一彎上旋的新月高懸夜空，周圍確是繁星點點。四周沒有人聲，卻並不安靜，草叢中的蟲鳴蛙聲不時響起。
孫啓明不知道自己昏睡了多久，醒來之時，睜開眼睛便看到了夜幕中的天空。這些星星似乎排列出各種各樣的圖樣。
他沒有動，只是靜靜躺在地上，眼睛卻睜得很大，似乎想要數清楚有多少星星。就好像回到了年幼之時，在家鄉祠堂前的廣場前，自己與夥伴們在夏夜裡，靜靜躺在地板上數着星星一般！
蒼穹之中一顆顆閃爍的星辰，猶如一顆顆眼睛！是家人與鄉民的眼睛，正從天空注視着自己，似乎是在詢問，爲什麼不振作起來？爲什麼不去尋找兇手，替我們報仇？
孫啓明靜靜的躺着，想着，漸漸的，纏繞心頭即久的一個結，終於慢慢打了開去——他接受了家人已經死去的現實！
過了許久，孫啓明站了起來，拍了拍身上的塵土，拿出懷錶看看，已經是凌晨2點。心中有些辛酸，自己酒醉昏睡在地上，竟然沒有人過來幫扶一下，唉，人情涼薄如此，自己也沒什麼好說的。
他漫步走回了自己的宿舍，這是宿舍樓底層的一個單間，是王校長對他的照顧，特別安排的，不單比較寬敞，還有衛生間可以洗浴。
孫啓明拉亮了電燈，坐在椅子上。剛剛在地上睡了一覺，雖然頭還有些微微的發重，精神倒是回覆了不少。他掏出了褲袋中的信，打開了，取出信件，在燈光下看了起來。
原來，這封從上海滬江大學寄來的信，是其學校的張校長對孫啓明的聘用邀請！這位張校長是孫啓明在回國之時，兩人搭乘了同一班輪船，在路途中結識的。
當時從歐洲到中國，輪船航行需要月餘，孫啓明與這位公幹回國的張校長多有交流，彼此話語投機相談甚歡。分別時都留下了各自的聯繫地址，約定彼此通信。
回國之後遭遇種種，待孫啓明在中學安定下來之後，兩人便有了幾次書信往來。期間孫啓明也說出了自己在中學的境況，這位張校長得知後，便極力邀請他前去上海任教。此次，更是直接發出了學校的公函，態度非常懇切。
孫啓明看罷信，摺疊好了，重新放入信封之中。他主意已經定下，當前，先隨約翰去考察敦煌遺蹟，待此行結束，便直接去上海找張校長。如今，只待天明，便去找王校長辭行，無論如何這所中學，是不願意再待下去了。
至於家人的下落，這一年多來，他早已經四處打聽過，最終只得出了遭受兵災的說法，具體情形卻無人知道，只聽說當時山村遭遇大屠殺，又受大火焚燒，沒有活口留下。
儘管他開始不願意相信，家人已經遭遇不測的現實。但是已經想通，如今自己獨活，必定是上天要我替家人鄉民報仇，所以此生不能消沉！心中立下重誓，定要找出兇手，以血還血，以牙換牙！
此時距離天亮還有一段時間，孫啓明主意既定，便開始行動。他坐到書桌前，拿起了紙筆，斟酌了一下，刷刷點點，片刻間便寫好了一封停職報告。說明了自己接受邀請，前去西域進行遺蹟考察，所用時間頗長，需要暫時停職云云。
又從牀底下，拉出了自己的兩個行李箱。將自己的隨身所用之物通通收拾起來，連同一些筆記信件，通通裝到了行李箱中。他是不打算再回來了，所以能拿的全都拿走。
如此忙活了半夜，天亮之時，便已經全部收拾妥當。孫啓明還不忘匆匆洗了個澡，換了一身整潔的西服。這才提着兩個行李箱，揣着停職報告，出門找王校長去了。
王校長的家住在學校不遠，隔着兩條街道，孫啓明當然知道路徑。天剛放亮，路上行人稀少，他腳步急匆匆，不多時便已經到達。
“什麼？你說什麼？”聽完孫啓明的述說，穿着睡衣原本還有些睡眼朦朧的王校長，立時清醒了過來，瞪大了眼睛，不敢相信。
“我接受了美國同學的邀請，要去西域進行一項考古工作。”孫啓明重複了一遍，看着王校長，態度很堅決，拿出了停職報告，遞了過去，說道：“這是我的停職報告，裡面有詳細說明。”
王校長沉着臉，努力剋制自己的情緒，接過報告，仔細看了起來。
“此次考察，對我的學術研究很有幫助，希望王校長成全。”孫啓明很客氣的說着，他當然不是在懇求，而是在通知！
