按照大本營的決心，直接參加柏林戰役的蘇軍共計3個方面軍和配屬的空軍（即白俄羅斯第1、2方面軍和烏克蘭第1方面軍），波羅的海艦隊一部，空軍遠程航空兵第18集團軍（飛機800架），國土防空軍和第聶伯河區艦隊，再加上參戰的波蘭2個集團軍，蘇軍總兵力達到了162個步兵師和騎兵師，21個坦克軍和機械化軍，4個空軍集團軍，總兵力250萬人，火炮和迫擊炮約4.2萬門，坦克和自行火炮6250餘輛，作戰飛機7500架。白俄羅斯第2方面軍實際上是擔任白俄羅斯第1方面軍的右側翼保障任務，以防止白俄羅斯第1方面軍受到來自北方的側翼打擊。按照最初的作戰計劃，烏克蘭第1方面軍只是執行助攻的任務：該方面軍應以其右翼部隊參加柏林戰役，左翼在突入德軍縱深後要左轉去參加布拉格戰役，其作戰計劃的第一方案只以近衛坦克第3集團軍的1個坦克軍由南面向柏林行動，其所屬的兩個坦克集團軍（即近衛坦克第3、4集團軍）的主力的行動方向是勃蘭登堡、拉特諾和德紹方向。當然，該方面軍也有一個以兩個近衛坦克集團軍向柏林行動的第二方案。蘇軍統帥部的最初計劃將攻佔柏林的任務基本上交由朱可夫元帥的白俄羅斯第1方面軍來完成，白俄羅斯第1方面軍與白俄羅斯第2方面軍和烏克蘭第1方面軍的戰鬥分界線分別劃在了柏林的北面和南面。
朱可夫元帥曾經建議總攻應在4月22日~23日發起，但斯大林此時已經把目光放在了戰後新歐洲，爲了防止柏林成爲英美聯軍的獵物，他要求把戰爭提前——中旬就必須開始向柏林的最後衝擊。最終根據斯大林親自審定的戰役部署，攻佔柏林這一無尚的光榮理應歸屬於朱可夫——他的“勝利元帥”。
爲了順利攻克柏林，蘇軍在4月5日~7日進行了沙盤上的圖上演習。蘇軍雖然在兵力和兵器方面享有極大的優勢，並且做出了周密的安排，但如果想獲得突襲的優勢，卻是件非常困難的事——儘管蘇軍採取了很多戰役隱蔽措施，但這些努力基本上是白費了。在1945年4月15日，一個在屈斯特林橋頭堡南部被俘虜的紅軍士兵告訴德國人，第二天早上，蘇軍將發動攻勢，他同時供稱，斯大林還要求前線部隊必須軍裝齊整、梳洗乾淨，以“有教養的形象”出現在柏林。這一切信息顯示，蘇軍已經作好了萬全的準備，而斯大林將在這裡結束戰爭。
而這時的德**隊，已經不再是1939年到1943年那樣的精銳之師，半大孩子、老頭、各種各樣國籍的“志願兵”、高射炮手、水兵、甚至飛行員，都通過陸軍、黨衛隊、地方納粹黨機關被拉到戰場上當步兵，這樣的軍隊可能是強悍蘇軍的敵手？！
山雨欲來風滿樓，柏林此時也已經成爲了一塊風雨飄搖中的“孤島”，其東、南兩面都直接暴露在蘇軍的直接威脅之下，一場大戰一觸即發。
■澤勞血戰
1945年4月16日凌晨，莫斯科時間5時整（柏林時間3時），蘇軍對柏林的外圍攻擊開始了。蘇軍的目標是擊破德軍的第一、第二防禦帶，進而進逼柏林，這也將是一場生死攸關的血戰。
按照事先擬定的作戰計劃，白俄羅斯第1方面軍和烏克蘭第1方面軍在空軍第16、第2集團軍的航空兵支持下發起了進攻，蘇聯空軍遠程航空兵第18集團軍也以4個航空軍的兵力，對德軍第二防禦地帶的各支撐點開始進行突擊。奧得河畔已經成了一個巨大的戰場，而蘇軍擁有絕對的火力優勢，蘇軍的br-18榴彈炮，彈重330公斤，直射時甚至可以摧毀2~2.5米的混凝土牆！
