第一千零四十八章 使團(上)

元好問一路上面帶微笑,看着周圍大片的農場和牧場。

這位大周朝的翰林學士雖然已經四十出頭年紀了,但面相顯得年輕精幹。實際上,他也確實是個經歷豐富且辦事可靠的人。

十五年前,大周皇帝還在做金國都元帥的時候,他就成了都元帥府的機宜文字,後來因爲舉主趙秉文致仕,元好問也離了中都,一度輾轉縣令等職。直到蒙古四王子拖雷揮軍攻入中原,正在調任路上的元好問聚集百姓,頗有功績,這才得以重新被提拔。

此後近十年裡,他歷任宣徽、翰林等院,由修撰而待制,參與了南北兩地儒生的辯論,也曾深入草原宣揚漢家禮儀。前年他出使倭國,順利拿下了兩座大銀礦的開採權,因功升作了正五品的翰林直學士。

也正因倭國之行的功勞,皇帝隨即又下旨,令他擔負起率領使團出使阿拉伯,並宣撫海路所經漢人軍民的任務。

雖說大周對異域的認知遠邁古來任何一朝,但這等數萬裡征途,還是頗令人畏懼。虧得元好問的這個使團規模甚大,使團裡精幹同僚極多,這才能夠在一年不到的時間裡準時抵達,並不耽擱。

饒是如此,整個船隊在出發時包括八艘五千料的大海船,這會兒也有兩艘損壞難以修復。好在及時換成了使用三角帆的阿拉伯海船,影響不大。

元好問這會兒身處的,是名爲哈馬爾湖的巨大沼澤。這座沼澤位於來自西北面的兩條大河匯聚入海之所,經歷上百年開墾利用以後,成了一座天然水庫,用以灌溉大河入海處的肥沃土地。光是這半天行程裡,元好問就見到了不下二十座莊園,大量種植了棗椰、稻米和棉花。

跟從在元好問身邊的一名阿拉伯騎兵隊長對此很是自豪,時不時舉手示意,向元好問解釋說,這一處堤壩是二十一代哈里發的手筆,那一處灌溉溝渠則源於上一任大維齊爾,動用了兩萬奴隸。

這個騎兵隊長,是駐守此地的一位埃米爾派給使團的。

近幾年來,阿拉伯人越來越多地接觸到萬里之外的東方帝國。尤其在塞倫底伯也就是漢人所謂獅子國以東,來自東方的漢人海商和阿拉伯海商的競爭越來越激烈。因爲漢人數量極多,又擁有建設、耕種的特長,萬里大洋上的各處港口基地宛如星羅棋佈。阿拉伯海商無論在商業競爭還是武力對抗方面,都吃了不少虧。

不過,競爭歸競爭,來自海上貿易的收益卻一直在提升。對於境內軍閥密佈,各種割據政權林立的阿拔斯王朝來說,來自這一塊的稅收和奉獻,已經佔據王朝實際收入的大半。

所以兩家在競爭之外,又有密切的合作,比如共同壓制三佛齊、佛羅安等國的番商,又比如海上法令的互通和船上供應、海難處理等方面的協調。

最近幾年,有好幾位阿拉伯鉅商通過這些合作上的功績,得到了漢人王朝的官位。相對的,也有不少漢人商賈常駐在巴格達做生意,因其超然於阿拔斯王朝內部政治的地位,往往取得良好收益。

因爲兩家的合作緊密,“中國”和“阿拉伯”這兩個名字,也取代了“桃花石”和“大食”,漸漸成爲通用的稱呼。

元好問一行人作爲中國皇帝派遣的尊貴使者來到這裡,將商議兩個大國更多的合作,這事早在半年前就通報了巴格達的哈里發,得到了哈里發的熱情邀請。

按照原先的約定,哈里發將會派遣他的宮廷大臣,在忽魯謨子港隆重迎接中國使者,然後再引導使團沿着弗利剌河上溯,前往都城巴格達。

但使團抵達忽魯謨子港以後,卻見當地一片人心惶惶,到處兵荒馬亂場景。使團派遣精幹人員上岸打聽,聽說左近爆發了戰爭,以至於本處地方官都跑了,更別提什麼迎候的大臣和歡迎儀式。

