道心乾坤氣，仗劍走江湖。書接前文，馬萬里和茅小三，在藥鋪遭到錦衣衛伏殺，身陷重圍、險象環生，幸而道士及時趕來，挺身相護。
馬萬里潛龍得困、猛虎入林，終於死裡逃生。然而道士卻因此落入敵手，生死未卜。
馬萬里服食了草藥，又藉着道士所授療傷口訣，雖然說傷重未愈，卻是性命無虞。二人披星戴月、相扶相持，一路跋山涉水歷盡艱險，
終於回到了伏牛山。
早有嘍囉回寨稟報，陳天霸得聞馬萬里回來，打開寨門，親自下山迎接。連番遇險，馬萬里悔不當初，他神情悵惘、嗟嘆連連。面對義兄，心中汗顏不已。陳天霸捋着銀鬚長髯，笑吟吟地握住馬萬里的手，
二人並肩同行，徑奔大寨而去。
烹牛宰羊、設酒殺雞，陳天霸大擺筵席，慶祝馬萬里平安歸來。席間觥籌交錯、衆人推杯換盞，直喝得乾坤倒轉，意亂神迷。酒酣意闌之際，馬萬里將酒杯向桌上一放，臉上愁雲慘淡萬里凝。陳天霸和衆人，見他眉頭緊鎖、滿腹心事，不由面面相覷、未知若何。
陳天霸亦放下酒杯，詢問馬萬里發生了什麼事情？馬萬里遂將藥鋪之事，詳詳細細地向陳天霸講述了一遍。陳天霸得聞事情經過，爲道士捨生取義的博大胸襟，而深深折服。他緊緊攥着斗大的拳頭，告訴馬萬里，不必爲這件事勞思傷神，自己會助他一臂之力。馬萬里欣喜若狂，代道士向陳天霸深施一禮。
所謂“知己知彼，百戰不殆。”爲了營救道士，陳天霸喚來一精細嘍囉名爲毛五，讓其扮作挑夫，入城一探府衙動向。毛五領命而去，
他剛一進入城，就見百姓圍在城頭附近，交頭接耳、七嘴八舌的議論紛紛。毛五扛着柴擔，湊到近前一瞧。告示上白紙黑字，赫然醒目地寫着這樣幾行字：“今有賊道一人，勾結山中草寇，劫州掠府、坑害百姓。幸而天理昭章、律法森森，賊道束手就擒，待審結其罪，三日後斬首。”
毛五不動聲色，待到天黑時分，趁着無人之際，將文告內容拓印下來，然後飛奔着回到寨中報信。陳天霸和馬萬里，展開文告一看，不由得義憤填膺，氣炸肺腑。
馬萬里圓睜雙目、緊咬鋼牙，他告訴陳天霸，近日縣衙來了一個惡僧，恃武逞兇、狠毒異常，李文彥得其爪牙之利，猖狂之極。所以欲救道長，必須先除了這個惡僧。
陳天霸點了點頭，不過縣衙大牢戒備森嚴，更兼法相武藝高強，想救道士脫困談何容易？陳天霸滿臉愁雲，心中一時沒了計策。馬萬里在一旁連連催促，對他說道:“大哥，你再這樣猶猶豫豫、耽擱時日，
未等咱們下山，怕是道士早已成了李文彥的刀下之鬼。”
陳天霸扭頭看了馬萬里一眼，對他說道：“兄弟，小不忍則亂大謀。以往都是你衝動暴躁，生出多少事端來？前車之鑑，怎麼還不吸取教訓。”
馬萬里聞聽陳天霸的之言，氣鼓兩腮，一甩手跑到一旁緘言閉口，默不作聲。陳天霸思慮片刻，又對馬萬里說道：“兄弟，那個道士衣着裝扮如何？”
馬萬里擡頭瞟了他一眼，氣呼呼地答道：“頭戴葛洪巾、青布素衣，沒有什麼特別之處。不過他手上的長劍冷幽生輝、寒光熠熠，一看就是一口削鐵如泥的寶劍。”
陳天霸點頭稱是，根據這些零星的線索，以及先前馬萬里對其武功的描述。陳天霸認爲，道士十有八九來自武當。所以他馬上派毛五騎上快馬，星夜兼程趕往武當查證。
毛五走後，陳天霸又對馬萬里說道：“兄弟，李文彥奸詐無比，爲了提防他對道長不利，你選一些弟兄裝扮成販夫走卒，在府衙大牢窺視，一旦獲知情形不對，馬上劫牢救人。爲兄隨後策應。”
各方計議停當，陳天霸和馬萬里二人，馬上着手實施。毛五快馬加鞭，風塵僕僕的來到武當山腳。他下馬解劍，向守山弟子說明來意之後，直奔真武大殿。
見了掌門玄真道長之後，毛五火急火燎地說道：“仙長，小的毛五有禮了。請問貴派可曾有人下山？”
玄真道長呵呵一笑，對毛五說道：“前日，我的師弟玄虛下山揚道講法去了。這位小哥，您有什麼事情？”
毛五一聽玄真道長此言，果然是陳天霸的猜想不謀而合。隨即他滿臉驚詫地告訴玄真道長。玄虛道長出了事情，他被一個惡僧偷襲，關在鄖縣大牢去了。
