身爲濟南商會的會長, 牧清輝實在忙得很, 剛在開封過完年, 不過初四一大早就要打道回濟南。
商氏和牧林自然也跟着，只是牧植卻不願意走。
他這會兒上的是私學, 教書的先生也返鄉探親去了, 年假還剩將近二十天, 這麼早回去也無甚可做, 而開封城對於這個年紀的少年郎而言，吸引力着實大得很。再者叔叔嬸嬸俱都十分不凡，他一年也未必能見一回, 這次就想多待幾日，順便見識一番都城繁華。
牧清輝被弟弟戳破心思，這會兒正有些心煩意亂，而商氏老早就揣了心事, 夫妻兩個眼下都是揣着明白裝糊塗, 也不知這種狀態能維持多久, 也都怕叫兒子發現端倪, 故而願意將牧植託付在此。
杜瑕和牧清寒他們親自送走了兄嫂侄兒，再看向對方時眼神不免有些複雜, 然後本能的拉住了手。
唉, 誰能想到回遇到這種事情呢？
若是牧清輝就此能放開手倒罷了, 若是不能……
十三歲正是少年不知愁滋味的年紀，總走了父母的牧植絲毫沒有一點離別傷感，反而如巨大多數剛擺脫父母掌控的孩子一般, 難掩興奮的問道：“叔父，侄兒想學射箭！”
杜瑕看着這老大一顆電燈泡，笑道：“怎的，你父親不許你學？”
“可不是！”牧植很是苦惱的點點頭，抱怨道：“父親總說我還小，又說如今也用不着，我就說叔父怎的就學了，他不說話，卻也還是不大同意。”
他不懂爲什麼，牧清寒可是很清楚。
原先他們家亂的很，一羣姨娘、庶子的都不安分，涉及到的鉅額家產爭奪足以叫人鋌而走險，而那時牧清輝年紀尚幼，許多事又千頭萬緒的，不能十分周全，是以牧清寒也不得不學點東西自保。可如今牧清輝只一位夫人，也只有兩位嫡子，家中當真乾淨的不能再幹淨，自然也不捨得叫兒子吃練武的苦。
想到這裡，牧清寒的面色不禁有些黯然。
這會兒還是一位夫人，兩個嫡子，可假如這回的事情處理不好，誰知道日後是個什麼情景呢？
“你如今的年紀不小了，若真想學倒也學得，”牧清寒點了點頭，道：“只是你須得想好了，練武可苦的很，也不是一朝一夕的事情，夏練三伏冬練三寒，撐得住麼？這會兒你先好好想想，若是想明白了，我便教你，日後也專門打發一個武師傅盯着，若是偷懶可不成，你爹孃求情也無用。”
他說的嚴肅，沒有一點開玩笑的意思，果然把牧植嚇住了，滿是稚氣的臉上十分猶豫。
小少年的臉微微泛紅，突然似鵪鶉一般有些蔫兒了，擡腳踩着街邊被風吹過來的炮竹碎屑，小聲道：“多謝叔父，那，那侄兒再想想。”
見原本一個陽光燦爛的兒郎瞬間萎靡了，杜瑕不禁有些心疼，忙上去摸着他的腦袋安慰幾句，又對牧清寒嗔道：“你嚇唬他作甚麼，日後他也未必考武舉的。”
牧清寒低頭看着空空蕩蕩的掌心，越發覺得那小子合該好好調、教一番，於是立即努力忽視心頭一點委屈，爲自己辯白道：“哪裡是嚇他！是他自己說想學武，我也不過是實話實說罷了。想當年你我初見之時，我早已練了幾年了，便是讀書再苦再累也沒落下，我又何曾喊過苦，叫過累？”
說到最後，牧大人是真的覺得委屈的狠了，老大一個人看過來的眼神竟也透着幾分受傷。
也沒見你心疼過我，如今他只不過幹嚷兩聲，你便這般……
杜瑕一怔，旋即噗嗤笑出聲，便用另一隻手拉住他，軟聲道：“好好好，是我粗心了，日後也心疼你，今兒親自給你下廚可好？”
