徐謙與魏忠賢二人脣槍舌劍，在朝堂之上爭斥辯解。當着熹宗及滿朝文武，徐謙以密信爲參劾的證據，對魏忠賢禍國殃民的罪行予以揭發。衆臣屏息凝神，平靜的空氣之中透出一股異樣的氣息。這就像如鏡的江水一般，看似風平浪靜，實則暗潮涌動。現在徐謙已經“出劍”，他們倒要看看魏忠賢如何“拆招”。
魏忠賢理了理破鉢嗓子，他對熹宗說道：“臣啓萬歲，徐御史既然以密信痛斥老臣之罪，那麼其所呈遞的證物應該是真憑實據，但以老臣看來，他手中的書信乃是拓印所得，並非是原信，這就實難令人信服。”熹宗聽了點了點頭，他讓徐謙拿出原信，徐謙哪裡有什麼原信？
他連此信的來龍去脈恐怕瞭解的都不是十分透徹，只是單憑石雄的口述，那石雄道出密信由來之時，添油加醋的胡亂講述，徐謙爲人厚道，早已經掉入他設下的圈套之中。
徐謙雖然拿不出原信，但是他知道石雄尚在自己的府中，他可是親眼目睹過原信的，由他來澄清解釋，勝過自己的千言萬語。想到這裡，
徐謙伏階下拜，請求熹宗傳喚石雄來此作證。熹宗準了奏，立派禁軍校尉汪劍率一百名親衛，到御史府將石雄帶來。
汪劍領命而去來到御史府後，命令軍士嚴守府中各門，不準任何人出入和靠近，他自率十幾名禁衛入府拿人。管家徐清看到禁軍到來，問明瞭來意之後，他在頭前引路，帶着汪劍來到了石雄的住處。汪劍推門而入環視屋內，裡面卻是人去屋空，哪裡有石雄的身影？見不到石雄就無法回去覆命，汪劍勃然大怒，他扭轉身來指着空屋對徐清說道：“你不是說石雄在屋中嗎？人哪去了？”
徐清探頭探腦地向屋中張望，當真是空空如也。他戰戰兢兢地對汪劍說道：“將軍，他......他......他剛纔還在屋中呢。”汪劍拔出佩刀，抹在徐清的脖子上，他惡眼圓睜地說道：“老傢伙，你再不說實話，我就要了你的命。”徐清嚇得背脊冷汗直流，他用顫抖的語調告訴汪劍，自己並沒有說謊，汪劍命令禁衛再找府中下人求證，他們的回答與徐清如出一轍。
汪劍一把推開徐清，對禁衛說道：“平白無故的，人還能插上翅膀飛了不成，給我搜，挖地三尺也要把人給我找出來。”他一聲令下，禁衛猶如開閘泄洪一般，呼啦啦奔向各處，他們逢屋就進、見門便闖，把御史府攪的雞飛狗跳，鬧的人仰馬翻。衆軍士在各屋搜尋未果，汪劍在徐清的引路下，穿過花廳，來到後面的一座大屋前。
他正要帶人去搜，徐清擋在面前說道：“將軍，這是我們老爺的臥房，您搜過之後，我們老爺的顏面往哪裡擱呀？”汪劍扯着他的衣袖，將他甩到一旁，對他說道：“無知的狗奴才，你敢違抗聖上的旨意，簡直是活的不耐煩了。”禁軍踹開屋門，發現徐謙的牀下留有一灘血跡。他們飛奔出來，將這一情況告訴了汪劍。
汪劍橫眉冷眼看了看身旁的徐清，對禁衛說道：“把他給我看好了，回頭再找他理論。”說罷，汪劍大步來到屋中，他發現牀下的血跡已經變黑成塊。汪劍轉身走到外面，又衝着徐清拔刀相向。他叱問徐清，
這屋中的血跡是怎麼回事？徐清一臉苦愁神情，口中斷斷續續地蹦出一句話“小的，實在不知道這血跡怎麼來的。”
汪劍打量他一番，回想他剛纔阻擋自己辦差，遂下令禁衛將徐清五花大綁，待搜查結束之後，把他押走再行審問。接着汪劍沿着徐謙的臥房向周圍展開搜查，一名走在前面的禁衛跑回來報告，在府後的馬廄裡又發現了血跡。汪劍來到馬廄仔細檢查一番，他掀開角落的一堆草料之後，看到上面略有一些溼土，他讓禁衛找來鐵杴將這裡掘開，
不久一具男屍出現。
汪劍找來徐清辨認，他用驚恐的語氣答道：“這......這好端端的一個人，怎麼死在了這裡。”汪劍輕蔑地瞟了他一眼，俯身在屍體上搜尋，石雄穿着厚底布靴，汪劍用短刃割開他左腳的靴子之後，發現了一封書信。江劍將書信收好後留下二名禁衛在這看守，自己火速趕回皇宮向熹宗稟報去了。
熹宗讓汪劍在朝堂上宣讀書信內容，徐謙聽了之後臉色大變，他連連高呼自己冤枉。熹宗龍顏震怒，他對徐謙說道：“好個不知廉恥之徒，你以重利許諾石雄讓他充當人證攀誣魏愛卿，在你的授意下，他捏造了一封子虛烏有的罪證，供你在朝堂上以作構陷之用。你得到了這份罪證之後，爲了防止事情敗露便對石雄痛下殺手，是不是這一回事？”
