光頭大漢猙獰雙目，縱身一躍跳到了劉傑的船上，小旗和兵士各持撓鉤弩箭齊向光頭大漢殺來。大漢恫嚇一聲獅吼懾心魄，雷動震九霄。
兵士嚇得連連後退，大漢搶步在前，一手抓住一個，把他們甩入了湖裡。千戶在艙內聽得真切，抽刀轉身迎了出去，他見光頭大漢在官船上肆無忌憚、橫衝直撞，不由得怒從心起。
他衝着光頭大漢大喝一聲：“呔！哪裡來的賊人，敢在官船上撒野。”
光頭大漢瞠張豹子目、怒開金獅口，他見千戶瘦幹如猴，拿着一把似乎比他身體還要重的雁翎大刀，指着他放聲譏笑起來。
千戶火竄眉梢，他左腳向前虛探一步，屈身弓腰勢如靈貓。手中刀橫面朝着光頭大漢的腦袋削去。大漢八步虛合、意透雙拳，橫身移位躲過千戶的纏頭刀，雙臂順勢向下一推，使了一招旱地撐船。雙掌翻飛渾如虯龍汲水一般，千戶刀刃迴轉，勢沉力渾，一股強勁的風聲在光頭大漢的脖頸上呼嘯。
光頭大漢俯腰使了一招潭橋掩月，千戶刀法走空。大漢借力用力，右手變掌爲爪，緊緊扼住千戶擎刀的手腕，左拳向他的胸口打去。千戶舉拳還迎，他哪裡知道光頭大漢拳乃虛招，腳卻是實勁。
眨眼之間，光頭大漢靈蛇轉身，已然閃到千戶的背後。他揚起一腳，勢如泰山壓頂，疾似驚濤拍岸。千戶避讓不及，也被光頭大漢踹到了湖裡。
陡然間滿船的兵卒甲士悉數葬身魚腹，劉傑可不是什麼初生牛犢，更與將門虎子毫不相干。此時他的臉上蒼白如紙，渾身驚悸猶似過電，在驚慌失措之上，他像一灘爛泥般癱倒在艙內。
光頭大漢凶神惡煞般地闖了進來，伸手一把將他提拎出來，他哈哈大笑，邁着得意的方步回到了蓬船裡。劉傑四肢被捆紮得結實，光頭大漢神情輕蔑地瞟了他一眼，喝令嘍囉們放火燒船，擂鼓奏凱，掉轉船身回來到了巨鯨幫。
簫鼓聲令馬萬里大吃一驚，他讓侍立一旁的嘍囉出寨探查，嘍囉奔回堂外一看，一排蓬船破浪而來，船頭上旗幡招展，光頭大漢佇立船首向水寨做出一個交叉的手勢。
嘍囉轉身又奔回了寨裡，他向馬萬里回稟道：“幫主，適才鑼鼓聲是劉四爺的船。”
馬萬里衝着他擺了擺手，嘍囉閃到了一旁。他喝的酒酣意闌時，只聽外面傳來一陣粗獷的笑聲，馬萬里和於三尋聲而視，卻是光頭大漢押着劉傑闖了進來。他將劉傑帶到堂口正中，用鐵鉗一樣的手在他的肩膀上狠狠按下，劉傑一聲慘叫，雙膝跪倒在地。
於三指着連滾帶爬的劉傑，向光頭大漢問道：“劉熊，你抓來的是什麼人？”
劉熊甕聲甕氣地回答道：“三哥，這是圍剿咱們的官軍，我帶人巡湖的時候，見他們在湖上徘徊，可能是等待着後續大軍接應，我趁他們立足未穩之際，殺他們個措手不及。其餘的官軍都被我踢入湖裡餵魚了，留下個活口，三哥你有什麼問題儘管問他。”
於三見被綁縛之人細皮嫩臉，全無戎徵兵將風餐露宿的滄桑之感，他的眼神茫然無助，也沒有一個將軍應有的堅毅果敢。於三心下好生奇怪，他喝問劉傑道：“你叫什麼名字？現居何職？”
劉傑翻動白眼，像失了三魂七魄一樣仰頭呆望，於三的話全成了耳旁風。劉熊見劉傑毫無反應，狠狠地踢了他一腳。他厲聲呵斥道：“到了這裡還囂張，看我不好好教訓你一番。”說罷，照着劉傑的後背又踢了一腳。劉傑自小嬌生慣養，哪裡起受過這般屈辱，他在堂下哭爹喊娘，哀慼之聲令人肝腸寸斷。
馬萬里見好端端的一個人，瞬間遍體鱗傷，他雖然是草莽綠林，卻也是有情有義。他衝着劉熊擺了擺手，示意他先退下，自己有話要問。
劉熊衝着馬萬里抱了抱拳，一臉不悅地帶着嘍囉們出去了。臨走時，他衝着身旁的親隨使了個眼色，嘍囉心領神會，站在門旁窺聽消息。
於三又細瞧了劉傑，怎麼都不似一個經歷戰陣的將軍，他對劉傑說道：“你老老實實的回答我的問題，待我詳加證實之後，自然會放你一條生路。”
劉傑聽了磕頭如搗蒜，於三端過一杯酒讓他壓驚。劉傑用顫抖的手接過酒杯後，一飲而盡。酒精暫時平復了他緊張慌亂的心緒，劉傑將這次征剿太湖的事情經過，原原本本地告訴了於三。