牧清寒心中熨帖，極其受用，可卻故意板着臉，又瞥了侄兒一眼，故作正經道：“我豈是那等嬌氣的？莫要拿哄孩子那一套來糊弄我，當着晚輩的面，拉拉扯扯這是作甚。”
杜瑕笑的簡直肚痛，聞言強忍笑意，歪頭看他，作勢要鬆手：“也是，咱們正經走路纔好，莫要拉扯，叫人瞧見也不像話。”
話音剛落，牧清寒卻已經急急忙忙又抓緊了些，理直氣壯道：“怕他們作甚？你我夫妻，親密些纔是正理，卻又礙了誰？”
兩人就這麼手拉手往前走，馬車也不坐，馬也不騎，沒幾步果然遇上幾個年輕女孩兒，見他們這樣大大方方的牽着手，都有些羞紅了臉，可卻又忍不住偷偷地看，覺得這兩個人瞧着可真是般配，感情也甚好，真是叫人羨慕。
若是日後她們的郎君也願意這般，當真不枉此生。
只是這兩人牽着手便罷了，後頭那個十來歲的少年郎卻是什麼身份？若說是兒子未免太大了些；可若說是兄弟……
這倆人在這些事上很有些我行我素的厚臉皮，倒是昂首挺胸往前走，只是苦了後面拖拖拉拉的牧植，被過往行人看的整個人都要燒起來。
好容易硬着頭皮走了幾步，牧植忙不迭的甩開嬸嬸，飛也似的往家裡跑去了，任憑誰在後面喊也不聽。
牧清寒心中一陣暢快，自覺十分得意，神采飛揚的到了家，便重提方纔妻子說過的要親自下廚的事。
杜瑕笑道：“你還真沒忘吶，也罷，這幾日吃了睡睡了吃，就活動活動。就包餃子吧，也應景兒，想吃什麼餡兒的？”
牧清寒先不急着回答，卻轉頭去問正窩在牆角裝死的侄兒想吃什麼餡兒。
牧植小心翼翼的確認了一番，見自家叔父果然是問自己，立刻覺得有股被關愛的暖流涌上心頭，也來了精神，忙中氣十足道：“肉，蘿蔔羊肉的，蘸料要多多的辣子和香醋！”
牧清寒嗯了聲，轉頭就對杜瑕道：“既如此，那就要筍乾和各色菌子丁兒的素餡兒，清清腸胃。”
牧植目瞪口呆！
杜瑕笑的東倒西歪，又對牧清寒道：“你呀你呀，欺負個孩子作甚？他還小呢，正是長身體的時候，可不能缺了。”
說着又看向牧植，笑道：“我瞧着你這幾日似乎有些上火，羊肉燥熱，便先不吃那個了吧。可巧前兒得了好大一塊肥牛肉，又有骨湯的凍兒，就用那個包些灌湯的餃兒吧。”
牧植乖巧的點頭，連說謝謝嬸嬸。
杜瑕一抿嘴兒，又道：“不過你叔父說的也有道理，回頭肉餡兒你也莫要多吃，且掂量着來。我再叫人用香醋和香油拌些切得細細的洞子貨的菜葉子，你好歹調劑着吃些。”
有前頭那麼一位坑侄子的叔叔對比着，這樣一位細緻溫柔的嬸嬸是多麼的難能可貴呀！
牧植感激萬分，又問自己能不能幫什麼忙。
“等會兒幫着吃吧。”杜瑕就看向牧清寒，笑道：“你叔叔雖然是武官，可好歹也有文舉功名，左右無事，無論文章時政，你們便隨意探討些吧，也打發時光。”
牧植便又苦了臉。
杜瑕徑直去了廚房，果然先叫人預備了蘿蔔牛肉和筍乾菌丁的兩種餃子餡兒，自己卻先去找了各色菜蔬。
新鮮菜蔬不易保存，洞子貨又極貴，百姓往往將各色蔬菜用鹽巴醃漬了，然後放到地窖裡保存，若無意外，能吃到第二年開春呢。
杜瑕取了些香椿切碎，跟蔥花、雞蛋擱在一處攪勻了，預備等會兒攤成雞蛋菜餅。又把小蔥切的細細的，松花蛋也切一個出來，分別跟老嫩豆腐拌了，弄個陰陽碟，一邊是清清白白的小蔥拌豆腐，一邊是滋味濃厚的皮蛋豆腐，都極其解膩開胃。
