“莫慌，莫慌！”
隊列中一名牌子頭喊道：“誰亂動，誰就死！和大家站在一處，穩住了！”
這名牌子頭，便是前幾日緊急提拔的。能得提拔，在士卒裡頭必然屬於才幹出色，被上司看好的那一批。他原本的部下接連折損，今天早上終於得到補充，補充進來的八個人，有老有少，據說都見過血。
見過血就已經很不錯了，對一個新進提拔的軍官而言，還能指望什麼？奈何給他的時間太緊張，他剛把部下的面孔認全了，就要出城作戰。
這等積年的老卒身上，或多或少帶了點長期廝殺造成的毛病，習慣於怒吼、揮刀、搏殺，卻不太擅長與人溝通交流。直到蒙古騎兵接近，他纔想到，自己還有幾條沙場秘訣沒教給部下們，這會兒卻來不及了，只能喊着讓人別動，把其他的交給天意。
部下們究竟能不能嚴格按照他的命令去做，其實他也沒有把握。
他知道，在隊列中站穩，看起來是最簡單的要求，其實卻並不容易做到，尤其在步卒對抗騎兵的時候。
此時步卒必然採取密集的隊列，偏偏隊列越是密集，就越顯得己方人少，威勢與隊列鬆散，馬助人勢、風助軍威的騎兵隊伍彷彿有天壤之別。而且隨着時間推移，騎隊越近就越是威勢駭人。普通人在這種時候，只會想到自己立刻要死，很難保持冷靜，就算這些普通人在守城作戰時見過血，也是一樣。
果然，他用眼睛的餘光注意到，身邊一個年輕人臉色煞白，面頰有冷汗涔涔流淌，下巴也出現了明顯的顫動。若非敵騎馬蹄踏地之聲如雷貫耳，他很可能聽到年輕人上下兩排牙齒劇烈磕碰的聲響。
牌子頭顧不得多想，擡起連鞘的長刀，就準備劈頭蓋臉的打下去。他手上用足了力氣，因爲被自家上司打到頭破血流，總比成爲擾亂隊列的膽小鬼，死在執法隊的大刀之下好。
長刀剛舉起來，身邊又有人自言自語。
語氣很悠閒，嗓門粗礪且響：“韃子的騎隊有點亂啊。”
“前頭兩隊的跑動路線也有問題，他們是想射一輪箭矢，還是想直接衝？”
“要放箭就得斜走，這會兒撥馬已經慢了點；要直接衝的話……當先的不是重騎兵啊？這不是找死嗎？”
在牌子頭看來，敵騎的行動並無疏漏。騎兵作戰最關鍵的是行動快速果斷，至於具體的時間節點或者戰術選擇，還在其次。不過，身邊這人講得如此確定，分析又很專業，委實不可小覷。
不會水的人一旦落水，就算抓住一根稻草也覺得能救命，何況第一次在戰場面對強敵的普通人。更不消說講話的人信心十足，好像前面的蒙古騎兵當真有這樣那樣的問題。有幾名士卒本來緊張到了沒法正常呼吸，這會兒頓時發出了粗重的喘氣聲。
牌子頭哈哈笑了兩聲。他這才記起，早上這些人被分撥到此時，上頭的都尉特意介紹過說話之人，並私下提示要格外尊重。
那人姓方，年過半百，體格倒還壯健，胳臂和肩膀都硬得像石頭，身上裹了件厚厚的羊皮大襖。他是開封城裡一處鐵匠工坊的大匠，有工坊股份的那種。因他早年在山東就隨軍行動，認識許多定海軍的軍官，親眼見證過從山東到河北的數十場戰爭，所以工坊承接好些軍隊的訂單，賺得厲害。
又因爲他和軍隊關係密切，前後輸送了好幾個徒弟到軍隊裡，有當兵的，有當隨軍匠人的。據說他最早的四個徒弟從軍後戰死了三個，後來陸續收了十幾個新的學徒，又有半數從軍。
所以他那鐵匠工坊裡，有朝廷大人物手寫牌匾以示慰勉。這會兒跟他從軍的幾個，也都是工場裡的徒子徒孫。
當時牌子頭沒把這當回事，只覺得自家隊伍裡多了個需要照顧的特殊人物，有些頭痛。卻不曾想，這方鐵匠見識很廣，膽子也大，此刻發揮的作用很關鍵！
就在敵騎不斷接近的時候，方鐵匠還說個不停：“嘿！看，看清楚，前頭那幾個，手裡拿着軟弓！他們不敢直衝過來的！軟弓也沒什麼威力，射兔子就算了，想來射我們，未免異想天開！”
牌子頭聽着言語，眯眼去看。
雙方距離還不算近，視線又被軍隊出城激起的煙塵阻擋，怎也看不清軟弓硬弓。就算湊近了看，蒙古人使用的武器來源複雜，也很難一下子確定某種弓的力道吧……這方鐵匠開頭幾句挺有道理，這幾句完全是胡扯！
不過，眼下他不會糾結話語對錯，無論對錯，管用就行。