徐謙跪倒在地，臉上涕淚交流。他悲切地說道：“我徐謙做事一向光明磊落，今番遭到小人暗算，運命如此夫復何言？”聽了他的話，熹宗厲聲呵斥道：“徐謙你也太桀驁輕狂了吧，合着滿朝文武百官，只有你是丹心熱血的賢臣不成？朕看你就是一個沽名釣譽之徒，不然石雄也不會事先就留下絕筆信，這完全是出於自保。可他即便識破了你的險惡用心，卻還是難逃一死。”
兜頭的一盆髒水將清廉的徐謙弄得污濁不堪，他不願這樣屈辱的被設計陷害，於是他衝着魏忠賢說道：“你敢當着聖上和衆位大臣面前發誓，信上的字跡不是出自你的手筆嗎？”
魏忠賢銀燦如雪的臉上，擠出一絲冷笑，他不緊不慢地說道：“不錯，信上的字確實是出自我手。”此言一出，連同熹宗和羣臣聽了無不駭然，看到熹宗張目噌舌的樣子，魏忠賢伏身跪地答道：“萬歲，老臣還有後話要講。”
熹宗這時才緩過神來，他衝着魏忠賢擺了擺手，魏忠賢繼續說道：“老臣承認這字跡，卻沒有承認信是由我所寫。”魏忠賢的一番話，讓熹宗聽的一頭霧水，他不明就理地問：“你倒細細講明，字是你的字，卻又如何說信不是你寫的？”
魏忠賢說道：“臣爲聖上講述一個故事，聖上自然就會明白老臣的意思了。”熹宗讓他說下去，魏忠賢便講述了宋江在江州潯陽樓題反詩，吳用找來聖手書生模仿蔡京筆跡救人的故事講了一遍。聽了魏忠賢的講述之後，熹宗點了點頭，他讓魏忠賢起身回話。
看到熹宗的臉上緩和，魏忠賢的心中很是得意。有人歡喜有人憂，魏忠賢巧舌如簧，將自己的罪責輕描淡寫的掩蓋過去，徐謙再也無法剋制內心的怒火，他指着魏忠賢說道：“魏賊，你的書法又不能名滿天下，別人仿照你的筆體做什麼？”
魏忠賢淡然一笑，撇着嘴回答道：“我得蒙聖上恩寵執掌東廠，爲朝綱穩固誅除了多少叛逆？那些個在逃的人，哪個不想置我於死地？這就是他們的借刀殺人之計，幸虧聖上天縱英明，識破了歹人的奸計，不然老臣就要身首異處了。”魏忠賢這番話毒辣無比，他既拍了熹宗的馬屁，又將自己美化爲明室的忠臣，更暗指徐謙與歹人是一丘之貉。”
徐謙冷冷一笑，對魏忠賢說道：“魏賊，你剛纔借用奸臣蔡京的典故，究意是什麼居心？”魏忠賢答道：“聖上睿智，當然知道我的用意。這不過是個比喻，徐御史何必借題發揮，要將我除之而後快呢？”
徐謙如鯁在喉，此時他已經無力迴天。熹宗命太監摘去他的冠帽朝服，交由刑部嚴加審問。許顯純沿用對付楊漣的辦法，三木之下何愁不得口供？徐謙在獄中受盡折磨，卻依然鐵骨錚錚。幾輪酷刑過後，許顯純已經失去了耐心，他惡狠狠地徐謙說道：“徐謙，識時務者爲俊傑，都到了這步田地，你還擺什麼書生的臭架子？趁早招認了，還免得皮肉受苦。”
徐謙沖他的臉上吐了唾沫，他大罵道：“爲虎作倀的惡賊，我就是變成鬼，也會找你來算賬。”許顯純氣得怪眼亂轉，他命令獄卒繼續拷打徐謙，徐謙昏暈之後許顯純按住他的手指，在供狀之上畫了押。
坐實了徐謙的“罪證”，許顯純判定徐謙斬刑，其家產充公，家人發配嶺南。到了徐謙的家中，許顯純原指望在這裡還可以榨出些油水，可是徐謙除了破舊傢俱和一些書籍之外，連一件小小的銀飾都沒有。
許顯純氣急敗壞，封了徐謙的宅第之後，帶令手下的爪牙回去向魏忠賢覆命去了。
倭寇密使被殺，令魏忠賢有如芒刺在背，思來想去，他只好啓奏熹宗，讓早已歸隱的田園的鄒濰漣出任巢湖水師提督，去漳州抵禦倭寇。
鄒濰漣到達漳州之後，打造官船置備糧草，並與當地漁民修築炮臺隨時準備抵禦倭寇的進犯。近海口又佈防了銀絲網，水下皆有尖樁和倒鉤，又防止倭寇水鬼潛入。並且沿岸高建瞭望臺，可以探查到遠處的動向。
一切佈置停當之後，鄒濰漣要做的就是等着暗處的奸細自投羅網，當夜他命令水師各營熄滅燈火，有違抗命令者立斬不赦。就在衆軍鼾聲大作之時，一個佝僂的身影趁着昏黑的夜幕溜了出來。