還有旁邊耳房專門用來生菜的炕上也出了好些黃豆芽、綠豆芽、蒜苗之類，杜瑕拿了一把綠豆芽，預備等會兒用薑絲和香醋清炒。
說是親自下廚，也沒有真從頭忙到尾的必要，杜瑕指揮着廚房的人和麪、拌餡兒，然後象徵性的捏了幾十個，就洗淨手，問劉嫂子：“還有沒有山楂糕兒？”
劉嫂子想了一回，搖搖頭，道：“現成的糕兒沒了，倒還有不少上好的山楂，品質一流，若是夫人想吃，現做也使得。”
杜瑕剛一點頭，卻又想起來別的，忙笑道：“卻也不必弄那個了，這麼着，我記得前兒熬得山楂醬還有來着，再弄幾個山藥泥來，濃濃澆幾勺，比山楂糕兒更好呢。”
今年開封郊外的山楂極好，個頭大又渾圓，肉厚核小，杜瑕便叫人買了許多，或是做糕兒，或是熬果子漿，或是做成鮮豔紅亮粘稠滑膩的果醬，都十分開胃。
一會兒餃子得了，牧植吃的眉開眼笑，又連吃了三個山藥山楂泥，最後牙都酸倒了，牧清寒看的哈哈大笑，一點兒爲人叔父的慈善和氣都沒有。
杜瑕看的無奈，而牧清寒卻很理直氣壯：“說是叔侄，可我也不過才大那小子十歲，如今也才二十出頭，難不成偏要做的老氣橫秋纔好？”
杜瑕笑着推了他一把，斜眼調笑道：“罷罷罷，這是誰家少年郎，正是風華正茂好時候，又生的這般風流俊俏，眉目多情，我只瞧了一眼呀，就再也看不下去旁人，跟我家去可好？”
夫妻關係想要保持長時間的穩定熱烈，自然也得有點羞羞的小情趣，在這一點上，顯然這對年輕的夫妻都頗有天分，且技術日益精進……
那頭牧植正端着一碗普洱茶吃，結果一擡頭就見叔叔嬸嬸兩個人又在另一頭旁若無人的說笑，登時就覺堵得慌。
左右沒人在意，他便放了茶盞，溜達達出門去，在廊下欄杆上坐了。
正巧於猛過來回話，見了就行禮，又笑着問道：“小爺怎的在這裡坐着？雖不颳風了，可還冷着呢，別凍壞了。”
牧植哎了聲，幽幽嘆了口氣，道：“覺得自己礙眼呢。”
“什麼眼？”他說的聲音不高，於猛一個沒聽清，便想細問。
“沒什麼，”牧植笑了笑，又問於猛：“於大哥，你也是自小學武的？幾歲開始的，可累不累？”
“早忘了，”於猛撓撓頭，憨笑道：“其實原本也沒正經學過，就是我家窮呢，也沒個出路，就橫了心去鏢局討口飯吃，鏢頭仁義，見我有把好力氣，便叫跟着鏢局的教頭習武，這才練起來的。苦不苦的，像我們這種人哪裡說得清呢？吃得飽穿得暖，也就不覺得苦了。”
牧植聽得心尖兒發顫，又纏着他問了一回當年走江湖的事兒，很快便又熱血沸騰起來，直叫道：“真叫人心馳神往，我若是也能跟着走一回，也就妥了。”
“小少爺說笑呢，莫要只瞧見光鮮，瞧不見兇險。”於猛忙道：“可不敢亂跑，那都是刀頭舔血的買賣，腦袋別在褲腰上，說什麼時候沒也就沒了，多少人一出去就再也沒回來？譬如我那哥子……”
縱然已經過去好幾年，可到底是一母同胞的親兄弟，如今再說起去世的於威，於猛還是有些心頭泛酸。
只是牧清寒夫妻待他們不薄，他生怕這位不識人間疾苦的小少爺出去惹禍，這纔不惜自揭傷疤。
牧植這幾年差不多就是聽着自家叔叔嬸嬸的傳說長大的，對於猛兄弟的事情也有所耳聞，見狀也知道自己孟浪了，連忙起身，拱手道歉。
