一般來說，主攻婦科的醫生和年輕婦人往來的多，所以通常都年高德劭，最好白鬚飄飄，顫顫巍巍。這樣能讓慣常封閉的鄉里居民覺得放心些。
陳自明卻是個例外，他相貌堂堂，今年還不到三十歲。因爲父祖兩代行醫，所以在地方上很有名望，也得人信賴。陳自明本人癡迷醫術，有時候乾脆不靠着看病賺錢，收取的費用很低，甚至對窮困的家庭免費，名聲當然是極好。
過去兩年裡他不在撫州，鄉人頗覺不便，前些日子他託人傳信說即將回來，翹首以朌的人很多。
陳自明離了臨川，往自家鄉間的院落去，短短十幾裡地，先後被好幾撥人攔住。每一撥人都是打着歡迎的名義，到最後又幾乎每一撥人都在含蓄求問，陳家大郎這兩年闖蕩，手頭可有餘錢，能不能接濟下湘裡鄉親。
這局面讓人覺得古怪異常。
陳自明去年秋天辭別了上海行的東家，一路溯江回鄉，沿途所見，不說兩浙路的膏腴之地，大江沿岸的池州、和州、宣州等地，都顯得活力很足。陳自明在登岸採買藥品的時候，明顯能看出來城裡的人潮洶涌，新開的商行也多，不少城市開始在城牆以外擴張出新的商業區，容納越來越多的人口，這和早些年胡馬窺江後的蕭條感覺完全不同。
他知道，這是南北兩朝之間貿易和往來愈發密切的結果，是兩個俱都擁有五千萬以上在籍戶口的大國，忽然打破了隔斷數百年的藩籬，開始在各個層面互通有無的結果。
經過臨安行在的時候，陳自明聽很多人在討論這局面。有人說這樣下去，北方不斷滲透南方，而朝野富貴之人無不被利益收買，長此以往國將不國，這是奸相史彌遠的陰謀；也有人說，北方畢竟是無知虜人，徒然仗着粗野蠻勇，若能依靠貿易，使他們沉浸到富貴溫柔裡頭，數年之內大宋或可不戰而勝，足間當朝執政之人的英明睿智。
對這種大政，陳自明全然不懂，他是醫生，不是書生，不覺得自己有必要去細查朝堂大事。他只覺得，這種繁榮景象和他所供職的商行有着密切的聯繫，這總是讓人有點自豪的。
但這種自豪感，在他抵達撫州，迴歸熟悉的鄉村之後，開始急速消褪。
短短十數里路，就讓陳自明體會到了，大宋城市有多麼繁榮，鄉村就有多麼蕭條和窮困。
按說江南西路雖不能和兩浙相比，也是魚米之鄉，百姓的生活是過得去的。就算不富裕，只要有手有腳，至少吃一口飯沒有問題。可這兩年裡，越來越多的豪商把手伸進鄉村，使得原來千年不變的農村發生了巨大的變化。
起初豪商們只是大量地採買糧食，此舉很快提高了糧價，一定程度上，還打擊了朝廷名目繁多的糴買取糧之法，無論鄉中的富民還是租佃經營的普通農戶都得了好處，從事糧食轉運貿易的擔夫、船戶、行商也有分潤。
糧食貿易的利益，很快引動許多豪商巨賈，開始在沿江各地大肆併購土地，組成專門向北方出售糧食的田莊。爲了抓住北方連年廝殺的機會，儘快獲取土地，以產出糧食，帶來鉅額利益，無數鄉村裡，土地兼併的速度被大大加快了。本來可能需要數十年甚至上百年的過程，在短短兩年裡激烈進展，伴隨的，則必然是官府與百姓之間、富民與佃農之間的劇烈矛盾，進而誘發出欺詐、掠奪和暴力。
而這只是開始罷了。
因爲北方的戰亂迅速被大周平定，北方對糧食的需求急速減少，很快代之以茶葉、藥材、絲綢等物資。於是許多地方的莊園又紛紛把糧田改爲茶園、桑田或者去種植藥材。
