劉然霍然回首，聽到了一絲若有若無的聲響。他止住腳步，等了片刻，便從漫無邊際的蘆葦盡頭，看到潘崗上驟然騰起的火光。
“蔡八兒他們動手了！”有個下屬興奮地道：“那麼多人同時動手，管教蒙古人吃癟！”
劉然嗯了一聲，加快腳步。
潘崗上暴動的人數量雖多，卻不會是蒙古人的對手。昨日下午，面對一個俘虜營的暴動，蒙古軍調動三個百人隊趕來鎮壓，只用了半個時辰。那便證明，蒙古人的警惕心猶在，調動神速的特長猶在。
昨天下午的暴動，恰也提醒了蒙古人，要儘快處置這些聚攏在一處的俘虜。所以屠殺箭在弦上，爲了屠殺準備的人手也早已磨刀霍霍。蔡八兒等人這趟動手，從各處集結來鎮壓的蒙古騎兵數量必然更多，速度必然更快。
如果劉然的安排僅止於此，蔡八兒等人的下場只有一個死。
劉然本人倒真的沒有其他安排。他畢竟只是個輔佐官，本部人手不多，且在此前的且戰且退中消耗殆盡。但他非常確定，大周的戰爭潛力非是金國可比。
大周是武人建立且重工商的王朝，鑄成王朝基盤的，不只是胼手砥足的農夫，還有大量的匠人、礦工、船民、車把式等從事各行各業的人。這些人與農民的不同，在於他們不止普遍身強力壯，而且平時就很有組織性，習慣於遵守紀律。只有這樣才能彼此通力合作，在行業裡立足。何況，還有許多退役軍人作爲他們的頭目或骨幹。
在此前十日的猝不及防之後，很多地方都該有人反應過來了，他們一旦緩過了神，就會自然而然地在首領身旁聚集成團，不再是任人宰割的牛馬。
一行人越過前頭砂磧層迭堆起的小山，再走有三五里地，夜風中漸漸水汽瀰漫。但不是大河滔滔激起的水汽，而是水勢在低窪處長期淤積，又在數十上百年裡不斷裹入各種污濁的古怪的氣味
一行人走着走着，小腿時不時沒進泥塘裡，腳底下也不光是淤泥或冰渣，有時候會絆到腐爛的木頭，有時候被纏在粘膩的水草裡，有時候則會踩到兼帶着軟綿和僵硬的，像是屍體的東西。
這是黃河南岸常見的沼澤區域。
黃河在百年前大舉決口，從此奪泗入淮，這個爛攤子到了金國手裡，愈發的不堪。光是金國極盛的大定年間，就決口六次，禍害數十州府，百萬人民。章宗朝的時候，都水監丞田櫟提出利用梁山濼故道，陸續在四處決河，分流以殺水勢。
此計劃得到宰相胥持國的同意，胥持國隨即親自出鎮行省治水。但施工期間，黃河再次決口。朝臣紛紛以此攻訐胥持國，都道要收拾如此局面，已非人力所及，只好恢復黃河東流。事情沒辦成，先前的投入入工卻已高達八百七十餘萬，錢財花費更是超過同期北疆軍事投入的五倍之多，世宗皇帝積攢的家底就此消耗一空。
由此而言，說成吉思汗的崛起得益於大河氾濫，亦無不可。
大河既然如此難制，哪怕中原腹心的開封周邊也深受其害。沿着封丘、陳橋鎮、潘崗、杞縣、再經睢州一路向東的黃河岔流，是此世最爲難測也最爲可怕的季節性河流之一。每當漲水，無數道渾濁的水流從大地蜿蜒而過，沖刷走一切人類留下的痕跡，形成各種各樣的湖澤，等到秋天水勢褪去，湖澤又變成泥濘險惡的沼澤或者沙地。
劉然等人此時身處的地方，乃是被黃河岔流沖刷到不成樣子的睢水故道。睢水在史上留名，源於當年楚漢爭鋒，項羽率軍回救彭城，大破漢軍，又追擊至睢水下游，使漢軍十餘萬人皆入睢水。可如今的睢水故道，只能在一連串湖澤和砂灘中勉強找尋蹤跡了。
