“這麼多年來，痕兒只在一件事上衝動過，便是知道你的真實身世之後。一夜之間，他改變主意，不僅主戰，還請纓攻楚。”燕王笑意漸起。
湖上夜風輕輕吹過舷窗，撩起青城幾縷髮絲飛揚，而她卻覺得周身泛冷，冷如數九寒冰。
“這樣一個人，爲了女人而亡一國，您竟然屬意他繼承王位？”青城詫異反問。
“可是他也贏了軍心民心，和前所未有的聲望。”燕王終於握住夜光酒杯，將杯中美酒一飲而盡，續道：“你看，痕兒懂得平衡，他能做出最兩全其美的選擇。或者說是，一舉兩得。”
青城冷笑一聲，也將杯中之酒一飲而盡。
“孤並非屬意痕兒，孤是屬意強者。”燕王幽幽解釋：“太子有王后一族相幫，位置坐得太容易了。王位，自然是強者登之。”
燕王點到即止，但青城覺得自己好像聽懂了。也許一定程度上的競爭，是能激發太子與聶星痕的潛能，鍛鍊他們的心志，鍛煉出最適合王位的儲君。這是生於王室所不可避免的磨礪，若不能坦然面對，則終將不能自保，白白犧牲在這宮廷與權術之中。
身爲一國之君，燕王自是爲了國祚着想。至少如今，還有他這個父王看顧着，兒子們再敵對、再不濟，總不至於丟了性命。
“痕兒有痕兒的優勢，卻也有他的劣勢。一則他是庶出，再則，他血統不純。”燕王索性對青城和盤托出：“其實痕兒的生母是寧國人。二十三年前，孤還是太子之時，寧國太子出使燕國，將一個美人送給了孤。後來，孤讓她入籍赫連氏，做了王后的族妹，她才光明正大生下了痕兒。”
這段身世，早在四年前，聶星痕就對青城提及過。她以爲，燕王爲此也算煞費苦心了。讓聶星痕的生母入籍赫連氏，赫連王后必定顧忌家族利益，不會輕易對聶星痕下手。
再看長遠些，若聶星痕當真做了儲君，取太子之位而代之，至少從名義上看，太子還是出自赫連氏，這也能將換儲的風險降到最低。
燕王看見青城對此無甚反應，便猜到她早已知曉此事，又笑：“看來痕兒是真得喜歡你，連他的身世都說與你聽了。”
青城不想再繼續這個話題，便執箸吃了口菜，回道：“您的意思……是想看他們兄弟競爭，您從旁觀望，再選定最後的繼承人？”
燕王不答而答：“生逢亂世，孤只是想爲燕國選個最合適的儲君，這有錯嗎？”
青城無話可說了，此刻，她也深深體會到了燕王的苦處，體會到了他身爲君王、身爲父親的雙重苦心。
“你可知道太子的表字是什麼？”見她長久不說話，燕王突然如此問道。
太子的表字？青城一愣，隨即搖了搖頭。
“那痕兒的呢？”燕王再問。
青城沉吟片刻，低聲答道：“競存。”
物競天擇，適者生存。
“放眼九州四國，任何地方都適用這個道理，不是嗎？”燕王笑問青城。這一刻，他彷彿只是一位循循善誘的長者，正用最好的耐心教導後輩，話中道理淺顯而深刻。
青城無法否認，點了點頭。
燕王這才滿意了，示意寶公公斟上美酒，朝她舉杯道：“好孩子，好好利用你的優勢，不要讓孤失望。”
不過一句話而已，他又從循循善誘的長者，變回了心機深沉的君王。
青城也舉起酒杯，卻並未與燕王對飲，盈盈素手把玩着杯身，輕輕說道：“您難道不怕我與太子聯手？您知道的，我恨透了敬侯。”
“孤的兒子孤瞭解，他有多少能耐，孤心裡一清二楚。”燕王忽然心情舒暢地笑了起來：“你只管對付他，千萬別在關鍵時刻給他放水。”
“您對他就這麼有信心？還是您瞧不上我？”青城順勢追問。
“不是瞧不上你。”燕王索性再次放下酒杯，慢慢解釋道：“即便你與太子夫妻同心，可別忘了還有一個王后。她能容你操控太子嗎？只要有王后在，你的能力至多發揮五成，無論對誰，助益或威脅都會減半。”
“您看得還真透徹。”青城自嘲地笑笑。
是啊！她一個毫無勢力的孤女，王后不可能看着她起勢而不管不問。她以後要處處受燕王和王后的鉗制，又怎麼可能對聶星痕構成威脅？
她的作用，只是攪亂爭儲的渾水，給聶星痕一個理由起勢而已。除此之外，她也不過是個傀儡，根本參與不到其中。唯一值得慶幸的是，她不會有性命之憂，至少還有一個“皇后命格”的頭銜可以自保。
明知自己是被利用，卻還無法逃避拒絕。真是可悲，真是可恨！而世事的艱難之處，就在於此吧！
可她偏偏不想服輸：“既然您給了我這個機會，就別怪我泄私憤……我會向您證明，敬侯不是合適的人選。”
“好！孤拭目以待。”燕王似頗有看戲的興致。
青城聞言也不再多說。兩人都坦誠至此，話題算是暫時揭過去了。寶公公適時命人上了熱菜。
縱然青城心裡有千萬種恨，千萬種不願，可面對這個脅迫她改嫁的君王，她還是勉強與之對飲了幾杯。
兩個人心照不宣地吃完了一頓飯，落在外人眼中，還真是看不出來任何不妥之處，就好似真正的父慈女孝，席間氣氛融融。
唯有扒開潛藏在深處的真相之時，纔會發現，人與人之間竟會有如此之多的相處方式，純粹與複雜，真摯與虛僞。
如此虛與委蛇一番，一頓飯也臨近了尾聲。青城雖已微醺，心裡卻還清醒着，不忘藉着酒勁提醒燕王：“但望您不要忘了，善待楚國宗室。”
“你喝醉了。”燕王笑回：“京州城裡沒有楚國宗室，只有永安侯一門。”
青城立刻一個激靈，被湖上夜風吹得清明瞭：“是民女失言。”
燕王又用筷子敲了敲面前的酒杯，刻意強調：“只要你別私下與他們相見相敘，孤保他們平安無恙在燕國終老。”
聞言，青城握杯的右手抖了一抖，終是無聲。
燕王卻又沉吟片刻，再道：“孤也有一件事，望你務必答應。”
“王上但有所命，民女豈敢拒絕？”青城脣畔淺笑，略略諷道。
燕王對此只作未聞，眉宇之間竟是前所未有的鄭重之色，看向她道：“待孤百年之後，無論他們兄弟誰登上王位，敗的那個，請你保他活着。”