於猛自然不會怪他，這個年紀的少年誰不是這般？一心向往什麼所謂的江湖，夢想交三五過命兄弟，迎着落日縱馬馳騁，在刀光劍影中揮灑自己的血性。
可卻很少有人知道，也許那三五過命兄弟要經歷三五百的小人也未必能遇到，縱馬馳騁時只有灰頭土臉、飢腸轆轆，而想要穿透刀光劍影，更多的還是奪命逃亡……
什麼風流，什麼瀟灑，什麼縱橫無疆，那些大多隻能在睡夢中相見，更多更現實的卻只有飢寒交迫、囊中羞澀和生離死別。
牧植慎重思考了兩天，最終還是決定要習武。
不一定非要考武舉，可是他覺得既然是男兒，說不得要強身健體，即便不能保家衛國，也要練得骨骼健壯，能夠爲家人遮風擋雨。若是一派羸弱，又像什麼話！
若是他來日能入公家開辦的府學，自然有專業教授引導練習騎射等六藝，可牧植卻沒有那般強大的自信，能如叔父一般成爲十四歲的年輕秀才，只好先自己練着。
牧清寒應了，親自教他拉弓射箭，結果不過第二天，牧植的胳膊就腫了。
“這孩子也忒弱了些，”牧清寒原以爲他是裝的，藉機逃脫練習，哪知脫了衣裳一看才知道竟是真的，不由得既心疼又不滿，只得將今日訓練量減半，回房之後又忍不住對杜瑕抱怨道，“我八歲時候就已經能穩穩拉開這麼沉的弓了，他如今都十三了，只練了一個時辰竟就傷着了，再這麼下去，當真要如那些腐儒一般手無縛雞之力了！”
杜瑕對這個結果也有些驚訝，嘆了口氣又勸道：“你也莫要動氣，大哥也是因你們都吃過了苦，不想叫他再難做，不免溺愛了些。”
原本看着牧植也長得高高大大的，瞧着身板挺能唬人，誰知道竟然外強中乾！
照後世的說法，這小子就是肌肉含量太低，看着似乎比牧清寒還壯一圈，可全是鬆鬆的小肉肉，哪裡像牧清寒穿衣顯瘦脫衣有肉，盡是些硬邦邦又線條流暢的肌肉！
牧清寒嗯了聲，皺眉道：“既這麼着，讀書還在其次，我反倒要先督促他煉體了。若再這麼下去，即便他書讀得再好，也熬不下考試，非得在考場裡頭暈倒了！”
想了會兒，他竟又道：“此事須得認真辦，索性他也不要回濟南府了，就留在開封，這裡頗有幾所上佳私學，如何比不得濟南府？左右我這三五年也離不得開封，就叫他在此間讀書，提早開了眼界，也學些個待人接物，我也好時常考校他的學問和武藝，省的兄嫂溺愛，再叫他耽擱了。”
杜瑕不曾想他轉眼就做了這麼個決定，雖意外，卻也覺得這個主意不錯，只是到底是人家的孩子，若是一聲不響就這麼留下了也不是個事兒。
“是不是跟大哥他們商議一下？”
“有甚可商議的，”牧清寒這會兒對自家大哥的意見有些大，又擰着眉頭道：“如今他連自己那頭的事兒都要顧不過來了，滿是漏子，還有商會裡的一大攤子事兒，如何能再照看植兒？事關植兒前程，便是他不樂意，此事也得這麼辦！”
牧清輝的意思是先緊着兩個兒子讀書，若是能正經中舉做官自然好，若是實在沒那個天分，日後接了商號也不遲。再不濟，他多少還能撐幾十載，到時直接交給孫子也不礙事。可既然決定要走科舉的路子，眼下牧清輝的教導方法實在有很大問題，讓牧清寒看不下去。
杜瑕聽後，點點頭，又道：“你說的很是，不過好歹寫封信叫人捎回去吧。”
牧清寒想了一回，到底聽了勸，點頭道：“也罷，你幫我取了紙筆來，我這就修書一封，叫人即刻快馬加鞭送去濟南府。”