使團來都來了,就算局勢不明,總不見得就此回頭?於是他們取出一些隨行攜帶的瓷器和茶葉,在當地招募了若干水手和嚮導,船隊繼續西行,直接抵達弗利剌河的河口。

所謂弗利剌河,乃是流經阿拉伯帝國都城巴格達的兩條大河最終匯聚而成,又有一個名頭叫做阿拉伯河。河口處有一大城,喚作烏剌,有一大港,喚作末羅。

好在這一帶沒像忽魯謨子港那麼亂哄哄,有個埃米爾帶兵駐紮當地,管轄這一城、一港。這埃米爾猝見大規模的船隊抵達,立即敲鑼吹號,聚集了上千步騎前來打探,發現來的是大國使團,這才遣散部下。

所謂埃米爾,指的是負責港口安全和艦隊指揮的官員,本身就和商賈們關係密切,也早就聽說過中國使團即將來到的消息。既然來的是使團,埃米爾便放下了心,派出手下一位隊長,帶着一百匹駱駝和相應的牧人,爲使團沿途奔走服侍。

爲了感謝埃米爾,使團少不得又贈送了一些東方特產的禮物。

這埃米爾佔着河口要地,有的是錢財,沒少見過精品。但使團給出的東西畢竟美輪美奐,隨便拿一件都有官方出具的鑑定文書,與民間運抵此地的不同。負責出面交接往來的元好問又暗示,到了巴格達,一定會在哈里發面前誇讚閣下的忠勤。

埃米爾大喜之下,額外加派了兩百名精銳騎兵沿途護衛使團前行。

一個埃米爾手底下能有多少兵力?派出兩百精銳,幾乎要超過其本部三分之一了。對此,元好問覺得有些過於隆重,但他立刻就知道,這兩百騎兵是很有用的。

正當騎兵隊長向元好問比劃講述的時候,溝渠對面的椰棗種植園裡忽然射出一陣箭雨。箭雨不算密集,也綿軟無力,只有使團最前方几個身裹長袍的阿拉伯牧人倒黴被射中了,痛叫着落馬。

“敵襲!戒備!”

使團隊列裡的大周將士們立即趕到了溝渠旁邊。刀牌手立起盾牆,弓弩手取出弓矢,指着對岸箭雨發射的方向。其餘使團成員則催促牧人、腳伕們,把車輛和駝隊圍成一圈,做好防禦的準備。

此時那阿拉伯騎兵隊長的下屬紛紛抽出彎刀,哇哇大喊着迫近溝渠,做出即將泅渡過去廝殺的模樣。

而種植園裡則躍出好些身穿長袍,手持彎刀的漢子,同樣大吼着迴應。

一名通譯蹲在元好問身邊,低聲爲他翻譯兩邊互相呼喝的內容。

“你們這些混蛋,滾出馬丹人的領地!不許你們掠奪馬丹人的財富!”

“沒人看中你們臭烘烘的水牛,也沒人要吃你們噁心腐爛的魚!我們奉命護送中國皇帝的使者前往巴格達,朝見哈里發!快閃開,休得生事!”

說了兩句,這通譯忍不住搖頭:“馬丹人是哈馬爾湖周圍的土著。他們擅長飼養水牛,乘坐蘆葦獨木舟往來水面,狩獵野禽和魚類,平時則住在蘆葦編成的棚屋……往日裡,他們都是卑賤之人,替港口的海商做些零碎短工,縱受鞭打也不敢反抗的。這會兒卻如此膽大,敢頂着埃米爾的騎兵,強佔莊園了?”

按照大周對阿拉伯的瞭解,這烏剌城與都城巴格達之間的千里沃土,可以等同於中國的王畿。而一個本來被視爲賤民的族羣在王畿強佔莊園,阻斷道路,朝廷官兵卻只能喝罵威脅……可見這阿拔斯王朝確如海商們所說,國勢風雨飄搖了。

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