郭寧登基稱帝以後，並不似尋常漢家天子那般端坐寶殿垂拱而治。每年至少有一半的時間，他都在巡行各地，彷彿遼國的四時捺鉢和女真人春水秋山的習俗。
大周雖是漢家王朝，核心卻是漢兒武人勳貴，這些人看中的是掌中弓刀的威力，並不在乎瑣碎細處有浸染胡風之嫌，所以許多遼金舊制都被沿襲了下來。反倒是耶律楚材這樣的文臣，才忙着重整制度，力圖擬於漢唐。
國朝初建，約束甚少，郭寧出巡的路線並無規律，隨行人員也常輕車簡從。比如今年一個月前他從中都出發，巡行了雄州、安州、保州、順州等地。這數州，也是金國世宗皇帝行春水所在。郭寧曾經落腳的邊吳泊，便是金世宗獵鵝的圍場。
郭寧在那裡，主要巡查了各地軍屯和民屯的情況，
定海軍以貿易爲財力的支撐，但也一向重視農墾。大周建國以後，在這上頭下了絕大的力氣，調派了許多得力的官員督促。換了尋常軍事集團，夾袋裡斷難拿出這麼多可用之人，但郭寧手中，一來有耶律楚材這數年裡糾合的人才，二來有胥鼎爲首的胥持國舊黨全力支撐。
胥黨衆人歷年來多遭抨擊，指彼輩雖有幹才，無德而稱，好奔走以取勢利；自大金的章宗朝以後，這些人一頭不被女真貴族看中，另一頭遭漢人儒生鄙視，就連胥鼎本人，也總是被女真人當作頂缸的衝頭。
但大周肇建，既往不咎，而且皇帝本人全然不在乎敦厚文風，凡事只要實績。所以這些人無不精神抖擻，全力爲新朝效命。
依靠這一大批官吏的努力，各地農耕的恢復速度很快。舊有的流民從深山大澤裡絡繹不絕回返鄉里，保甲制度的作用也很明顯。隆武三年較之去年，僅河北東路北面的幾個均州，重新開墾或者恢復耕種的良田就多達一萬餘頃。
大體估計，今年收成肯定會比去年高，或許會比前年翻一番。
只不過因爲朝廷事前做了許多減賦、免賦的承諾，所以稅賦的收入沒什麼增長。在這上頭要有明顯漲幅，怎麼地都得等到後年了。
隨着百姓們的生活水平漸漸恢復，商業開始活躍，各種背靠着勳貴團體的商行也開始在各地地方賺取利潤。
這些商行的實力，遠不足與插手跨國貿易和海上貿易，獲得的利潤也遠遠不如，賺得都是辛苦錢。但對於普遍崛起於草莽的大周勳貴們來說，已經算得橫財，所以愈發引人趨之若鶩。
郭寧知道，光是中都城裡的幾個大商行，就已經開闢了從天津府到西京大同府和北京大定府的路線，當然還包括了真定府、河間府、大名府乃至北面縉山一帶的商路。這些商路都是大周的統治比較穩固的地方，至於再往西面，因爲軍事對峙還很頻繁，商業難以繁榮。
這些商路多半都依靠勳貴們的力量拓展，途中和各地軍戶的利益往來更是頻繁。
郭寧巡行民屯的同時，更關注各地軍戶，親眼見到不少都將以上的軍官這兩年裡在生活水平上頭，明顯和基層士卒拉開了差距。
好在他們大體還不至奢靡。因爲朝廷尚在用武之時，這幫軍官還挺熱衷於投入錢財到武器裝備和馬匹上頭，有些軍官的直屬的從己人力和阿里喜們，已經裝備得比精銳正軍還強。
這樣的事情延續下去，自然又會生出新的問題，還是大問題。
軍官們會不會腐化？
士卒會不會受到壓榨，成爲軍官的奴隸？
朝廷的經制之師會不會成爲軍隊謀取自身利益的工具？