稍後，牧清寒果然寫了一封親筆信，次日一大早就叫人快馬送往濟南府。
卻說牧清輝收到信之後呆了半晌，面色複雜，弄的商氏還以爲牧植出了什麼意外，嚇得臉都白了，劈手奪過信來就看，結果一看是小叔留長子在開封就學，這才鬆了口氣。
兩人都一時無話，良久，牧清輝纔有些不大自在的說道：“二弟也真是的，事先也不同我說一聲兒。”
商氏卻冷笑一聲，道：“我覺着倒好，小叔和我那妹子都是穩妥人，且如今又得了聖人、太后和九公主的青眼，前途且遠着呢！植兒跟着他們是多少人眼紅都眼紅不來的。”
牧清輝聽着這話不像，語氣也怪得很，眉頭微皺，問道：“你這話什麼意思？他們穩妥，我就不穩妥了？”
商氏也不理他，丟開信紙，徑直出去了，叫了貼身丫頭道：“你趕緊去把大少爺的一應衣裳用具都包起來，再有那些常看的書，常用的文房俱都包了。對了，再去賬房上取三千銀票，一併封個箱子，等會兒我寫一封短信，都交與來人帶去。”
那丫頭應了一聲，並不多問，轉身就快步去了，十分麻利。
牧清輝倒也知道兒子能跟着弟弟遠比留在濟南府更容易有出息，其實心裡是極願意的，只是因前頭剛出了那樂妓的事兒，這會兒弟弟竟然立刻就把兒子扣下了，如此雷厲風行，總讓他這個當哥哥的有些不得勁，覺得好像是嫌棄自己這個當哥哥的，生怕帶累壞了兒子一樣。
他在屋內抱怨幾句，卻見商氏只忙活自己的，壓根兒沒聽，只好也走過去，又擡高聲音道：“前頭那些倒罷了，銀子又算怎麼回事？別弄得見外了。”
由銀錢、米糧、布帛等組成的正五品京城武官的俸祿頗高，算上弟妹那個命婦的同等俸祿，已經很能養家餬口。再者他們兩人名下都有田莊商鋪，月月有進項，季季有產出，弟妹賣書貌似也賺的頗多，還有那什麼輕襖的，還都不用納稅，兩人各項加起來，一年少說跑不出三萬銀子，這幾年很攢了些。如今又是主動看在情分上照顧侄兒，人家還真未必就瞧得上這些黃白之物。
商氏頗不耐煩的瞧了他一眼，語速飛快，沒什麼感情的說道：“讀書本就是一項大開銷，又是小叔親自操持，莫說三千兩，便是三萬兩也不嫌多。小叔他們自然不缺錢花，可常言道親兄弟明算賬，植兒說不得就在那裡待上幾年，若真白吃白喝，便是小叔他們大度不在意，難不成你就心安理得？”
早些年兄弟兩個沒分家的時候也就罷了，一鍋裡吃飯，誰多花誰少花都不大在意，可如今各自都成家立業了，且小叔還在官場，上下內外豈不是要打點的？花錢的地方數都數不過來！自己家旁的沒有，就是銀子多，若連這個都不幫忙考慮到，便是原先兩邊感情再深，長年累月的也能給磨沒了。
這三千是這回送的，等日後逢年過節，自己就算不方便直接送銀子，說不得也得挑些好東西緊趕着送過去。
旁的不提，光是人家肯勞心費力的教導自己的兒子，這千金難換的恩情就得記着。
她說的在理，可牧清輝總覺得不管是語氣還是眼神都很怪，便忍不住問道：“你這是怎的了？”
不問還好，一問之下，商氏只覺心頭一股怒火砰的炸開，帶要發作，卻又覺得不值當的，也不知該從何說起，只是狠狠瞪了他一眼，陰陽怪氣道：“我怎的了，老爺不知道？哼，我好得很，老爺怕也是好得很呢！”