這個過程中，也同樣伴隨着權力的博弈，少不了欺詐、掠奪和暴力。
越來越多的人失去土地，或者發現自己賴以爲生的耕作技能無處發揮，不得不集聚到城市，被納入到越來繁榮的商業體系裡。而留在本地的農人，則不得不面對越來越難得生活。
因爲官府和背後有高官貴胄支撐的豪商總能取得一致，壓力必然則被轉移到了底層的百姓身上。當百姓們承擔不了這個壓力，就不得不求助於借貸或抵擋。
這兩項，又恰恰是大宋朝廷或商人的最大財源之一。哪怕官方的“質庫”或“谷貸”，一年的利息都要超過五成。一家普通農戶在踏上借貸之路以後，幾乎不可避免地迎來借新債還舊債、賣地還債乃至賣身還債。
所有這些事情，就在兩年裡發生。因爲發生的太快，朝中大臣們幾乎沒人感覺到這個變化。因爲大宋本來就商業繁榮，許多事情本來就在不斷髮生，這兩年似乎過於密集了點，也不至於讓人提起警惕。
就算提起警惕了，大宋也不會作出任何反應。
因爲大宋固然富庶，大宋朝廷卻積貧許久。大宋的財政上連年虧空，會子不斷貶值，經濟隨時都有崩潰的可能。是北方五千萬人的巨大市場，給大宋的財政續上了命，大宋不能放棄這條命。而貿易上的鉅額利益分潤，對於綁在這條線上的，以史相爲首的無數官員來說，也同樣是命。
那麼，一件事有百利而唯獨一害。承受那害處的人，有什麼理由不能堅持下去？
他們又不是士大夫，只是百姓罷了。
大宋與士大夫治天下，不是和百姓治天下。如有必要，苦一苦百姓是理所當然的。這世上的好處本來就不該落在百姓手裡；如果百姓都吃得太飽太肥，皇帝吃什麼？士大夫怕不得餓着？
道理就是這樣的道理，局面就是這樣的局面。
於是陳自明在踏進家門之前，就幾乎散盡了這兩年裡賺到的錢財，甚至幾株本打算試試移栽的參苗，也被人求了去。說是暫時用來抵當週轉，陳自明估計，他是再也別想看到了。
他進門以後，則看到了在自家堂屋裡逼債的債主。
怪不得鄉里鄉親的那麼着急，是擔心我把錢財用在自家身上，不夠支撐他們呀。
陳自明只得嘆氣。
這些債主，大都是陳自明的親戚或熟人。陳自明沒什麼家底，過去兩年奔走在外，他的娘子維持艱難，不免問親戚熟人借了週轉。
眼下各人坐着，臉上都有點期待。陳自明是本地的名醫，債主對他不好用強，他家裡又沒什麼浮財，祖輩留下的田地，都幾乎換成藥，用來給病人治病了。總不見得拆了他家的破房子？債主的日子也不好過，也指望着陳自明早日回來，早日還錢呢。
陳自明一進門，所有債主都是眼一亮。
陳自明的老婆歡喜地跳了起來，前幾個月，她就收到陳自明的信，信上說在往來福州和慶元府的船上頗得了好處，不止足夠用來還債，還能買幾十畝好地。這個消息她死死地瞞住了，沒有對任何人講……就等着這會兒揚眉吐氣！
隨即他們就看着陳自明站定身形，先把空空如也的褡褳扔在地上，然後解開衣襟、袍袖，還灑脫地跳了兩下，示意身上絕無夾帶。
他哈哈笑道：“你們慢了一步。路上好幾十家人聽說我回來，堵着道路求助。我心軟，把錢都給他們了。”
債主們臉色頓時難看，陳娘子愣了半晌，發現這真是自家男人做得出來的事，忍不住哭了起來。