仇讎不道學門幾，恨長蕭關客長年。馬萬里一路風聲鶴唳，喪魂落魄的逃往伏牛山。陳天霸見他神情頹靡不振，細問之下才明白山寨逢遭大難，於三又失了訊息。陳天霸聽了唏噓不已，吩咐衆人爲馬萬里擺酒壓驚，一面派人下山沿途打探於三的下落。
府衙文告張榜貼出，刺探消息的嘍囉看到告示之後嚇得大驚失色，他一路張皇失措奔回山寨，將於三被殺的噩耗告訴了馬萬里。馬萬里聞聽之後，當即昏死了過去。陳天霸請來杏林國手，幾番施治纔將他救醒。
馬萬里痛斷肝腸，悲慼之聲響徹在幽曠的寨內。陳天霸擔心他哀傷過度對身體有損，在一旁苦勸不已。過了許久之後，馬萬里雨住風收，他的臉上開始燃燒起熊熊的憤怒之火。
陳天霸從虎皮椅上拍案而起，他魚睛暴烈、咬碎鋼牙，衝着嘍囉們說道：“你們即刻把於三爺的靈位佈置好了，我要和二寨主祭奠你們於三爺。”
宰殺三牲、擺上香案，陳天霸和馬萬里伏案拜泣，二人接過嘍囉遞過來的斷腸烈酒，將它一飲而盡。隨即陳天霸將酒碗狠狠地上，一時間碎玉濺花，復仇的火焰在陳天霸的心頭騰起。
曹欽程刁滑無比，一石二鳥除了於三，又趁機暗中以密信告知魏忠賢，劉天和在太湖剿寇之時猶豫不決、貽誤軍機，原來其與賊首於三舊識。現有人證劉熊的供詞呈上。
魏忠賢正愁找不到劉天和的把柄，有了這封信之後，老賊馬不停蹄的即刻入宮面聖，將劉天和勾結賊寇的事情，添枝加葉的向熹宗講訴了一遍。熹宗聞聽老賊讒言立時龍顏震怒，他急命人以八百里快騎將劉天和召回京師。自從曹欽程以監軍的身份入營，劉天和的心中就隱隱感覺到了一絲的不安。這個惡賊手持尚方斬馬劍，在營中專橫跋扈，衆軍士是敢怒不敢言。臨時之時，老賊魏忠賢曾向其授以密計，令曹欽程催促劉天和大軍行至，就進攻太湖水寨。然而劉天和用兵多年，當然知曉“知己知彼，百戰不殆”的道理。沒想到這件事，竟成了授人以柄的口實。於三深夜拜訪劉天和，更令曹欽程以此事大作文章。
劉天和心中清楚明白，自己已經一步步地陷入了魏忠賢精心佈置的圈套之中。他萬萬沒有想到，魏忠賢這個惡賊與秦朝趙高、唐朝的仇士良，一般的卑鄙歹毒。當年芝麻綠豆大的小事，竟然令劉尚書痛失愛子，現在回到京師恐怕也是風雲驟起，自己的前途一片渺茫。
家將劉鵬看到劉尚書心事重重，解下自己的披風送到劉尚書的面前，劉尚書愁眉苦臉，口中不時地嗟怨哀嘆。劉鵬勸慰一番，亦未能掃去尚書臉上的愁雲。少時，劉尚書神情凝重地對劉鵬說道：“此番入京我可能有牢獄之災，你現在趕快離開，不要爲我捲進是非之中。”
患能才能見真情，劉鵬聽了尚書的話雙膝跪地，俯拜啜泣道：“老爺，劉鵬自小得蒙您的收留，教習武藝視如己出，如今老爺逢遭大難，劉鵬豈能去做不仁不義的小人？我願與老爺同生共死，哪個惡賊敢動老爺一根寒毛，除非是我劉鵬死了。”一語言罷，劉鵬緊握如鬥雙拳，俊朗的眼睛裡透射出堅毅的光芒。
劉尚書老淚縱橫，他拍了拍劉鵬的肩膀說道：“鵬兒，現在傑兒已經被老賊害死，倘若你再有失，還有誰能爲劉家伸冤昭雪。我一生忠義，自是問心無愧，魏忠賢縱然害我，也不能抹黑老夫一世英名。”
劉鵬痛哭流涕，他聲嘶力竭地說道：“老爺，劉鵬從未見您像今天這樣滿腹愁苦，千軍萬馬的陣前，您的眼睛都不眨一下。爲何一提起魏忠賢，您竟然連連說出不詳的話語。”
劉尚書與魏忠賢同朝爲官多年，他的笑裡藏刀，一肚子害人毒水，劉尚書是身有感觸。當年御花園君臣閒聊，劉尚書給熹宗帶來家鄉的竹筒米糉，熹宗品嚐之後連連讚歎。老賊魏忠賢趁機獻讒，以米糉借題發揮，他竟然誇大其詞，信誓旦旦地對熹宗說道：“臣啓萬歲，劉大人的米糉固然是甜滑可口，但是這竹筒更是難得一見的奇竹。”
此言一出熹宗頓時龍心大悅，他是最喜歡聽故事的。尤其是聽魏忠賢給他講，老賊理了理嘶啞的破鑼嗓子，開始向熹宗講述這竹筒的神奇。劉尚書驚怔雙眼，打心眼裡根本不知道魏忠賢葫蘆裡賣的是什麼藥。