說完，直接一甩袖子走了。
牧清輝本能的要追上去，可剛邁出一步，卻突然猛地打了個寒顫，一個極其可怕的猜測涌上心頭：
她，她該不會知道了吧？
是二弟同她說了？不，不可能呀，兩人根本沒有單獨見面的機會。
那麼是弟妹？貌似，也不大可能……
是了，她素來是個精明人，便是覺察到什麼蛛絲馬跡也並非不可能，就好比二弟不也是察覺出異常才同自己說的麼？
想到這裡，牧清輝只覺得渾身的力氣好似都被抽乾了，整個人虛脫一般蹲在一旁的椅子上，兩隻眼睛直勾勾的盯着前方虛空。
他的口舌發乾，心跳如雷，雙手也隱隱失了溫度，腦袋裡有無數念頭無數想法飛馳而過，又殺氣騰騰的折返回來，在裡頭殺作一團，只鬧得如同亂麻一般糾纏不清。
她，她知道了，她知道了！
是我對不起她。
可，可她爲什麼不說？爲什麼不問我？
是了，是我對不起她在先，她能怎麼問呢？
可我，可我……
牧清輝望着商氏離去的方向，久久不曾動彈一下。
那裡早已沒了人影，而他也覺得好像有什麼極度珍貴的東西，也消失了，再也回不來……
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牧植最初還不知道在自己咬牙忍痛繼續練習射箭的時候，就已經被定下來未來幾年的“歸宿”，還是他估摸着差不多該準備回濟南，去跟牧清寒告別時，就被對方丟過來的一句話砸暈了：
“不必收拾了，我已在開封給你找好學堂，三日後你便去上學。你原先用慣的東西還在路上，不必等，你嬸嬸已經都與你準備好新的了。”
牧植眨巴眨巴眼睛，有點回不過神，傻乎乎的問道：“叔叔，您說什麼？侄兒可能沒大聽清。”
牧清寒把手中看了一半的書籍丟到桌上，像說今兒中午咱們吃包子一樣輕飄飄道：“這幾日我也把你的底子摸透了，君子六藝自不必說，便是功課也差了一大截，許多書讀的並不好，這樣下去還了得？我已同你爹媽說了，這幾年你就先留在開封上學，也不必急着下場，且先磨一磨。”
頓了下又道：“那書院是我用心挑過的，幾位先生都是有真才實學的，在北郊內城，平時就住在學裡，半月得一日假……我說的話，你可都聽清了？”
牧植已經有些傻眼，他怎麼也沒想到事情爲什麼會發展到眼下這個地步！
自己不過是同爹孃一起來走親戚的，看看叔叔嬸嬸什麼的，怎麼就給留下了呢？怎麼就回不去了呢？
聽這個樣子，似乎少說也要在開封留幾年！
他從出生長到這麼大，莫說出濟南府，便是連離開家的日子都沒有過一回，如今驟然聽聞往後幾年都要孤身在外了……雖然是在叔叔嬸嬸家，可，可畢竟不是爹孃呀！
十三歲的少年頓時又有了一種被拋棄的苦楚，眼看着一張小臉兒都垮了，兩隻手十分不安的抓着衣襬，想說什麼卻又開不了口。
見他這副模樣，牧清寒越發不喜，眉頭也緊緊皺起來，不悅道：“怎得，前兒是誰說大丈夫志在四方，還說要出去江湖歷險的，嗯？這回連在這裡上學都怕了不成？我同你嬸嬸難不成還能吃了你？”
越看越不像話，這算個什麼樣子！
自己八歲就出去外地求學了，莫說什麼叔叔嬸嬸，當真是連個認識的人都沒得，更無人能與自己撐腰。後來又遠赴青州。等到了十三歲，都要準備下場了，可你瞧瞧這個小子，當真是給養壞了！