這是一場空前的炮戰，在奧得河上的交戰第一晝夜，蘇聯空軍僅轟炸機就出動了6550架次支援步兵。在半個小時的炮擊過後，奧得河畔已經出現了月球表面一樣的地形。而德軍的海因裡希大將，根據自己在東線的經驗，在炮擊開始時已經將部隊主力撤出第一線防禦陣地。
接着，蘇軍在強光的照射下，潮水般衝向德軍第一防禦地帶。殘存的一線德軍對進攻者進行了絕望的狙擊，但這隻能略微遲滯蘇軍的行動而已。黎明時分，蘇軍順利地克服了第一防禦地帶，並開始向第二防禦地帶發起衝擊，但德軍未被摧毀的火炮和迫擊炮恢復了火力並開始對着道路進行射擊。就是在這裡，白俄羅斯第1方面軍近衛第8集團軍碰上了強硬的“釘子”：德軍第二防禦地帶的主要支撐點，被稱爲“柏林之鎖”的澤勞高地。
澤勞高地地勢十分險要，這裡有陡峭的山崖，下面還環繞着一條名叫哈烏普特的運河，時值春汛季節，河深水大，阻擋住了蘇軍的坦克。這裡成了德軍據守的重地，德軍配置在澤勞高地上的火炮和經過僞裝的設伏坦克，以火力封鎖了河上爲數不多的幾座橋樑。不僅如此，德軍還通過蘇軍進攻開始前從第一防禦地帶上撤下來的部隊，進一步加強了澤勞高地上的兵力。
戰鬥異常艱難，直到下午1時，蘇軍仍毫無進展，心急如焚的朱可夫瞭解到科涅夫的烏克蘭第1方面軍已經順利突破了德軍尼斯河防線，突破縱深高出這裡一倍的情況後，立即決定將用於縱深作戰的卡圖科夫的近衛第1坦克集團軍、尤舒克的獨立坦克第11軍和波格丹諾夫的近衛第2坦克集團軍分別沿近衛第8集團軍和突擊第3集團軍打開的突破口，投入到澤勞高地地域。
攻無不克的蘇軍裝甲部隊，也在澤勞陷入了混亂：坦克兵團阻斷了原本的戰鬥隊形時，道路變得更加擁擠，但又無法退到路兩旁。此時，如果德軍還能集結出一個像樣的轟炸機部隊進行突擊這裡，無疑將給白俄羅斯第1方面軍帶來災難性打擊——但此時德國空軍有限的燃油已經優先發到了戰鬥機部隊，轟炸航空兵已基本退出了戰場。到這天黃昏時，近衛第8集團軍只是在右翼的近衛第4步兵軍略有進展，進抵澤勞以北並在火車站一帶與德軍陷入激戰；在該集團軍右面的突擊第5集團軍也略有進展，突破了德軍一線陣地，但其左面的第69集團軍也沒能向前推進多遠。
種種情況迫使朱可夫不得不變更了兵力部署，他集中炮兵準備強攻澤勞高地。翌日，在30分鐘的強大炮火準備之後，蘇軍於莫斯科時間上午10時30分再次以密集的炮火開始了進攻，這一天白俄羅斯第1方面軍配屬的炮兵發射了123萬發炮彈，約合2450車皮，98000噸。這是一個非常驚人的數字！在空前強大的炮火支援下，蘇軍開始逐步撕開了德軍防線。儘管德軍此時又向高地增援了第28摩托化師和168步兵師，但在這個血腥高地上鎮守的德軍，已經慢慢損失殆盡。當日下午到日終時，蘇軍終於局部突破了布塞將軍的德國第9集團軍依託澤勞高地的防線，日落以後，在這裡開始了夜戰。
4月18日凌晨，白俄羅斯第1方面軍仍然在澤勞高地周圍與德軍激戰，不過這時德軍殘部的抵抗只不過是垂死掙扎罷了。戰鬥一直持續到4月18日晨，蘇軍以3萬人的傷亡和大量坦克損毀爲代價，終於衝上了澤勞高地但並未完全肅清德軍。