軍隊的戰鬥力會不會集中到軍官們直屬的少量人手，導致朝廷武力的衰敗？
郭寧自家就是從最底層起家的，見慣了衆人狼狽時無所不用其極的作派，所以絕不會高估部下們的節操。他對這些問題的回答，都是一個“會”字。
而且他非常清楚，這些問題最遠在十幾二十年裡就會爆發，頂多一代人兩代人的事。就算不考慮長遠，只看眼前，這兩年裡軍隊的裝備水平、訓練水平越來越高，在悍不畏死的勁頭上卻已不似當年。
甚至有些人對眼下老婆孩子熱炕頭的生活很是滿意，對上頭的軍事要求陽奉陰違。明明是軍戶，日子過得和普通農家小地主沒什麼區別。
郭寧四處巡行，親自和基層將士、百姓打交道，對此自然看在眼裡。看到特別過分的，他也直接下令給本地領兵的將校，勒令整肅，甚至以皇命當場殺人也不止一次了。
但大體來說，郭寧對軍隊基層的變化並不苛刻相待。他覺得，這種事情不值得過於在意。
這世上從來就沒有萬世不易的良法，每一代人，都要面對每一代的難題。後世種種制度號曰先進，其實最多能管用個一二十年，就已經僥天之倖。哪怕號稱是特殊材料製成的人，也難免這裡那裡變質，鬧出這樣那樣的麻煩。
何況郭寧聚集起來的軍人集團並沒有先進思想作爲指導。大家從軍征戰，起初是爲了求生或復仇，到後來想得更多的，就只是富貴而已。
軍事勳貴集團是大周的基礎，作爲皇帝的郭寧，並不急着去打壓他們。某種程度上講，他倒是希望勳貴們能夠見識些好日子，養成些貪婪的心態，對富貴有些期待。
因爲只有貪婪，才能進取；只有期望持續不斷的、更多的利益，才能響應郭寧後繼不斷的推動。
郭寧希望到一定的時候，把皇室、文官和武人們的利益全都綁定入幾個或者十幾個大規模的商行。大周的威力所及越遠，商行的行商路線就越遠，獲利也就越多；與此同時，武人們分得的利益越多，就會把目光看得更遠。
所以他每次出巡，都會聚集所到之處的將士們，向他們宣講最近流行的某某貨品從何而來。
比如王都將喜歡的天台茶，是南朝宋國的出品，或許出自南朝丞相史彌遠的莊園；高指揮使家裡藏着的香料，則是大食國的特產，經交趾，從南海運來，所以史天倪去年在南海鬧騰一通，立時有三五家商行發了大財。
又比如將士們最近得了新頒下的軍袍，那羊毛則是草原上出產的，每年光是提供軍用，就是老大一注財源，民間壓根供不應求。咱們控制了草原一隅尚且如此，控制整個草原呢？
說得多了，郭寧覺得自己簡直不像是武人或皇帝，而成了一個舌燦蓮花的掌櫃。
放在後世，妥妥的是個銷冠，李雲這廝應該給我郭掌櫃額外的賞錢纔對。
大周的武人們，是個新興的、朝氣蓬勃的團體。他們普遍出身卑微，所以思想和行動都殊少受限制，所以保留了質樸而不加掩飾的雄心。當他們經歷過戰爭的錘鍊，又在軍校裡被灌輸了大量的知識以後，他們的眼界之開闊，行動力之強，都勝過此前歷朝歷代的武人。
郭寧相信，他們會很樂意把目光轉向大海或者草原深處，乃至萬里以外的異域。而大周朝廷便不必擔心他們滿足於當個坐地的土豪，成天想花樣壓榨部下和周圍鄰里百姓。
