消息先是送到周漱那裡。
前來報信的是翠峰，一路狂奔，大冬天跑出一腦門子熱汗，“表少爺在咱們府裡暈過去了，您趕快回去瞧瞧吧。”
周漱有些吃驚，“哪位表少爺？”
“大姑奶奶家的羽少爺。”翠峰擦着汗答道。
“高太醫不是在府裡嗎？”周漱有些不解，他跟兩個姐姐素不親厚，跟外甥們也不甚親近，又不指望他這醫術不精的人看病，巴巴追到岳家來請他回去是什麼道理？
翠峰瞧出他的疑惑，趕忙說道：“就是高太醫吩咐小的來請您回去的。”
周漱眉眼一動，“高太醫嗎？”
“是。”翠峰點頭，“叫您‘馬上’回去，說了兩遍呢，要不然小的怎會沒命一樣跑了來？”
周漱心知高太醫絕不是不懂禮數的人，明知他在岳家拜年，還差人來叫，定是羽哥兒病情嚴重，當下便跟簡家幾位老爺和少爺辭行。
因不放心將簡瑩母子三個留在這裡，有意含糊其辭，做出慌亂着急的樣子，差人去後宅報信，叫簡瑩趕快回府，他先走一步。
報信的人只說府上有人病重，簡瑩只當是濟安王和方氏兩人之中的一個，也顧不得那許多，急急忙忙趕回濟安王府。
進門一問，才知道是羽哥兒，叫姜媽、房媽和雲箏把孩子抱回採藍院，打發曉笳去前院打探消息，自個兒領着雪琴和元芳往菁莪院而來。
周清愛子心切，聽說兒子暈倒，就帶着女兒趕到前頭書房去了。其他人不好隨便走動，只能陪方氏坐着等消息。瞧見簡瑩進來，都有些驚訝。
“還不到中午，你怎就回來了？”待她見了禮，跟周湘彼此問候過，方氏便開口問道。
簡瑩不曉得周漱搞什麼鬼，不好說自己是聽錯了消息。“羽哥兒病了，我當舅母的總要回來瞧一眼才能放心。”
“年紀輕輕的，能有什麼事？怕是讀書累着了。”周湘笑着接起話茬，“都是自家人。弟妹何必這樣客氣？”
“是啊，你使個人回來問問就得了，跑回來做什麼？”方氏也笑道，“女兒前腳到孃家，婆家後腳就去拉。豈不叫親家覺得咱們不懂禮數？”
簡瑩微微一笑，“就算我自己個兒不長心，兩位伯母和我娘也要趕我回來。”
說笑一陣，陪着周清母女去前頭看望羽哥兒的張媽就回來了，“……高太醫說是勞累過度，還有些着涼，已經開了方子，叫人抓藥去了。”
“果然是讀書累着了。”周湘唏噓道，“姐姐把孩子管得太嚴了一些，聽說大年三十還拘着他讀了半天書呢。”
周沁接茬笑道：“大姐姐是盼着羽哥兒能夠一鼓作氣。掙個狀元回來吧？”
方氏搖頭嘆氣，“做學問需得勞逸結合，講究個張弛有度，哪能一口吃個胖子？羽哥兒十幾歲就中了舉，已經算得上人中龍鳳了。
狀元的名頭還能比身子更重要？逼得太緊只會適得其反罷了。”
“我也是這樣勸姐姐的，可惜她聽不進去。”周湘說着倒羨慕起來，“也是羽哥兒聽話，換成我們家辰哥兒，他不愛做的事情，我磨破嘴皮子都沒用。”
“辰哥兒年紀還小呢。”方氏笑着開解她。“再大一些就知道心疼父母了。”
周湘連聲嘆氣，“那個潑猴兒，我是拿他沒轍了，叫他父親管去吧。我現在只想再生個貼心的女兒出來。可惜這肚皮總不爭氣。”
她嫁進樑家三四年才生下辰哥兒，之後就沒了動靜。不知吃了多少補藥，拜了多少菩薩，都不見成效。年紀越來越大，她也越來越着急，不再奢望能多生幾個。一心一意盼着生個女兒，湊成一個“好”字。
生孩子的事兒別人使不上力，只能送上幾句祝福的話，不輕不重地寬慰幾句罷了。
簡瑩正想着心事，就聽白側妃說道：“要說子女福，誰也比不上二少夫人，二姑奶奶不若跟二少夫人討一套小衣服放在枕頭底下，借幾分福氣吧。”
“可不是。”周湘叫親孃提醒了，一拍巴掌，轉頭就跟簡瑩討要，“弟妹，撿侄子們穿過的小衣服給我一套，以後我就拿你當送子娘娘了。”
“最好是才換下來沒洗的。”白側妃補充道。
簡瑩心下對這種求子的方法頗不以爲然，嘴上玩笑道：“成啊，我多備些小衣服，等二姐姐求到女兒，幫我宣傳一下，我好高價出售。
咱們裡應外合，狠狠地賺上一筆，然後五五分賬。”
“瞧瞧她腦子轉得多快。”方氏指着她笑得花枝亂顫，“才說問她要件小衣服，她就想到分賬了。”
滿屋子的人都跟着笑起來。
周湘因爲兒子不省心，求女又不得生出的那點子愁緒立時散了大半，大笑着道：“就這樣辦，回頭我叫人多做幾套小衣裳送過來，只是要辛苦侄子們勤換衣服了。”
這邊說說笑笑好不熱鬧，茗園之中的氣氛卻截然相反。
“您是說羽哥兒患的是圓骨病？”周漱兩條長眉因爲驚訝高高揚起。
“嗯。”高太醫表情十分嚴肅，“看錶少爺的情形，病了不是一兩年了。”
周漱驚愕不減，“他病了這麼久，爲何之前沒有察覺？”
“我問過表少爺，他說自打進了府學，就有關節痠痛的毛病，手指和膝蓋尤爲明顯。他只當讀書久坐，寫字多了，勞累使然，並未放在心上。
今年入冬之後，症狀有加劇的趨勢。看過大夫，說是受了寒氣，囑咐他注意保暖，開了幾貼驅寒的膏藥。他遵照醫囑，症狀果然有所緩解。
今天出門的時候就感覺身體不適，怕掃了父母的興致，忍着沒說。到了王府沒多久，就發起燒來，支撐不住暈了過去。
因爲王爺和大姑爺、姑奶奶都在場，我不方便爲他細細檢查，只隔着衣服摸了一摸，他的膝蓋比常人腫大三分，兩手關節也圓潤如豆，症狀比四少爺嚴重得多。”
高太醫看了神色變換的周漱一眼，“表少爺如今已出現昏厥症狀，再不對症醫治，恐有性命之憂。
只是此病尚無醫治之方，不好向大姑奶奶和大姑爺說明。我急着叫你回來，是想跟你商議個法子，將表少爺留在府裡一段日子，以便你我細細研究。”
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