簡瑩快步出門，第一眼就瞧見了曉笳。
小小的一個人兒，蜷在輝白的懷中瑟瑟發抖。嘴脣乾裂，臉色慘白，沒有一絲血色。眸子倒是睜着的，眼神呆滯恍惚，看起來並不清醒。
聽到簡瑩的聲音，眼底浮起一絲清明，嘴脣翕動着，艱澀地叫了一聲“二少夫人”。
“沒事了。”簡瑩緊緊地握着她的手，除了這三個字，再說不出旁的。
幾日之前，高太醫將小四少爺和羽哥兒託付給周漱，自個兒則應孟府之邀前往曲阜，爲孟府患上圓骨病的人治療，要數日之後才能回來。
周漱爲曉笳仔細地診了脈，感覺她脾胃非常虛弱，想是長時間沒有進過米水的緣故。加之被範火囚禁拷問，受到驚嚇，高度緊張，被救之後突然放鬆下來，便發起了高熱。
這一年多來，他的醫術大有長進，診脈不在話下，在事先知道穴位的情況下施針也不成問題，可還不到能夠自主開方的地步，只好叫人去外頭另外請了一個德高望重的大夫來。
在等大夫過來的空當，簡瑩叫人準備了溫水和乾淨的衣服，親自爲曉笳擦洗身子，換上乾淨的衣服。
順便從頭到腳地檢查了一遍，發現她身上並無大的傷口，只有針扎一樣的小孔，集中在四肢和後背上，密密麻麻，一團一團的。出血很少，在皮下形成大片的青紫不一的淤痕，樣子十分駭人。
大夫很快就請來了，診視過後，得出的結論跟周漱相同，開了個壓驚化瘀的方子，又囑咐了若干注意事項，便告辭離去。
簡瑩安頓好了曉笳，便將守在牀邊的特權交給了輝白，出門來找翠峰和龍井問話。
“……範火用來拷問曉笳的刑具叫鐵蒼子。”龍井一板一眼地答道，“這東西是早些年富戶鼓搗出來對付偷懶長工的。仿照蒼耳子的樣子做的，後面是個把手，前面是個半球，佈滿又細又短的鐵刺。
因爲鐵刺很短。不會傷及內臟和筋骨，行刑之後不妨礙行動，更不會有性命之憂，後被刑獄官所採納，變成了專門拷問犯人的刑具。
行刑的時候。用鐵蒼子在皮肉上這麼一滾。因爲蘸了鹽水，幾乎不會出血，所以會很疼，一般人很難承受。往往捱上兩三下，就痛痛快快地招了。
說是不會傷及性命，其實也並非如此。尤其到了夏天，受刑之後，若得不到及時醫治，針刺的部位就會慢慢膿腫腐爛，不比挖眼割鼻輕省多少。
當今聖上登基之後。主張‘仁獄’，廢除了許多刑具，鐵蒼子就是其中之一。”
簡瑩眼中寒光閃動，“那鐵蒼子你們帶回來了嗎？”
“帶回來了。”翠峰嘴快地答道，“輝白說要讓範火也嘗一嘗千針萬刺的滋味兒。”
簡瑩沉着臉點了點頭，“好，給我一個。”
周漱知道簡瑩最是護短，孟馨娘這一回算是觸了她逆鱗了。曉笳吃了這麼大一個苦頭，她是不會善罷甘休的。心知她要鐵蒼子絕非當作證物那麼簡單，正待提醒她莫要做得太過火了。孟馨娘畢竟是御賜冊文的世子妃，就聽人稟報說猴魁回來了。只得按下話頭，吩咐叫猴魁進來回話。
“……小的將範火的屋子翻了個遍兒，連屋前屋後的地都挖了。也沒找出什麼有用的東西。”猴魁有些沮喪地道。
“馬房呢？”周漱問道，“你可叫人搜過了？”
猴魁一拍腦門，“小的這就去搜。”
說罷轉身就跑。
“等等。”簡瑩叫住他，“帶上元芳，她鼻子好使，說不定能幫上你的忙。”
“是。”猴魁答應一聲。到門外喊上元芳，直奔馬房而去。
周漱想跟簡瑩商議一下後面的事情，便朝龍井和翠峰揮了揮手，“你們先下去吧。”
翠峰應了一聲退出門去，龍井卻站着沒動，“二少爺，還有一件事。”
周漱擡一擡下頜，示意他說。
“馬房後頭那個古井下面，連着一個像是水牢的地方，曉笳就被囚禁在那裡。他們把曉笳救出去之後，小的在那水牢裡轉了一圈，無意中觸發了一個機關……”
周漱眉眼一動，“你發現了什麼？”
“一個很大的庫房，裡面堆滿了各式各樣的兵器。”
“兵器？！”周漱大吃一驚。
龍井點一點頭，“是，小的粗略估計了一下，那些兵器足夠一支幾千人的兵馬使用了。”
“還有誰瞧見了？”周漱急忙問道。
“只有小的一個人瞧見了。”
“這事兒還有誰知道？”
“私藏兵器可是大罪，小的豈敢聲張？”龍井說完這話便不多言，拱手一揖，退出門去。
簡瑩跟周漱對視一眼，“私藏兵器的只能是你爹，他不會是想造反吧？”
周漱一把捂住她的嘴，壓低了聲音急急地道：“娘子，這種話不可亂說，萬一傳了出去，可是要滿門抄斬的。”
簡瑩用力掰開他的手，沒好氣地瞪了他一眼，“你要謀殺親妻啊？”
周漱心煩意亂，無心玩笑。心裡有個聲音反覆地說着“不可能”，腦子裡卻不斷地閃現着擺放在佛堂密室裡的靈牌。
他一直以爲濟安王拉攏朝中官員是爲了給老太妃的孃家平反，可如果他們母子真正想要的不是平反，而是造反呢？如此一來，當今聖上的靈牌爲什麼會擺在頭一位，靈牌那些鮮紅的“叉”，還有濟安王爲什麼千方百計想要得到唐家手裡的鐵礦，這一切就都能說得通了。
那麼當今聖上此次到泰山祭天，豈不正是造反的大好良機？
念及至此，他登時出了一身的冷汗，“不，不會的。父王不過是個富貴閒人，沒有實權。當今聖上是一位明君，眼下政通人和，朝中那些大臣不會幫助他造反的……
不過是私藏了一些兵器而已，說明不了什麼。父王又不是傻子，若真想造反，怎會將兵器藏在自個兒府裡？這不是擎等着被人抓嗎？
不會的，一定是我想多了！”
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