巨大的轟鳴一聲接一聲響起，連城頭上的守軍將士們都愣住了。哪怕某些久經沙場的老卒曾經見識過火藥武器的厲害，這時候也是一樣。
更多的人一時間不知道發生了什麼事，只能像瞪着鬼怪般，瞪着發出巨響的金屬筒狀物件。
這些物件擺成一排，大大小小，規格有好幾種。
有不到手腕粗細，四五個人就能擡起搬動的，這會兒正被斜着舉起來，挺不方便地往裡填充彈藥；有碗口粗細的巨物，尾部抵了土石，還得七八個人用裝土的袋子壓住，防止彈起；有形制特別巨大，先前花了許多功夫才擡上城頭，結果發出巨響之後金屬外殼出現了裂縫，裡頭高溫氣體散出，燙得周邊人手上，臉上都是大泡。
這些是郭仲元從城裡蒐羅出來的火炮。而且有一個算一個，全是私下鑄造的違禁品，使用時有點小麻煩，倒也不算什麼。
大周的軍隊在幾年前就大量應用投擲類的火藥武器，此後數年雖無戰事，火藥武器在軍隊裡的推廣並沒有停止，郭仲元對此更是重視。但軍隊所屬的火藥武器，集中在北方的大興府、天津府研究，製造的工場也受到嚴格的控制，並未設在中原。郭仲元蒐羅的這些，其實是開封本地豪商與一批海商的合作產物。
不得不說，相對於農耕政權的穩定，大周這種基盤成分複雜的王朝之內，各種各樣稀奇古怪的事源源不停，簡直可稱羣魔亂舞。
比如隨着商業的發展，參與海貿的勢力越來越多，而海上絕非王化之地。許多海商下屬的武裝水手上陸以後，被軍隊的武力壓着，不敢不遵紀守法；到了海上被鉅額利益誘引，立刻就惡向膽邊生，毫無顧忌地弱肉強食。縱然大周和宋國都有軍方船隊鎮壓，殺人越貨的衝突也難以扼制。所以，各家都在偷偷想辦法，在正常配備以外添加海船的武備。
起初，這種武備競賽停留在私下招募高麗武裝水手和倭國流浪武士的層次。後來道高一尺魔高一丈，各方不斷投入巨資，武力不斷升級，在極短時間內就提升到了改造精良武器，乃至配備火藥武器的層面。
在這上頭，開啓風氣之先的是南朝宋國的海商。他們大約是買通了軍隊裡的某人，將一種叫做突火槍的武器偷出來，迅速上規模的複製。
突火槍以巨竹爲筒，內安子窠，燒放焰絕之後子窠發出，聲如砲響，射程遠達兩百步以上。雖然沒什麼精準度可言，但用來殺傷人員、燒燬船帆很有用，總能在白刃相接之前取得優勢。
而且宋人海商縱橫南方海域，前往宋國的海港補給火藥或竹筒、子窠也方便。一時間這家商行的船隊耀武揚威，佔了許多便宜。不過，數百上千萬貫的海上貿易多少人盯着呢！任誰吃一點虧都覺得痛徹心扉，非要扳回局面，便宜怎可能一直佔着？
其後短短年餘之內，突火槍被越來越廣泛地使用，其形制被各家分別改造了數次，威力越來越大，射程越來越遠。最終，來自大週中都的某張機密圖紙不知爲何泄露，海商們發覺一個超乎所有人想象的、嶄新的世界，出現在他們眼前。
他們開始私鑄火炮。
火炮這種武器，在中都大興府那邊，也屬於處在實驗階段的玩意兒。聽說由於耗費巨大，反對的人很多，還是朝中的某位大人物一力主張，才推進下去的，
海商們想要偷偷鑄造火炮，更是毫無先例可循。這種威力巨大的武器，對製造技術的要求高得嚇人，製作所需的銅、鐵供應乃至設施的配合，也絲毫不能有半點差池。
這種事情，自然是干犯禁律的，所以不能放在山東。山東是定海軍起家的地方，放在那裡就等於放在朝廷的眼皮底下，萬一出了簍子，便有十個腦袋也不夠砍的。處於同樣的考慮，工場更不能放在靠近中都的地方。
放在南朝宋國更不可能，大家夥兒投入了巨大的資源，海量的錢財不要命地傾斜下去，就是爲了在海上壓倒包括宋人在內的各路競爭對手。若工場放在宋國，成果被宋人竊取，那所有人豈不成了傻瓜？
排除各地之後，異常富庶而又聚集了大批手工業者的開封周邊，就成了唯一一個合適的選擇。
尤其過去大半年裡，中原各地官員連遭整肅，不可避免地給地方管理留下了空白，海商們的行爲就變得愈發肆無忌憚。
他們甚至還偷偷截流了某處銅山的產出，用在鑄造上頭。也虧得大周的銅料產量急速攀升，難免有管理疏忽的地方，他們扣下的涓滴細流竟沒被發現。
最近數月裡，好幾批來自山東的水手打着驗收船隻的旗號往來開封。開封這地方哪裡是能造船的？更不消說是海船了。他們實際上，就是來驗收火炮的。
因爲各方勢力將此遮掩的緊密，號稱無孔不入的大周諜報機構雖收到風聲，卻無實據，南京留守郭仲元也不知曉。
可惜各項遮掩安排，在蒙古軍入侵的時候全然白費。在危險來臨前，負責工場的管事反應很快，慌忙收拾設在某個隱秘場所的人手物資，前往開封避難。正撞上開封城裡軍民風聲鶴唳，郭仲元下了絕大的力氣整頓收拾。