現在是深冬，沼澤雖未完全封凍，水面卻已冰寒徹骨。走了許久，眼前依然是望不到邊際的蘆葦、蒿蓬，在深夜裡隱隱綽綽，隨風發出可怖的沙沙聲響。
劉然身後一人走得辛苦，忍不住低聲問道：“判官，這裡會有咱們的幫手？”
“或許。”
“或許？”好幾個人提高嗓音反問。
這些都是過去幾天裡聚攏在劉然身邊的部下。這種時候鬥志不衰，忠勇着實可嘉，但畢竟與劉然不熟悉，未免一驚一乍。
其實這沒什麼好驚訝的。兵法上固然口口聲聲說要廟算，其實當真落到實處，戰場上千變萬化難以預測，身在這複雜局面之中，只能憑藉估算行事。何況劉然連日來倉倉皇皇，又哪來時間到處聯絡？
他只是憑着起自卒伍的堅韌奔走，又因爲對同僚們的瞭解而確信，自己既然還在作戰，同僚們也一定在堅持。眼前這個荒僻之地，繼續堅持之人多半會盯上……當他們注意到潘崗亂了起來，也就必然會注意到在深夜趕路的自己一行人。
果然，當劉然等再走了裡許，忽然有人低聲喝道：“止步！什麼人？”
聲音發自於沼澤深處，黑洞洞的，看不清具體來路。好幾名士卒立即提高了警惕，持刀做戒備姿態。
“潘崗來的人。”劉然向前幾步答道。
“潘崗來的？”沼澤深處的蘆葦猛晃了幾下，那人冷笑問道：“潘崗上的俘虜們鬧騰起來，又抵不住蒙古人，開始逃了嗎？”
“非也。”劉然搖頭：“潘崗的俘虜們，也都是好漢子。他們此番下了必死的決心，怎也能和蒙古人鬥個玉石俱焚，不會輕易逃散的。”
“那你這廝……”
劉然截道：“我來這裡，是爲了告訴你們，蒙古人至少會從杞縣和陳留附近調四五個百人隊來，鎮壓暴動。其中又至少有兩個百人隊爲了節省時間，會在凌晨沿着睢水故道行進。如果你們夠膽，就吃掉他們！”
“吃掉兩個百人隊？”
暗影裡的人聲默然片刻。
“蒙古人固然兇悍，但一口氣奔馳縱橫，總有極限，總不可能長出翅膀，靠飛的？眼下那麼多道路要阻截，那麼多城池要監視，那麼多村鎮便如俎上魚肉等着搶掠，他們一時哪裡聚集得起來？兩個百人隊，沒有後繼，可以一戰！”
劉然又道：“吃掉這兩個百人隊，與大局似乎無補。但這卻是我們奪回主動，轉而調動蒙古人的開端。圍攻歸德府的蒙古人少了兩個百人隊，又要分兵往睢水這邊戒備，歸德府的壓力必然減輕。駐守歸德的宣武軍節度使郭阿鄰麾下兵力尚稱充足，他又極擅用兵，不會只圖固守城池……不會放過這個機會！只要歸德府有所動作，連帶東面亳州、宿州等地都能緩過一口氣，甚至徐州的兵力也能……”
暗影裡的人忽然笑了起來。
劉然略有些不快，怫然問道：“足下笑什麼？”
“極擅用兵？哈哈，老劉，你挺看得起我。”
劉然吃了一驚，正要再問。前頭蘆葦被人層層撥開，一名身着輕便鎧甲的將軍站了起來，可不就是郭仲元的左膀右臂，節制南京路最大一路軍鎮的宣武軍節度使郭阿鄰？
見劉然一時呆愕，郭阿鄰又笑：“放心，我不是從歸德府逃出來的，歸德府那邊留了足夠的人，絕丟不了！這裡有八百精兵，本打算趕到開封附近有所動作，卻不曾想，有膽量的不止我一個。嘿嘿，若能在此地先打一場……”
郭阿鄰還沒說完，劉然嘩嘩趟過泥水大步向前，給他來了個草原常見的猛烈擁抱。
“兩個百人隊？”劉然問。
“便吃了他們！”