叔叔的性子一貫冷清些，可也從未這般不苟言笑，牧植越發惶恐，又對外來的日子有些茫然，最後乾脆就給轟了出來。
小少年呆呆的站在廊下，忽然就有了一種“天下之大，何處容身”的蒼涼感。
“哎呀你這孩子，我到處都找不見你，怎的大衣裳不穿就立在風口裡？”
正呆立間，就聽一道柔和的嗓音傳來，簡直如同冬日裡的一股暖流涌入心田，牧植本能的朝那邊看去，見是嬸嬸，頓時如同流落在外的小奶狗看到親人一般委屈起來。
“嬸嬸！”
杜瑕卻噗嗤就笑了，她如何猜不到這小子這般作態的緣由？只是牧清寒可能對旁人略有些冷硬了，可待這個侄子實在沒的說，任誰都挑不出毛病來，想是這小子剛得到消息驚呆了。
牧植確實是被這突如其來的消息驚住了，等晚間回過神來，也就沒什麼牴觸的心思了。
叔叔嬸嬸待他沒的說，且求學也是正事，他自懂得。再說也不是從今往後都見不到爹孃了，日後逢年過節要麼他們來，要麼自己家去，照樣團圓。
略低沉了兩日之後，牧植就乖乖去開封北郊那所私學報了道，正式開啓了求學生涯。
下江南的張鐸還沒有消息傳回來，牧清寒在等待中等來了自己的調令：
去原職，升爲開封北郊禁軍第三軍正四品軍都指揮使，轄下五營共計兩千五百人。
同時，盧昭亦去原職，調爲同北郊第三軍都頭，轄下一百人。
這就是正經科舉出身的好處了，起點高的需要那些半路出家的人仰望，而且即便心裡不服，可嘴上卻沒人能挑出什麼錯兒來。
如今牧清寒也纔不過二十四歲，他就已經官居四品，在一衆同等級官員中，他着實年輕的嚇人了。
然而所有人都知道這是正常的，因爲這傢伙不光是武舉狀元，竟還有個文舉舉人的功名，若是聖人不給他這般高的官職，那纔是不正常哩！
都說四品是分水嶺，多少人出生入死大半輩子都未必能混到這個位置，可牧清寒如今才二十四歲就已經將其收入囊中，未來還有漫長的幾十年，踏入三品之列已經是鐵板釘釘的事了。
可接到聖旨的牧清寒卻一點兒都高興不起來，因爲聖人對盧昭的安排，很明顯是存了點兒離間的心思。
兩人是同科，又是好友，當初一個狀元一個進士的差距已經足夠懸殊，如今幾年過去了，非但沒能拉近，反而越發大了：
軍都指揮使和都頭，其中相差何止天地！
非但如此，聖人竟還將他們二人安排在同一軍中，直接叫自己做了盧昭的上司，竟還隔了好幾級！如此天長日久的，莫說心胸狹隘者，便是原本親近的好友，只怕也要生出些嫌隙來了。
牧清寒還在猶豫到底要不要找盧昭說些什麼，那頭卻已經先一步送了一封信，雪白的信紙上只有墨跡淋漓的一行大字：
“我信你，莫多想！”
只有六個字，牧清寒卻盯着足足看了小半個時辰，就連杜瑕什麼時候過來了都沒覺察到。
杜瑕順着他的手往紙上看了一回，也是沉默無言，良久才嘆道：“盧大哥當真是難得灑脫男兒，端的真君子。”
牧清寒回神，苦笑一聲，將那信紙往蠟燭上點着了，親眼看它化成灰才嘆息道：“卻是苦了他。”
以盧昭的才幹爲人，當個指揮使也足夠勝任，如今卻只落得區區一個都頭，怕不是侮辱！
杜瑕也覺得十分不忍心，又不免暗中抱怨，聖人此舉未免有些太過下作了。
莫非真是年紀越大，心眼兒越小？你已經將人家的兒子兒媳壓在京城做人質，怕是插翅也難飛，便是優待一些又如何？偏偏弄到這般田地，真不怕什麼時候惹惱了盧老將軍？
