隔垂簾幕護窗紗，兩行清淚爲思親。前番書中提及縣令李文彥計賺陳母入府，欲行驅虎吞狼之計，迫使陳天霸和馬萬里二人反目成仇。敦不料陳母節烈高義，不肯屈就佞臣，竟然效法三國徐母自縊而亡。
李文彥竹籃打水——一場空，他羞憤惱恨之餘，揚言要將陳母棄之荒野。師爺邵德聞訊勸阻道：“大人，萬萬不可，眼下百姓對造祠立像頗爲不滿，陳天霸又素有人望，倘若行此過激之舉，陳天霸怒而攻之，而百姓從旁協助，破城之後，大人一家老少恐盡皆齏粉矣。”
李文彥聞言臉色大變，求計邵德。邵德賊眼亂轉、惡從心起，他告訴李文彥，事到如今，不如順水推舟成全陳母的賢名。然後只需如此......如此，陳天霸必然自投羅網。
“妙計，妙計。”李文彥蛤蟆大嘴咧開了花，對邵德大加稱讚。第二日，捕頭薛武拿着文告，帶着一干巡差惡捕，大搖大擺的到城門口去了。
文告一經貼出，立刻引來了百姓潮水般的圍觀。薛武響屁連連，滿嘴唾沫星子亂飛地說道：“學成文武藝，貨賣帝王家。聖賢有訓，忠君愛民。仕義孝悌，方爲正道。今有賊人陳天霸，上不能躋身廟堂忠君保國，下不能光宗耀祖盡孝高堂，劫州掠府、戕害百姓，陳母以家信勸其子棄暗投明，怎奈陳天霸賊心不死，陳母羞憤之下，自縊而亡。縣令李大人感念陳母賢明，特爲其樹牌立坊，以彰其德。”
陳天林聞聽喪母噩耗，衝到薛武面前號啕大哭。薛武愁眉苦臉，擠出一滴鱷魚眼淚，將事先準備好的二十兩紋銀塞到陳天林的手中。他假惺惺地說道：“陳天林，縣令大人菩薩心腸，知道你的生活舉步維艱，這二十兩銀子，你爲母親操持後事，餘下的置辦幾畝薄田吧。千萬別學你的哥哥爲非作歹，落草爲寇。”
百姓不明就理，紛紛稱道李文彥體恤民情，薛武聽了，嘴角抹出一絲不易覺察的冷笑。師爺邵德此計，不可謂不毒。洗白李文彥、貶損陳天霸、又趁機籠絡了人心。
薛武辦差回來，將城門口發生的事情，一五一十地向李文彥和邵德講述了一遍。二人聽了之後，均是竊笑不已。
邵德對李文彥說道：“大人，陳母若生，陳天霸算準咱們必然不能對一個老嫗發難，現在其母已死，陳天霸出於孝悌，必然會跑回來弔喪，咱們只要不動聲色，暗中監視陳家，就可以將陳天霸和馬萬里一網打盡。只要除了這二賊，一來可以向朝廷彰表剿賊滅寇之功，二來掃清了魏千歲建祠的障礙，了結心頭大患，千歲高興之下，定然會保舉大人入京，縱然不能，謀個巡撫的職位，也不在話下。二賊謀巧局、設毒計，張網以待。
前日陳天霸一番醍醐灌頂的痛罵，馬萬里如夢方醒。因爲自己的莽撞行事，雖泄一時之憤，卻害得陳母落入歹人之手。馬萬里愧疚萬分，謀思入城解救陳母。
馬萬里衝動少謀、加之不識縣中情況，陳天霸擔心他救人不成，反遭李文彥加害，是以百般阻攔，命他堅守營寨。孰不料，馬萬里趁他酒酣爛醉之時盜取令牌，夤夜摸下山去了。待到陳天霸醒轉，馬萬里已走了三個多時辰。他惱恨之下摔杯砸碗，自責飲酒誤事。衆嘍囉誠惶誠恐，一番勸解，終是無濟於事。
馬萬里剃鬚刮鬍，挑着柴擔來到縣城。兩個巡城惡差迎上前來，其中一個獐頭鼠目，柿餅臉、尖下巴的差官，推了馬萬里一把，惡狠狠地對他說道：“我橫看豎看，怎麼瞧着你不像個樵夫，看看你的肩膀，哪裡有久挑柴擔留下的傷痕？”帶着滿腹狐疑，這個面容枯瘦的惡差，
將臉轉向旁邊的腦滿腸肥、大腹偏偏的胖差官。胖差官嘿嘿一笑，眼中閃現一絲惡毒的光芒。
此時馬萬里表面上波瀾不驚，實則早已驚得冷汗直流。兩個惡差犀利的眼睛，死盯盯地瞧着他，彷彿在探尋他的內心世界。一股無形窒息感，涌上馬萬里的胸口，令他心中煩悶不已。如果繼續在此地逗留，
難免不會生出事端。想到這裡，馬萬里將身上的二兩碎銀，交到瘦差官的手中，他滿帶微笑，點頭哈腰地對二人說道：“二位官爺巡值辛苦，這點銀子是小孝敬您的。夜裡露重，打些酒暖暖身，驅驅寒氣。”
瘦差官接過銀子，在手心掂了兩下，他呲牙咧嘴地冷笑道：“你這壯漢倒是乖巧，我看你縱然是賣了這些柴，怕是也只能得幾文錢，孝敬我們，你豈不是很吃虧？”
見差官咄咄逼人，不肯放行，馬萬里面不改色、氣不喘，他依舊和顏悅色地回答道：“差爺，俗話說得好，遇山拜山、遇神敬神，小的初來乍到，什麼事情都不懂，以後少不了有麻煩差爺的地方。小的身強力壯，再謀些體面的活計，再好好孝敬二位。”