衆道士連同玄真道長聽了，止不住暢笑起來。毛五見衆人發笑，他抓耳撓腮，丈二和尚摸不着頭腦。玄真道長擺了擺手，隨即將身後的道長喚到毛五的面前。他告訴毛五，這就是他口中所說的，被關押到大牢裡的玄虛。
毛五將玄虛打量了一番，又揉揉自己的眼睛。若非親眼目睹，實在令人難以置信。既然事情已經水落石出，他也沒有必要在武當耽擱下去。是以毛五衝着玄真施了一禮，對他說道：“我想這其中怕是有什麼誤會，如果見玄虛道長安然無恙，我家主人一顆懸記的心，也可以下了。事不宜遲，我這就回去向他報個平安。”
玄真道長呵呵一笑，令弟子送毛五下了山。毛五飛奔上馬，路上思及此事，仍然是百思其解。
毛五這邊是一頭霧水，馬萬里和幾十名嘍囉埋伏在城中，寸步不離地監視着大牢的一舉一動。他們雖然是風餐露宿、忍飢挨餓，然而一想到道士的高義，這一切辛苦，立時拋到九霄雲外去了。
衆人環伺圍攏，直到月夜如漆的三更時分，只聽牢房燈籠火把，亮如白晝。緊接着厚重的木門，發出一聲淒厲的“吱嘎”聲。繼而十幾名差捕，連推帶搡地將一名犯人帶了出來。
這個犯人嗔怒連連，口中罵個不停。馬萬里藉着火光一看，此人不是別人，正是玄虛道長。他暗暗掣刀在手，悄聲地嘍囉們說道：“咱們繞到其後，趁他們不備，殺出去解救道長。”
衆嘍囉齊聲答道：“明白。”馬萬里緊貼牆壁，弓腰趨步，到捕快們的身後包抄。嘍囉們亦是躡手躡足，悄無聲息地在後面緊緊跟隨。
捕快們押着玄虛道長，來到城西野郊。其中一人哈哈笑道：“行了，別往前走了，就在此地結果了這個妖道。”
他一語言罷，捕快們齊亮兵刃，寒光閃動之際，鋒利的佩刀纏頭裹腦，帶着強勁的風聲，向玄虛道長砍將過來。
馬萬里在背後大喝一聲：“放箭。”萬般箭鏃猶如破曉流星，劃過一道弧光，將捕快們射成馬蜂窩、篩子漏。馬萬里哈哈大笑，大步向前來到玄虛的面前，他解繩鬆綁，對玄虛道長說道：“道長，我馬萬里來救你了。”
說話之間，只見玄虛單掌聚風，剛猛掌法猶似江翻海沸，驚濤拍岸。
馬萬里與他近在咫尺，玄虛殺心大起，他如何能招架得住。說時遲，那時快，玄虛摘下面具，獠牙畢露地對馬萬里說道：“賊首馬萬里，你受死吧。”
馬萬里擡頭一看，方見此人廬山真面目。原來不是別人，正是惡僧法相。他一番改扮，算準了馬萬里賊心不死，會來營救玄虛。是以他將計就計，巧布妙局，引着馬萬里鑽入彀中。
法相大力金剛掌崩雲碎石，招法狠辣無比。嘍囉中掌立時斃命。馬萬里金鵬展翅，手上八卦拳驚雷驟現，步下太乙轉換，欲跟法相拼個魚死網破。
法相惡眼上翻，突入衆人之中，拳打腳踢、橫掃千軍，陡然之間，
嘍囉們被殺得人仰馬翻。法相隔空劈物，凌厲的掌氣再次向馬萬里席捲而來。嘍囉一力死戰，鐵桶陣將法相團團圍住。
他們一面刀架拳迎，與法相纏鬥，一面回身扭望，神情焦急地對馬萬里說道：“二寨主，快走。留得青山在，不怕沒柴燒。如果您有個差池，弟兄們的血就是白流了。”
綠林豪傑“義”字當先，馬萬里見衆人拼着一死，保護自己，有情有義，令他止不住潸然淚下。法相連使猛虎掏心、推山移海，將衆嘍囉係數踢翻。轉眼之間，他虎步龍形，騰移轉身又向馬萬里緊緊追過來。正在生死攸關之際，忽聽背後一隊快馬踏雲逐霧，飛奔而來。爲首一人目光如電，長鬚銀髯。身着豹子鎖頭鎧，肋甲絛隨風飄擺，威風英武。他彎弓搭箭，衝着法相大喝一聲：“禿驢休得逞兇，陳天霸在此。”
法相回頭一看，震天弓弦開弩張，一支響箭“嗖”的一聲向着他的脖頸射去。他在驚悸之餘，立刻使出一招鐵橋掩月，屈身避過一隻箭。
“好險。”法相心中不由得暗暗嘀咕着。
這時陳天霸拍馬迴旋，胯下追風千里駒呼嘯一聲，如的盧躍溪般，朝着法相踏來。這個惡僧金剛分立，雙臂在兩肋間一攏，使出一招狂龍攪海，一股真氣向陳天霸吸去。
馬萬里見陳天霸危急，他一招惡虎撲食，抱住法相的胳膊，張開大嘴，朝着他的耳朵咬去。這一口下去，大有“咬定青山不放鬆”之勢，法相痛得哇哇大叫。
陳天霸趁機將馬萬里救上馬背，二人在月夜的掩護下，一騎快馬絕塵而去。氣急敗壞的法相，遷怒武當派，誓要將武當攪得天翻地覆。