在方鐵匠的話語聲中，他的幾個徒弟連連點頭，先前緊張的幾個士卒好像放鬆了點。本來可能腦袋捱揍的小子，兩手捏着槍桿，還很用力，但明顯地身子不發抖，站穩了。
看來說說話還真管用。
牌子頭把舉起來的刀鞘放下，側身過去小聲問道：“果然是軟弓麼？”
方鐵匠指了指自己的眼睛，壓低嗓子回答：“瞎猜的。打了四十年的鐵，眼睛被灼壞了，五十步外，什麼都看不清。”
原來每一句都是胡扯。
牌子頭來不及多說什麼，蒙古騎兵已然迫近。馬蹄轟鳴聲中，十餘騎忽然加速，直衝到了隊列前方。將士們彷彿能看清馬匹翕動的鼻孔和飛舞的罩眼蒙布，看清馬背上蒙古人血紅的眼睛！
“不準動！不準動！前排繼續蹲着！”
包括牌子頭、方鐵匠在內，至少數十名基層軍官同時大喊。
馬匹長距離奔馳之後，還能驟然加速，說明馬匹的負擔很輕，騎士多半無甲，甚至連副手武器也無。十餘人又太少，絕非正常衝陣的套路。
這十幾騎，十有八九是蒙古軍中的戰奴或罪人，被臨陣充做引起本方注意的誘餌。己方若將之一回事，那上弦的箭矢就要飛出，接下來沒法對後繼敵人形成壓制；而原本嚴整的隊列也很可能出現錯亂，導致大隊蒙古騎兵有機可乘。
大軍交戰，講究定力，千鈞之弩更不能爲鼷鼠發機。所以，軍陣的指揮者根本無視誘餌。
蒙古人撞入哪裡，哪裡硬扛過去就行！
十幾名蒙古騎兵並非魚貫衝陣，他們散開的陣面對騎兵而言很窄，但已經覆蓋了至少五個十人隊的正面。任何一支十人隊要應付的，頂多兩三騎罷了。
“兩條小狗崽子，沒什麼可怕的！別動！”牌子頭繼續吶喊。
與之同時響起的，是一名部下士卒的慘叫。
他握持的長槍或許刺中了敵人，或許沒有，巨大的衝擊力隨即將槍桿完全迸斷。下個瞬間，全速奔馳的馬匹撞上了他的胸口，使他整個人高高飛起。
身在空中，他兩眼圓睜地盯着撞擊自己的蒙古騎兵，先看到一人一馬的身影，才墜落地面，感覺到劇痛。
他栽倒在地上，兩眼看着天空，等待寧靜來臨。可天空顯得異常擁擠。撞倒他的蒙古騎兵不知爲何，竟沒能繼續衝撞隊列。馬匹也暴躁異常地打着轉，馬蹄好幾次貼着他的臉踏過來踏過去。
原來就在他倒地的同時，站在第二列的一條漢子忽然棄了手中長槍，掏出一把精鐵打造的鶴嘴鋤猛撲過來，狠狠鑿擊戰馬的脖頸。
馬匹吃痛，上半身猛然擡起，前蹄亂蹬，立刻把手持鶴嘴鋤的漢子蹬飛。但這個動作反而擴大了脖頸的傷口，使得鮮血像噴泉般，往外涌出一尺多，再嘩嘩灑落地面。
這時方鐵匠怒吼一聲，也衝了上去。見他動作，另外四五名士卒齊聲發喊，全都猛撲。
牌子頭倒真沒想到，自家這幾個新部下在關鍵時刻如此可靠……只可惜缺了點搏殺的技巧，竟然就這麼傻愣愣地迎向蒙古人的彎刀？
蒙古人的戰奴可不是易與之輩。他們在成爲戰奴之前，多是部落裡極其桀驁的勇士，待到自知必死，要爲家人贖罪，往往雙手分持彎刀劈砍殺敵，如癲似狂，能以一敵十。
這下，鐵匠等人必然要死傷慘重了！
牌子頭心中一急，左手高舉盾牌，躍步向前。與預料中的相同，左臂立刻傳來劇烈震動，是蒙古騎士連續揮刀劈砍在他的盾牌上。自上而下的衝擊力太大，他知道自己握不住盾牌，於是順勢鬆了手，俯身挺刀，刺向戰馬。
這個動作非常冒險。如果蒙古人視線不被盾牌遮擋，只消順勢一個下劈，便能將牌子頭斫爲兩段。
但要命的下劈並未發生。當牌子頭滿身滿臉澆了馬血，略往後退避的瞬間，那蒙古人的胸口已然被紮了碩大的血洞，肚腹和大腿也中了好幾下狠的。這些傷勢立即奪去了他的行動能力，使他慘叫着落馬。
牌子頭躍了過去，壓住那蒙古人的胸口，一刀抹了他的脖子。確信這敵人死透了，他才擡頭四望。視線所及，方纔撲上前的幾個士卒人人面帶餘悸，卻一個都沒死。
再定神看，數人身上衣袍碎裂，明明都中了刀，怎麼還能活蹦亂跳？
方鐵匠見他目光狐疑，咧着嘴敲了敲自家胸口。拳頭落處，鐺鐺作響，像是敲打在極厚的整塊鐵板上。
“我們做鐵匠的上陣，哪有不給自家準備點好東西的道理？不止我們，這一批填充到軍隊裡的漢子，人人都有鐵甲。六百多套！樣子雖難看些，都用了足斤足兩的精鐵，尋常刀劍難傷！”