這個念頭一出，杜瑕登時就被自己嚇出一身冷汗，一張嘴，竟呆了幾絲顫音，道：“莫非，莫非聖人是故意的，意在逼反盧老將軍，他好名正言順的絞殺、清理？”
牧清寒也被她這種猜測驚了一跳，沉吟一回，還是緩緩搖頭，道：“我覺得應當不至於吧，若真想逼反，還有許多更爲隱蔽更爲便捷有效的法子，卻是沒必要做的這樣明晃晃的惹眼。”
聽他這麼說，杜瑕才稍微放下心來，只是對聖人的不滿卻更上一層。
過了會兒，牧清寒又道：“對了，眼前卻有另一樁事須得同你商議。”
原來如今開封城內外東南西北分別各駐紮着八軍兩萬，共計八萬禁軍，牧清寒被分到的第三軍同第一二四五軍都在北郊山上，距離如今他們家所在的房子不遠不近，騎馬一個來回也要大半個時辰，而練兵卻也要早出晚歸。如此一來，若不搬家，牧清寒恐怕每天都要吃睡不安，夫妻二人恐怕也沒什麼時間聯絡感情；可若是搬家，住到軍營地家屬院，各方面條件定然沒法同城內相比，他又覺得有些委屈了妻子。
杜瑕還以爲是什麼了不得的大事呢，聽了這話反而笑了，道：“這有什麼，我自然要與你同去的，難不成要做異地夫妻？左右都是開封轄下，苦能苦到哪裡去？這樣你出入也便宜，你我也能輕快說話。若你什麼時候忙了，或是我在城外待的煩了，反正咱們這頭也有房子，或是直接回孃家，我想回來住也就回來了，坐車也不過一個時辰，怕什麼？”
見她絲毫不顯得勉強，牧清寒忍不住摟着她親了一口，又道：“如此最好，我知道你是個有主意的，也不願意委屈你，若你想留下，我日日往來倒也不難；可既然你願意同我去，那當真最好不過了。”
杜瑕聽了就捶了他一把，又笑道：“什麼有主意，也不至於在這上頭拿主意，不然倒顯得我多麼矯情似的。趕明兒你若鎮守邊關，我自然也二話不說跟着的，這又怕什麼？你呀你，真是該擔心的不擔心，也不怕給人笑話。”
牧清寒摟的更緊了，聞言也笑了幾聲，胸膛劇烈震動，完了也自我打趣道：“除了你，我當真是沒人在怕的，能逗你笑一笑，倒也是我的功勞了。”
兩人笑了一陣，卻聽杜瑕又道：“哎呀，卻忘了植兒，他半月家來一趟可怎麼着？”
牧清寒滿不在乎道：“他也那麼大的人了，趕明兒也就娶媳婦了，你還擔心個甚。再說城中宅子還在呢，他自去歇息便是。若實在有什麼事，便是來北郊軍營也使得，報了名上來，誰還不許他進怎的？”
這都什麼呀，杜瑕直接噴笑出聲，覺得牧植這孩子攤上這樣的叔父……其實也挺不靠譜的。
什麼宅子還在，當人家無家可歸呢還是掏不起住店的錢？便是學裡也許學子留宿呢，人家之所以來家，不就是因爲他們這一對叔叔嬸嬸在麼？若是你都不住在那兒了，人家巴巴兒的跑去幹嘛？睡空房子麼？！
“聽你說的什麼話，”她快要被笑壞了，道：“你見哪個學子有事兒沒事兒往軍營跑的？當初你既主動強留了人家在開封，好歹也是做叔父的，沒得這會兒又要撒手不管了。這麼着，若是我得空呢，就半月家來一趟，也看看哥哥嫂子和爹孃他們，順便採買些東西，走動走動，也看看他；若是不得空呢，只好委屈他一番，叫他去那頭也就是了。”
牧清寒聽她安排的很好，自然沒話說，不過還是有些酸溜溜的，又叫杜瑕笑了許久。