爲了反擊蘇軍的攻勢，德軍裝甲軍還向蘇軍後方派出了戰鬥羣，期望以這種行動延緩蘇軍的攻勢，但這個行動最終也失敗了：在迪德斯多夫地域內，企圖切斷科斯欽至柏林的公路從而威脅近衛第29軍和近衛坦克第1集團軍物資供應的德軍，與蘇軍派出的近衛第39師（在此之前屬第2梯隊）遭遇。蘇軍近衛第117團向德軍發起了衝擊，雖然擋住了德軍的進攻企圖，但蘇軍的進一步攻勢也被利用緩斜坡和反衝擊遏制，雙方以衝鋒槍、刺刀、手榴彈和“鐵拳”進行了混戰。由於步兵沒有消除這一威脅，蘇軍又投入了近衛機械化第8軍的坦克，這才最終擊潰了德國人，並擊毀戰車8輛。
沒有什麼可以阻擋龐大的蘇制戰爭機器，納粹德國這頭怪獸已經搖搖晃晃地走向無底的深淵——但是有多少生靈爲這頭怪獸殉葬，卻是一個嚴肅的問題。
■大戰前夜
眼見在澤勞高地的柏林外圍第二道防禦陣地即將被突破，4月18日下午，戈培爾在總理府發出電令，要求包括國民突擊隊在內的所有部隊緊急向第9集團軍搖搖欲墜的二線陣地增援。
德軍的“國民突擊隊”有10個營，他們乘坐米色雙層巴士匆匆趕到了戰場。柏林地區“國民突擊隊”的主力是那些尚未被抽調到其他戰區的第2線部隊，由於這些人主要是超過服役年齡和身體條件不適合服現役的人組成的，再加上只經過幾天甚至幾小時的訓練，戰鬥力可想而知。他們的裝備更是少的可憐：國民突擊隊的1營本應有649人，配備輕機槍31挺、重機槍6挺和步槍，2營則應有576人，裝備步槍和衝鋒槍576支，但到蘇軍打到柏林城下時，他們的裝備則是五花八門：正規軍的裝備，繳獲的法國、捷克、蘇聯槍支、獵槍以及爲他們特製的簡陋槍支都有，步槍型號超過了15個，機槍型號也有10個——但這也僅僅是一部分人的裝備，一些部隊平均每三四個人有一支槍和75發子彈。面對裝備精良的蘇軍，他們毫無勝算。
納粹第三帝國的覆滅之日已經近了，從18日開始，柏林電臺的戰報開始爲帝國的末日進行倒計時：每日公佈蘇軍距柏林市區的距離。
4月20日，羅科索夫斯基元帥指揮白俄羅斯第2方面軍渡過奧得河發起了總攻，以牽制並殲滅德軍第3坦克集團軍主要兵力，保障白俄羅斯第1方面軍的右翼安全。得到步兵支持的烏克蘭第1方面軍，順利攻佔了措森後，向柏林以南攻擊，並即將切斷德軍“中央”集團軍羣和“維斯瓦”集團軍羣的聯繫。德軍將彌爾羅澤、呂本、措森、巴德的兵力向西調往柏林的企圖尚未實施，就被盧欽斯基和戈爾巴托夫將軍的集團軍合圍在彌爾羅澤、呂本、措森、巴德。而白俄羅斯第1方面軍在19日終於完全控制澤勞高地後，部隊半天之內就推進了10餘公里，並攻佔了明赫貝格等德軍據守的要點。在明赫貝格小鎮，德軍甚至派出了一些坦克和強擊火炮進行自殺式的伏擊，儘管偶爾能略微打亂蘇軍進攻的節奏，但德軍在柏林外圍的防禦土崩瓦解誰也改變不了。
4月20日13點50分，突擊第3集團軍步兵第79軍的遠程炮兵的152毫米加農炮和第47集團軍近衛第30加農炮旅203毫米加農炮開始炮擊柏林，這是柏林20世紀以來首次遭到敵軍地面炮火的襲擊，這也給德國人帶來巨大的心理震撼。一些德國人從動物園防空掩蔽部上的觀察所，發現紅軍炮羣距離柏林只有8英里——從這一刻開始，將有180萬發蘇聯炮彈，36000噸鋼鐵被無情地傾泄在柏林城內。