在交談之中，於三聽說劉傑的父親是兵部劉尚書，他便追問了一問：“你的父親可是劉天和?”劉傑點了點頭。於三聽了之後，俯身便向劉傑下拜。
他這一拜，不僅令劉傑目瞪口呆，馬萬里也是瞠目結舌，渾然不知他唱得是哪一齣？於三扶起劉傑，走到馬萬里的面前。他對馬萬里說道：“舅舅，您有所不知，當年外甥夜行臨江府，身上的盤纏俱被劫走，是劉傑的父親劉尚書贈銀施救，助我脫離了危難。”
馬萬里聽了不停地讚歎道：“受人點水之恩，必當涌泉以報，咱們身在綠林，也不能失了道義。”
於三見舅舅對自己的做法也頗爲贊同，他本想解開繩索縱放劉傑，可是一番思量之後，於三決定將劉傑暫押，吩咐嘍囉們好酒好肉招待，不準虐待。劉傑見於三不肯放自己，又是連聲哀求、涕淚交加。
於三好言勸慰，他告訴劉傑，待他向劉熊解釋了事情的前因後果之後，必然會放他出寨。劉傑點了點頭，跟着嘍囉走了。
馬萬里對於三的做法大爲不解，既然劉尚書有恩於他，爲什麼他不思還報，還要等着劉熊回來對他解釋。於三也是面有難色，他告訴馬萬里，雖然劉彪勾結曹欽程，意圖加害咱們，但是他畢竟死在了咱們的手裡。同是結義兄弟，想來也覺得對劉熊有愧，所以考慮到他的感受，徵詢他的意見後再將劉傑放走，另外不向幫衆解釋就私縱敵人，也難以向他們交代。”
馬萬里也認爲於三這麼做思慮周全，處事得體。二人的談話，被守門嘍囉聽了個真真切切，他馬上去找劉熊，向他講訴個清楚明白。劉熊聽了氣得青筋暴烈，他狠狠地攥着拳頭說道：“老子絕不能讓他們得逞，馬萬里和於三殺我大哥的仇，我一定要報。”
曹欽程聽聞劉傑出師不利，以致損兵折將，他以書信將這裡的情況告知了魏忠賢。魏忠賢見到此信後，千溝萬壑的臉因爲不停地獰笑，而變得扭曲，彷彿一張揉皺的白紙。他嘿嘿冷笑數聲，拿着曹欽程的書信入宮面聖去了。
熹宗此時正在御花園精雕細琢他的新作——亭臺飛榭，看着惟妙惟肖的樓閣，他的臉上甚是得意。相較於帝王寶座，似乎木藝更令他心馳神往。一旁的妃嬪和公公們，對他的傑作大加讚賞。
正在他意興正濃時，魏忠賢慌慌張張地闖了進來。熹宗知道這御花園只有魏忠賢可以隨意走動，是以聽到他的腳步聲，熹宗依舊俯身修飾着他的傑作。
魏忠賢俯身下拜道：“聖上，您還有閒情逸致擺弄這些個小玩藝，出大事了。”
熹宗聽他言辭慌急、語不成句，起身問他出了什麼事情。魏忠賢將曹欽程的信呈遞上來，退到一邊又俯身跪倒。他知道熹宗不識字，是以跪地向他解釋。
魏忠賢對熹宗說道：“聖上，平寇先鋒劉傑不聽曹將軍良言相勸，不等後續援軍接應，貪功冒進，結果在太湖中了賊人的埋伏，軍糧悉數被劫，他也被賊人擒獲。初戰失利，朝廷軍威大挫。”
熹宗聽了龍顏震怒，他將苦心孤詣的木雕悉數毀去，命陳公公傳旨喚劉尚書即刻進宮。劉尚書在家中左等右等，不見家將送回消息，他正在心神不寧之際，陳公公傳來熹宗口諭，命他即刻進宮。
劉尚書理好朝服，上了轎輦，匆匆入宮而去。他剛踏入御花園，就看到了熹宗面色陰鬱地坐在一把雕花蟠龍椅上。園中彩蝶翩躚，衆芳隨風展顏，雖然是醉人勝景，卻絲毫化解不了劉尚書心中的忐忑不安。
短暫的沉默之後，熹宗的怒氣終於迸發出來，他將曹欽程的書信揉成一團，扔到劉尚書面前。接着他厲聲高喝道：“你自己看看信中的內容，給朕一個解釋。”
劉尚書俯身拾起紙團，將信慢慢展開後，逐字逐句地閱看一番。他的如霜鬢髮，因爲緊張和害怕，而凝結了無數的汗珠。持信的手顫抖不已。
熹宗“哼”了一聲，對面色蒼白的劉尚書說道：“劉傑損兵折將，有辱朝廷聲威，理當問斬。”
劉尚書俯首貼耳，連連向熹宗請求寬宥。熹宗不予理睬，這時候魏忠賢從園中閃現出來，亦向熹宗跪拜，請求他息了雷霆之怒。熹宗命他起身。
接着他指着劉尚書說道：“看在魏愛卿替你求情的份上，暫時赦免劉傑的死罪。你即刻出京，派兵進剿太湖。若是再有差池，連你一併治罪。”
劉尚書領旨謝恩，峻嚴的臉被慘淡愁雲所籠罩。他呆立在御花園中，心裡無限神傷。