終於開了口。他沒有問她願不願意，他的心意已定，他只想告訴她一聲。
孟夕嵐愕然擡眸，“王爺此話當真？”
“孟
夕嵐，我說過我喜歡你。”周佑麟露出一絲淺笑，似乎正在爲她沒有馬上拒絕自己，而覺得有些高興。
孟夕嵐咬着脣看着他，眸光一沉，忽然擡起手直接給了周佑麟一記耳光。
這一記耳光，打得很重卻不響。
周佑麟被她打得一怔，神情有些吃驚，有些惱怒，只愣愣地看住她。
趁他發愣之際，孟夕嵐將他推開，自己又後退了幾步，方纔開口道：“我真是看錯王爺了。”
周佑麟反應過來，摸了摸自己左邊的臉頰，目光也冷了下來：“孟夕嵐，你什麼意思？”
從小到大，從來沒有人打過他一下，他今天是第一次被人打巴掌，而且還是被一個小丫頭。
孟夕嵐的掌心也是火辣辣的，還有點疼，她知道自己下手有多重。既然打都打了，她也不怕周佑麟會惱羞成怒。
“王爺走到今時今日，爲的是什麼？”孟夕嵐眼中竟是冷漠和冷意。
周佑麟眉心一擰，不知她到底是哪來的膽子，爲何非要這般倔強。
“王爺兩度死裡逃生，這是老天爺給您的福氣。王爺這樣隨心而欲地偷懶閒散，難道不怕上天責罰嗎？”孟夕嵐見他不答，語氣反而更加咄咄逼人起來。
周佑麟寒着臉問道：“你還是不願意對不對？”
“我只是想勸王爺一句，莫要胡思亂想。回宮之後，還請王爺專心於政事，心懷黎民百姓，只謀社稷興衰之道，而不是什麼兒女情長。我早已算是褚家的人，御前侍衛褚靜川，纔是我孟夕嵐可以託付終生之人，我與他，有情義也有約定。王爺若是要向皇上請旨，便是要陷我孟家於不義，害我名節，毀我清譽……”
孟夕嵐一字一句地說着，還未等說完，卻被周佑麟一把扯住手腕，他的語氣也是急了：“褚靜川？！憑他一個小小的御前侍衛，可以和我平起平坐嗎？”
孟夕嵐手腕上吃了一痛，語氣卻是不變：“論身份，論地位，他的確不敵王爺，但是論情義，他在我的心中的重量，要比王爺重得多。”
此話一出，周佑麟臉上的神情，順便變得複雜起來。
這句話，就像是帶着鋒利的箭頭，瞬間就刺進了他的心頭。
手上又是一緊，周佑麟彷彿威脅似的，逼近一步，“孟夕嵐，你這輩子只能嫁給我。”
孟夕嵐又是一聲冷笑，“王爺這是非要強人多難嗎？那王爺大可以一意孤行，就算你去向皇上請旨，向太后請旨，我孟夕嵐也不會點頭答應，最後大不了我把這條命賠給王爺，這樣總能讓您解氣了吧。”
什麼意思？她這是寧願去死，也不願從了他，是這意思嗎？
此時此刻，周佑麟心頭的挫敗感大於憤怒，他張了張嘴，看着面前這個一臉倔強的孟夕嵐，突然之間，拿她一點辦法都沒有了。
“孟夕嵐，你就這麼討厭我嗎？”她爲了他差點性命不保，爲何卻不願做他的女人？他想不明白，也想不透!
“王爺，我對你從未有過男女之情……”孟夕嵐一字一句地認真道。
周佑麟聞言身形一僵，繼而慢慢
鬆開了她的手。
她的眼睛亮晶晶的，那不是騙人的目光。她的心裡沒有他，這便是她不從的理由，他手中的權力，的確可以讓人屈服。可她是個例外……
氣氛逐漸變得凝滯。
“王爺，大事未成，您不該爲了我這樣一個小小的女子費神費力。王爺心中所盼，正是孟家心中所求，我在這裡懇請王爺，萬事以大局爲重，切莫左顧右盼，心生雜念，錯失大好時機。”此番，周佑麟回宮之後，必定會成爲皇上的心頭好，衆臣也會甘願追隨。只要他肯爭到底，太子一定鬥不過他的。
眼見周佑麟不再唐突行事，孟夕嵐微微鬆了一口氣，神情恢復如常，不急不躁，只是福身又行了一禮：“時辰不早了，王爺早些休息吧。”說完，轉身而去，只留周佑麟一個人站在院中，遲遲未動。
他站在漫天夜色之下，心情極度複雜和難受，雙手忍不住緊緊握拳。
孟夕嵐啊孟夕嵐，我到底該拿你如何是好？
幾步之外，孟夕照站在黑漆漆的廊下，將方纔的那一幕看得真真切切，心裡也是七上八下。且不說，妹妹方纔那一巴掌打得他心中不安，單是王爺口中所說的那些話，已經足夠讓他覺得頭疼了。
何時？究竟是何時？王爺爲何會對妹妹如此傾心？這樣的情愫於禮不合，更不應該發生纔是。
孟夕嵐回到廂房，繼續坐在火盆前烤手取暖。
須臾，孟夕照也走了進來，他見妹妹一個人望着火苗出神，不免坐到了她的身邊。
“嵐兒……”他率先開了口，一時卻又不知道該從何說起。
孟夕嵐彷彿知道哥哥的心思般，淡淡回道：“哥哥方纔是不是都聽見了？”
左不過就是這麼半大點的地方，周佑麟又不知道避諱着旁人，有人聽見看見，也是在所難免的事情。
孟夕照沉吟一下，才道：“什麼時候開始的？王爺他對你非分之想？”
什麼時候……孟夕嵐垂眸細想，具體的時間，她也說不清楚。許是那次同乘回宮，讓他心裡起了漣漪……又或是，營地之中她一心照顧他，讓他動了心……
“許是在宮裡就開始了吧。不過，哥哥放心，我對王爺並無他想。”
孟夕照輕輕搖頭，“王爺他不該如此的……你明明已經……”
對於男女之情，他所知甚少，只知道禮教不可違，私情不可生。
“王爺只是一時衝動，待他仔細想過了，便會知道我並非是他命中的良配。”剛剛她已經把話說得很明白了。
“可是，王爺生性驕傲，怎會輕易罷手？”孟夕嵐看得仔細，周佑麟根本就沒有要放棄的意思。
火光微微晃動，映照在孟夕嵐的瞳孔之中，深而明亮。
“正因爲他骨子裡的驕傲，他纔不會對我死纏爛打。他是皇子，理應有皇子的驕傲。世上的女子千千萬，他總會找到更好的。”
孟夕照聞言心中似有感觸，輕嘆一聲：“如此最好。我知道你和靜川的情誼深厚，若不是你進宮伴讀，如今你們早已經是夫妻了。”
（本章完）