如今他的行李都已經收拾好了，就算王校長不答應，又能如何？只是礙於先前得到王校長多次照顧，不好意思不辭而別，這才前來告知罷了。
“好吧，我同意了。不過，你萬事小心，切勿冒險。”王校長也是個明白人，他見孫啓明一大早便登門，連行李都準備好了，知道無法阻止，便痛快答應，還勸慰了幾句。
“如此，多謝了。那我便告辭了。”孫啓明拿起行李就要離開，卻別王校長按住了手臂。
“莫急，你稍等片刻，我還有話要說。”王校長示意孫啓明先坐下，自己卻徑自走到了房間裡，不知道幹什麼去了。
孫啓明不明所以，只好先坐回客廳的沙發上等待。
不多時間，王校長從房間中走了出來，已經換了一身西服，手中還拿了一個信封，臉上也露出了笑容，只聽他說道：“啓明老弟，你這次停職前去考古，我先預祝你此行順利，於考古上有新發現！”
“多謝，願承吉言。”孫啓明知道他必有事情。
“給，這是我以學校的名義，提供給你的一些差旅費用，雖然不多，萬勿推辭。”王校長說着，將手裡的信封遞到孫啓明身前。
“這……這可使不得。”孫啓明急忙起身推辭不肯接受，因爲這大大出乎了他的預料，連忙說道：“校長同意我停職而去，已經是感激非常，實在不能再受饋贈。”
“你拿着。啓明老弟，說實話，我是有些私心的。”王校長意味深長的說着，硬是將信封塞進了孫啓明手裡，按住了他的手，繼續道：“只希望你歸來之後，若有文章發表，請加上本校之名，到時候，自當再有酬謝！”
“這個……”孫啓明的手被王校長緊緊按住，無法推脫開，又見到他的目光懇切，加之先前自己也受到他的照顧，實在不好意思拒絕，便只得點頭答應道：“如此，卻之不恭，我收下便是。”
“哈哈哈，這就對了。我知道你是有學問，有志氣之人，將來前途無量。希望這次能夠沾你的光，順帶給學校揚個名。”王校長鬆開手，拍了拍孫啓明的肩頭，非常高興的樣子。
孫啓明手裡拿着裝着錢的信封，感覺不到厚重，心知道無非了了而已，但是自己非是貪圖錢財之輩，也不多在意，收了起來。對王校長說道：“多謝王校長，我若有所寸進，必不忘懷。發文之時，當與學校聯名。”
“很好，很好。你什麼時候走？待我邀請幾位學校董事，設宴歡送你。”王校長聞言大喜。
“王校長不必麻煩，時間比較急切，我現在就得走。”孫啓明拿起了行李，趕緊告辭。
王校長沒有挽留，只是送到了自家門口，他臉上的笑容沒有收起，因爲他說的不錯，他的確是有私心，只是，並非爲了學校，而是爲了他自己。
上次孫啓明發表文章所得的報酬，還沒有他從董事長那裡得到的多。這次也是一個發財的機會，他現在需要好好斟酌詞句，考慮好等一下去見董事長的說辭。
孫啓明自然不知道其中的內情，他也無暇顧及，只是提着兩個大行李箱，急匆匆趕到了約翰下榻的旅館。
“201號房間，對，就是這一間。”確認無誤，孫啓民將行李放下，雙手拍打着房門，叫喊約翰開門。
過了好一陣，拍門聲和叫喊聲總算將熟睡的約翰吵醒了。他披着一件衣服，打開房門，一見到孫啓明還有腳邊的行李箱，先是一呆，馬上便笑道：“嘿，老孫，你的急脾氣一點也沒有變，這麼快就收拾好啦？昨晚你沒有睡覺吧？”
“咱們什麼時候走？我全都準備好了，隨時可以出發。”孫啓明拎起兩個行李箱，作勢欲走。
“別急，別急啊！我要先與公司取得聯繫，看看要到那裡回合。”約翰拉住了急着要走的孫啓明，笑道：“你總不能讓我穿着短褲就走吧？”
孫啓明回過神來，不禁暗自奇怪，自己怎麼變得如此急切？人道“故土難離”，怎料自己卻一刻都不願多待？便搖頭苦笑着，拎起兩個行李箱，隨着約翰進了屋中。
等待的日子並沒有多久。約翰當天便向公司發去了加急電報，說明已經邀請了孫啓明加入考察隊，同時詢問集合地點是在何處。一天後，公司便回了電報，只說集合之地在西安，望二人從速啓程。
就這樣，他們沒有耽擱，馬上便動身出發，奔赴西安去了。