一番話，說得二位巡城官心花怒放，他們向旁邊一閃，放馬萬里入了城。這時馬萬里向牆頭一看，白紙黑字赫然醒目，張貼着緝拿自己的海捕文書。馬萬里拂袖抹了一下額頭的汗滴，心中暗暗思忖道：“幸虧我事先喬裝改扮有所防備，不然冒冒失失地闖入城中，此怕早就成了李文彥的刀下之鬼。
他正在暗自發笑，忽見眼前又來個三五個捕快，爲首的一人，方面大耳、鷹眉闊鼻，一臉的兇惡之氣。馬萬里壓低斗笠，挑柴就往前走。
捕快頭抽刀阻住了的去路。這時胖瘦兩個差官，嬉皮笑臉地迎上前來，衝着捕快頭說道：“薛捕頭，他是近村的樵夫，到縣裡賣些柴火貼補家用。”
原來是捕頭薛武奉命盤查可疑之人來了，李文彥和邵德兩人害死陳母之後，唯恐陳天霸和馬萬里會前來報復，遂命薛武帶着捕快協助盤查，發現持劍佩刀者，一律就地拿下。平日不做虧心事，夜半敲門心不驚。李、邵，二人缺德事做得太多，常在夜夢中驚醒。
馬萬里放緩腳步，極力剋制着內心中的緊張，這時薛武歪着脖子，看到馬萬里綁縛在柴擔上的柴刀，又衝着他吼叫道：“站住。”
霹靂雷吼般的呼喝，令馬萬里心悸不已，他以爲薛武瞧出了什麼破綻。二腿金剛分立，掌上暗蓄真氣，待薛武近身之際，便以迅雷不及掩耳之勢，一掌斃了這個惡賊。
薛武並未上前，衝着身旁的捕快撇了撇嘴，捕快點了點頭。他加快步伐，對馬萬里說道：“砍柴的，本縣乃是清淨太平的地方，所有刀劍器械，不準帶入城去。”
馬萬里聞聽此言，將柴刀交給捕快，捕快衝他揮揮手，示意他可以離開了。馬萬里頭也不回地往前走，這時他隱隱聽到先前的兩名巡城差官，與薛武的一番對話。“薛捕頭，李大人讓咱們日查夜查的，區區陳天霸，能掀起多的浪來？”
薛武聽了之後，隨口罵道：“都是邵師爺這個老不死的東西，想出計賺陳天霸母親的毒計，現在陳天霸沒來，其母又死了。呸，這個狗頭軍師。害得老子，一整晚都沒閤眼。”薛武一番牢騷，衆人皆是隨聲附和，爲其叫苦訴屈。
捕快們對薛武說道：“薛捕頭，你先回去歇歇，這裡有我們照應，如果有什麼事情，我們會通知您的。”聞聽此言，薛武喜不自勝。他對捕快們說道：“嘿嘿嘿，春宵一刻值千金，我得給翠紅暖暖被窩去。”
捕快們哈哈大笑，薛武衝着衆人抱拳一禮，轉身離開了。
馬萬里聽得真真切切，陳母命喪李文彥之手，想來薛武定然是逃脫不了干係。爲了將事情查個水落石出，馬萬里屏息凝神，悄然躲在巷子裡，密切注意着薛武的一舉一動。
薛武拐街入巷，馬萬里不動聲色，緊隨其後。在一個叫做花枝巷的小巷子，薛武輕輕叩門，過了一會兒，一個塗脂抹粉，身材妖豔的女子走了出來。薛武勾肩搭背，攜手女子走了進去。
馬萬里緊握拳頭、咬碎鋼牙，欲找薛武報仇。但轉念一想，光天化日，萬一李文彥派人尋找，不見了薛武，勢必會加強戒備，那時再想誅除這個惡賊，可就難上加難了。
既然知道了惡賊的落腳之處，晚來再取他的狗命不遲。馬萬里飛檐走壁，施展輕功跳下牆頭。現在他要到陳家去爲陳母弔喪。
衰草蓬屋、朽木楫門，陳家日子過得甚是清苦。馬萬里眼中的淚水撲簌而落，他推開門後，見陳天林身着孝衣，跪在母親的靈前。馬萬里心如刀絞，撲通一聲跪倒在地，磕頭猶如搗蒜。他痛哭流涕、聲嘶力竭地說道：“老人家，都是我該死，若不是我毀掉閹賊塑像，老人家怎能遭此橫禍。”說罷捶胸頓足，放聲大哭。
陳天林見馬萬里前來，對他說道：“馬大哥，這究竟是怎麼一回事？”
馬萬里將各地搜刮民脂民膏，爲魏忠賢建立生祠堂的事情，向陳天林講述了一遍。
陳天林聽後義憤填膺，他緊握馬萬里的雙手，神情正色地告訴他，
母親知道大哥在外面的所作所爲，他也是迫不得已。當年他遭人陷害，九死一生，一切都是惡佞當道。
馬萬里點了點頭，陳天林通曉事理，令他心中大爲感動。他告訴陳天林，此番潛回鄖縣，定要向李文彥討個公道。陳天林勸慰馬萬里，冤冤相報何時了。李文彥壞事做盡，一定會有應得之罪。
馬萬里哪裡肯聽，衝着陳天林說道：“還是你哥哥有血性。”一語言罷，推門出去。待濃夜降臨，馬萬里再次來到花枝巷，找薛武報仇去了。