這一來爲了嚴防奸細和探子，二來爲了搜刮戰爭潛力，當真半點都不敢疏忽。逃到城裡的這些私鑄火炮，這時候哪能逃過，三下五除二就被攏到一處。
與之相關的管事、工匠、力伕之流本來瑟瑟發抖，以爲要掉腦袋，卻不曾想郭仲元正要集結一切可以動用的力量，給了他們戴罪立功的機會。
考慮到將來要安裝在船上用於海戰，這些火炮的規格普遍不大。又因爲工藝和材料的限制遠不到最終可靠定型的時候，火炮的射程有遠有近，威力有大有小。
前日裡抓捕這幫人的時候，發現炮筒子有多，火藥卻幾乎全被他們丟了。還有個工匠首領涕淚齊下地交代，說自家在製造過程中偷偷撈了好處，有幾具火炮用的材料不成，完全是糊弄東家用的。一旦填充火藥，用於戰場，管壁隨時會炸開。
真是蛇鼠一窩，上行下效，亂七八糟。當時那局面，幾乎把郭仲元給氣笑了。
但沒關係，這些已經足夠。
再怎麼簡陋，這都是在嶄新環境下產生的武器。其威力遠遠超過了此前管用的投擲武器，足以對蒙古騎兵展開單方面的屠殺。
當然，火炮的射程有其極限。距離城池很遠的拖雷等人，那可夠不着。所以首當其衝倒黴的，便是在城下逡巡良久的蒙古輕騎。
幾個方向同時出現漢人的軍隊，使這支輕騎十分警惕。他們提前把鬆散的隊伍聚集起來，隨時準備響應拖雷的命令，或者截殺出城的守軍。
當火炮轟鳴的時候，蒙古騎兵都擡頭眺望，這些蒙古人久經戰事，有些還知道周軍的火器威力，立刻大叫大嚷，提醒躲避。可是大部分騎兵沒反應過來，他們往空中看，也沒有看到空氣中的軌跡，怎麼躲？
下個瞬間，大大小小的炮彈落下，數十個彈着點分散在裡許範圍內。
有枚炮彈落地時，正中一名騎兵的胸膛。在他身邊的人幾乎都能聽到“砰”地一聲響，隨即便看到一團細碎的血霧炸開。
血霧的下方，騎兵的軀幹完全不見了，只剩下腰胯和腿還正正地端坐在馬鞍子上。一坨坨灰紅色和綠色的內臟正從胯部缺口汩汩涌出，順着戰馬的前腿繼續流淌下去。
炮彈繼續飛掠，又打中另一個騎兵的腿。整條腿立刻化成了飛濺的血肉。那騎兵坐在肥壯的蒙古馬上，馬匹也轟然倒地，馬的軀幹幾乎被打成兩截，暴露出的骨頭幾乎全都粉碎。
連續命中兩個目標之後，炮彈的速度明顯下降了。四周的人這才隱約看到掠過空氣的黑影。黑影在冬季硬實的地面連續彈跳兩次，又砸爛了一個騎兵的腦袋和兩匹戰馬的腿，這才緩緩停止滾動，滋滋地冒着白煙。
炮彈有鐵質的，也有用石頭打磨成的，適合用來砸碎海船的艙板，對人的時候威力過剩。打得非常慘烈，其實造成的殺傷不算驚人。裡許範圍內幾十枚炮彈滾過，真正被炮彈打死的騎兵數量不過三十個。若不用火炮，而用城頭上的巨弩射擊，殺傷也差相彷彿。
可這種過剩的威力和幾乎無法躲避的特性，對第一次接觸到火炮的蒙古人來說，未免可怕了點。
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這和鐵火砲還不一樣。
蒙古人是天生的征服者，蒙古軍也是非常專業的軍隊。在早年與定海軍作戰吃虧以後，蒙古人針對鐵火砲，做過許多分析，並傳達了許多應對的經驗。他們現在都知道，只要看見投擲的弧線，提前預判落點就行。
騎着馬的蒙古人一扯繮繩，就能縱馬跑開鐵火砲爆炸的範圍……那範圍本來也沒有多大。
也就是說，蒙古軍依靠超羣的戰爭技能，足以將鐵火砲的威脅置於可控範圍內。那只是個戰爭中常見的麻煩而已。
可這種砸到哪裡，哪裡粉碎的武器是怎麼回事？
被鐵火砲炸死的人，就算皮膚焦爛，好歹還有個人樣子呢。砸成肉泥的下場，該怎麼應對？
三十個死者，就是三十團肉泥！其他人怎麼防？怎麼躲？
還是說，沒法防也沒法躲？只有生挨着？
漢人怎麼又有了新玩意兒？這都是從哪裡蹦出來的？
好些蒙古騎兵張口結舌，瞪着死者和傷者，一時不知該做什麼好。
其它各處炮彈砸落的地方，也是十分混亂。就算炮彈輕重不一，但在三四百步的範圍內，威力俱都驚人。在其飛掠路線上阻擋的一切，幾乎都被打碎了。
“呼，呼……”
一個滿身滿臉是血肉碎屑的蒙古騎兵，抱着馬脖子大喘氣。原本和他並行的同伴，已經連人帶馬成了碎片，只有一條緊握長刀的胳膊落在原地。但他顧不得讚歎自家的僥倖，只呼哧呼哧地喘氣，好像隨時要暈倒。
更多人猶豫着，不知是該趕緊散開，還是趕緊後退。再好的戰士面對從未見過的武器時也會猶豫，何況火炮的威力如此可怕，徹底超越了蒙古人的理解範圍。
他們習慣的戰爭不是這樣的！他們的勇氣和經驗就算超過漢人十倍百倍，也應對不了這局面！
此時城門驟然開啓，開封守軍腳步鏗鏘，列隊出城。