這樣，或許就能最大限度地避免王朝延續以後的腐化了。
這些都是郭寧權衡許久的事情，關乎大周的大政方針，但這會兒他皺眉看看趙瑄，再擡頭眺望遠處，充斥腦海裡的，是一樁純粹的私事。
那就是呂樞的下落。
也只有這位國戚的失蹤，能讓郭寧中止原有的巡視行程，從安州北上，一路急趕到縉山以北的宣德州。
草原上的蒙古政權，和大週一直是敵對的。兩家之間乃至兩家各自和馬賊、遊離部落之間小規模的戰鬥也時常爆發，隨着商業往來的頻繁，人員的死亡或失蹤，更是常事。草原上的一處處草甸裡，幾十年來遍佈着被野獸啃食乾淨的人骨，這些年偶爾添上一些，壓根沒人在意。
直到去年以來，大周的局勢愈發穩定，投向草原邊緣的人財武力也愈發充裕，商隊才能夠配備足額的護衛，至少讓尋常馬賊不敢放肆。
幾個大商行對外號稱不拋棄自傢伙伴，也鼓勵商隊厚待深入草原的同伴，生要見人，死要見屍。
年底的時候，有一位被調入商隊擔任護衛的定海軍老卒在草原失蹤，這商行恰好是仇會洛和趙決兩個在背後支撐的，當下緣邊各軍堡將士動用了上千精幹騎士散出去尋找，最終找到線索以後，又調遣精騎長途奔襲，滅了那個殺人劫財的部落。
經過那一趟以後，草原邊緣連着兩三個月，沒有出過人命；而蒙古人爲了自身的利益，也開始漸漸重視商業上的規矩，甚至主動找尋了適合的地方，建設起專門的榷場。
所以呂樞纔有信心走這一趟。
結果這一趟就出了問題，貿易的利益太大，引發了黃金家族和有力千戶之間的爭奪，爭奪的結果便是呂樞失蹤。
呂樞不是一般的國戚。他的父母是郭寧讀書識字的蒙師，他的姐姐是郭寧的妻子，他的兄長是隨同郭寧出生入死的傔從，又爲掩護郭寧而戰死。他自己，則是郭寧眼皮底下長大的孩子，不僅是郭寧的妻弟，簡直能當半個兒子看！
這消息現在已經傳到了中都，呂函爲此很是憂心，接連發了好幾份信函，請仇會洛和趙決兩人務必用心搜索，儘快把呂樞安全帶回來。
郭寧估摸着，如果自己不從安州趕到宣德州，只怕呂函自己就會按捺不住趕來。大周的皇后對軍政都有影響力，不是尋常閨閣女子可比；但皇后親自進駐邊疆，指揮對蒙古的滲透，那還是太讓人吃驚了點。所以無論如何，郭寧都得儘快解決這事。
可是……
草原一望無際，肉眼完全看不到盡頭。就算趙瑄猜的沒錯，呂樞去了烏沙堡方向，烏沙堡距離宣德州和縉山兩處軍事重鎮，還有數百里。
大周以宣德州和縉山爲中心擴張勢力，並與東北的桓州、西北的豐州併爲犄角，沿線近千里地方都在掌握之中。但這掌握還不牢固，軍屯和民屯遠沒有鋪開，原本少量的遊牧部落也還沒有徹底賓服。
因爲沿線的草原、荒漠、山巒地廣人稀，郭寧離開宣德州二十里，所見的土地就幾乎沒有開發過的痕跡。只有樹木，灌木，雜草，一叢叢的十分茂盛。
郭寧此來，有上千精騎隨行，但眼前不遠處，仍有獸羣活動的蹤跡。先前有名侍從向某處深草隨手射了一箭，立刻驚起一羣野豬呼哧哧地奔逃。
距宣德州二十里就是這樣了。距宣德州一百五十里的狗濼榷場，就不得不託庇於蒙古人。
距宣德州三百七十里，間隔有羣山和沼澤的烏沙堡呢？郭寧很清楚，周軍的力量完全夠不着。