簡二太太的壽宴一過,簡家便開祠祭祖,將“簡蘭”正式記在簡四太太名下,緊跟着與泰遠侯府定下了婚期。
依着泰遠侯夫人的意思,兩人既已有了夫妻之實,一切都當從簡從快,以防鬧出未婚先孕的醜聞。簡四太太卻生怕委屈了女兒,執意大操大辦,三書六禮,力求齊全。
泰遠侯夫人只當她這般勞心費力是不想落下一個虧待庶女的名聲,雖然心有不悅,可能夠理解。況且簡家重視這樁婚事,也是對泰遠侯府的尊重。
兩下商量折中一下,便將婚期定在了八月十八。
簡四太太還嫌這樣不夠,一面盡心竭力操持婚事,一面抓住一切空閒和機會參加大宴小宴,每次都將簡蘭打扮得花團錦簇,帶在身邊,逢人便說這是記在她名下的女兒,對她來說跟親生的沒什麼區別。
在她的大肆宣揚下,不出一月的工夫,整個濟南府有頭臉的人家都知道簡四老爺有一個流落在外的女兒,跟濟安王府的二少夫人長得幾乎一模一樣,更紛紛稱讚將庶女視如己出的簡四太太賢良大度。
因爲簡蘭的言行舉止端方得體,怎麼看都不像是個流落在外多年的庶女,加之簡四太太對她那份親近不似作假,也有不少人暗地裡猜測,莫不是簡四太太當年生下了一對雙胞胎姐妹,因爲某些不得已的情由流落在外,又因爲某些不得已的情由沒辦法堂堂正正地認回來,只得想出這樣迂迴曲折的法子?
被人開玩笑地問起幾回,簡四太太也頗爲懊悔,早知如此。當初就乾脆以雙胞胎的身份將小六兒接回簡家了。記名嫡女不過名聲上好聽一些,歸根結底還是甩不掉庶女的帽子。
再有人問,就有意含糊其辭,於是雙生姐妹一說愈演愈烈,連方氏都忍不住好奇,當面問了簡瑩一回。
關於這對姐妹的猜測雖多,真正接近真相的卻只有一個。這個人便是茗眉。
簡二太太壽宴那天。她隨孟馨娘一道去了簡家,翠屏嚷嚷簡瑩出事的時候,她也跟着進了棲霞小築。雖然很快就被趕了出去,可屋子裡的對話,還是多多少少聽見了一些的。
那天的事情實在太過詭異湊巧,若說孟馨娘一點兒懷疑都沒有。卻是不可能的。只不過事後簡二太太單獨邀了她和方夫人一起喝茶,將事情的緣由細細解釋了。並委婉地拜託她們保密,使得她先入爲主地相信了而已。
茗眉就不一樣了,沒有人特地跟一個姨娘解釋什麼,越是解不開的疑問就越想解開。又因爲自請做妾一事。對簡瑩心懷恨意,巴不得能抓住簡瑩什麼把柄,處處留心。時時琢磨,真就讓她嗅出些味道來了。
某天將孟馨娘伺候舒坦了。便藉口伺候她的人不得力,將素屏要了過去。
素屏被趕到飛蓬院之後,頂着大丫頭的名頭,拿着大丫頭的月錢,卻沒實差。整日無所事事,又時時被人拿了叛徒的眼神看待,日子過得極其煎熬。
冷不丁得了重用,對茗眉感激不已。茗眉跟她打聽採藍院的事情,她自是知無不言,言無不盡的。
有了素屏的證詞,茗眉的底氣愈發足了,暗暗找尋揭發真相的機會,打算一舉擊潰簡瑩。
七月十四這一天,是周漱的生辰,蕭錚特地從泰山趕回來替他慶生。
簡瑩肚子漸漸大了,愈發憊懶不愛動彈,也不願打擾男人們喝酒,便吩咐小廚房整治一桌精緻的菜餚送到茗園去,自己窩在軟椅上翻看着一本當下比較出名的山水遊記,權當胎教。
姜媽端了一盤削好的水果進來,“二少夫人,您吃果子,莊子上剛剛送來的,新鮮着吶。”
“好。”簡瑩隨口應了一聲,繼續看書。
姜媽目光往她臉上瞄了瞄,猶豫着不知該如何開口。
簡瑩半晌從書中回了神,發現她還站在旁邊,便問道:“姜媽,你還有什麼事兒嗎?”
“倒是沒什麼事兒。”姜媽眼神躲閃着,“就是想問問您熱不熱,要不要我幫您煮些去燥熱的湯水來?”
簡瑩瞧着她一副欲言又止的模樣,便將書合上,擡眼看着她,“姜媽,你有話就說吧,你知道我不喜歡兜圈子的。”
姜媽表情不自在起來,有些支吾地道:“那個……七夕去簡府送巧果子的時候,四太太留我說了好一會兒的話。聽四太太的意思,是想讓我們一家子給六……蘭姑娘做陪房……”
“那你就去吧。”簡瑩乾脆地道。
姜媽見她毫無挽留之意,心下不免失落,“我說要回來問問您的意思,剛纔四太太又差人捎話,叫我今天抽空過去一趟。我這兒忙着,一時半會兒走不開……”
簡瑩聽出她的話外之音,微微挑眉,“你不想去?”
“也不是不想去。”姜媽少見地扭捏起來,“只是我在二少夫人身邊伺候慣了,怕是伺候不好蘭姑娘。
人老了就容易戀舊,我在濟南府城已經住了將近二十年,認識的人也都在這邊兒,乍然換了地方……”
簡瑩沒忍住,“撲哧”一聲笑了出來,“姜媽,你直接說你想跟着我不完了,找那麼多理由幹什麼?”
姜媽老臉一紅,“我這不是不好開口嗎?”
簡瑩覺得這老太太實在可愛,又笑了一陣才收聲止住,正起神色看着她,“姜媽,你真的想好了?你跟了我,就不怕四太太猜忌你,背後給你和你的家人穿小鞋?”
“我是打楚家跟出來的老人兒,我想四太太還不至於因這事兒跟我翻臉吧?”姜媽這話說得很不自信。
簡瑩不置可否地笑了一笑,稍作沉吟,又問道:“你兒子一直替四太太打量陪嫁的鋪子對吧?那鋪子,四太太是不是給了小六兒?”
“是。”姜媽點頭道,一時鬧不明白她問這話的用意,眼帶疑惑地望着她。
“你孫子是九弟的伴讀,孫女兒在簡府針線房裡當差,那你兒媳呢?”簡瑩蹙了一下眉頭,“怎麼一次都沒聽你提起過?”
提到兒媳,姜媽臉上閃過一抹怒色,正要開口說話,彩屏就咋咋呼呼地闖了進來,“二少夫人,不好了,四少爺……四少爺出事了!”
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