君臣三人閒庭信步，一邊欣賞着花團錦簇的爛漫景緻，一邊聽着魏忠賢口中所說的奇竹。魏忠賢故作玄虛，這故事本無什麼精彩引人的情節。老賊拉了拉長聲，陰陽怪氣地說道：“聖上，劉尚書家鄉的竹子居然可以狀如參天大樹，您說神奇不神奇？”
熹宗聽了點點頭，他對魏忠賢說道：“朕遊歷各地，奇珍異物見識了不少，卻從未見到過粗壯如樹的竹子。劉愛卿，什麼時候閒暇一下，引着朕到你的家鄉欣賞一番。”說罷，熹宗眯起笑眼看了看劉尚書。
這風平浪靜之中實是暗藏兇險，稍微在言語上處理不慎，就會令聖上不悅。而據實相告，無疑向熹宗暗示，魏忠賢前語有欺君罔上的之嫌。然而劉尚書剛正不阿，偏偏不會拐彎抹角。他以實言陳告熹宗，熹宗轉過頭去對魏忠賢說道：“愛卿，想必你是糊塗了。誤把別人的話，當成了劉愛卿之言。”魏忠賢草木皆兵，聽到熹宗說他糊塗，他的身上不禁打了一個冷戰。他用綠豆小雀眼睛看了看熹宗，熹宗面帶微笑，並無責怪他的意味。老賊暗暗長舒一口氣，爲自己在言語上的唐突而惱恨。
一句玩笑話種下了禍根，熹宗不以爲意、尚書也是渾然淡忘，唯有魏忠賢鼠肚雞腸，認爲劉尚書是故意和自己過不去。是以他在心中醞釀害人計，時時準備扳倒劉天和。
果然不出尚書所料，隨行車駕一入京師。錦衣衛手持敕令，攔阻了劉尚書。周應秋這個惡賊歪頭斜腦，金魚眼睛惡狠狠地瞪視着在場的每一個軍卒。四周鴉雀無聲，唯有道旁的白楊樹發出“簌簌”的悲慼之聲。劉尚書下轎之後，亦步亦趨來到周應秋的身帝，他微微抱拳施禮，對他說道：“不知周將軍截住老夫的車駕，究竟意欲何爲？”
周應秋如珠的魚眼滴溜亂轉，隨即從懷中拿出敕令，對劉尚書說道：“劉天和接旨。”劉尚書五體投地，恭恭敬敬地說道：“臣，劉天和接旨。”
接着周應秋滿口唾沫星子亂飛地念道：“奉天承運皇帝詔曰，劉天和勾結賊寇遲緩軍心，革去兵部尚書之職，交由大理寺嚴加勘問。”
劉天和接了旨，周應秋二話不說，即命錦衣衛將劉尚書鎖拿。
衆軍士劍戟齊亮，在劉尚書的身上形成了一道人牆。周應秋蛤蟆眼睛暴烈如珠，張牙舞爪地衝着地上吐了口唾沫。他怒氣衝衝地嚷嚷道：“好哇，把這一干反賊給我殺了。”說罷他後退幾步，錦衣衛們拔出繡春刀，與家將們對峙起來。
劉尚書轉過身來，一臉正氣地說道：“都給我住手，難道爾等要陷老夫於不忠不義的境地嗎？”衆將低頭不語，面面俱是流淚不止。劉尚書邁着堅實的步子，橫眉立目地看了看周應秋。這個惡賊看到劉尚書冰冷峻嚴的眼神，屈身縮頭連連避讓。他自知做賊心虛，怎麼能見到這坦坦蕩蕩的炯炯目光。
劉尚書撇了一眼藏頭縮尾的周應秋，對他輕哼一聲，隨即桎梏重枷上了囚車。大理寺正堂之上，許顯純驚堂木拍的哐哐三響，三班衙役齊呼“威武。”劉尚書緩步進來，對着許顯純立而不跪。
許顯純賊眼上翻，口中吞嚥着唾沫。又是一個如楊漣一樣鐵骨錚錚的人，自從害死了忠義楊公，許顯純幾乎是徹夜不得安穩。入夜時分的風嘯雷吼，都能讓他肝膽俱裂。他認爲是楊漣的魂魄索命，讓他今生今世不得安生。許多年過去，許顯純白髮蒼髯，已經頹廢了許多。
“劉天和，你見到本官爲何不跪？”許顯純拍了一下驚堂木，試圖用這徹耳的響聲，來掩飾自己心中的膽怯。劉尚書冷笑數聲，衝着許顯純“呸”了一口。他大義凜然地說道：“老夫一生爲朝廷立下赫赫戰功，上報社稷，下安黎民，自認問心無愧。我並不無敗跡劣行，爲何要向你這趨炎附勢的卑鄙小人下跪？”
劉尚書深邃的眼睛裡，一掃歲月的滄桑，亦發的凜凜威嚴，令人不敢正視。許顯純擦了擦額角的汗滴，此時此刻他覺得自己更像一個接受審問的罪人。劉天和一身正氣，令許顯純的審訊不得不告一段落。他要等待着曹欽程的答覆，作爲隨行監軍，他的話語最有份量。才能置劉天和於死地，劉尚書在軍中威望頗高，倘若處理不慎，引起了兵士的譁變，那時恐怕自己就要腦袋搬家了。
曹欽程自己也是焦頭爛額，玉鳳捆龍鞭將他打的狼狽逃竄，現在他哪有心思插手許顯純的爛攤子。許顯純左等右等，不見曹欽程的回覆,他心中的煩擾之情又凝現在了眉梢。