郭寧對局勢一向悲觀，他甚至有些隱約的預感，覺得就在這一兩年裡，中都必然易手。但一來，他所圖甚大，須得靜待適當時機；二來，今年天旱酷熱，按照常理，蒙古人會等待天涼一些再行動。
所以，他除了勤往中都遣人打探以外，始終對徒單鎰保持着恭順，希望把這項合作維持得愈久愈好。
畢竟徒單鎰一手抵住當朝左丞的威脅，一手給草莽之人遞送大批武器、馬匹……他給的太多了。
可郭寧沒想到的是，他對大金朝廷的信任哪怕已經少到了極點，也依然太多。而他對蒙古人的警惕哪怕高到了極點，也依然太少。
自從漠南山後防線崩潰，大金的統治區域便大步後退到了燕山以南。而在燕山以北，只剩下了幾個孤立的據點，用來打探敵情。
可一旦蒙古人真的動了，這些據點本身，或者遭到圍困，或者被毫不留情的拔除。而那些依靠汪古人和契丹人組成的颭軍和乣軍，更早已大規模地與蒙古軍合作。
這樣一來，身在縉山行省的完顏綱並不能掌握蒙古人的動向，而處在後方的中都，更不掌握。
所以，無論郭寧在中都下多深的功夫，無論杜時升有多麼積極地奔走，也無論移剌楚材對朝堂上的局勢多麼敏感，他們都沒法打探到真正可靠的軍情。
就在郭寧率部前往河間府的同時，宣德州北方的鴛鴦泊，蒙古人叫作昂古裡腦兒的地方，就有個名義上歸屬朝廷的據點。
當一隊隊蒙古起兵在草原上忽然出現的時候，據點裡的汪古人、契丹人士卒們只驚訝了一下，隨即靜默地讓開了道路，打開據點的門。
因爲日曬和灰塵的緣故，蒙古騎兵們的面龐黝黑，用冷酷的眼神打量士卒們。他們矮小而暴躁的戰馬呼哧呼哧喘着氣，一直衝到人羣當中也不止步。有個蒙古軍官高聲詢問了兩句，沒有得到回答，便揮舞着皮鞭，向士卒們猛抽。
當士卒們開始逃散，蒙古騎兵便跳下馬來，闖進一處處房舍。
他們踢倒房門、拆下籬笆的木料就地生起篝火，然後開始享用住民們獻上的炒米和肉粥。而士卒和住民們則聚在一起，跪着瑟瑟發抖。
自前年、去年兩次攻入中原擄掠以後，蒙古軍的裝備水平明顯提高了。但眼前這隊騎兵幾乎人人着甲，證明了他們格外尊貴的身份。
有士卒跪伏在地面，輕聲向其他人解釋：這樣一隊人裡面，任一人有什麼閃失，整個據點上下所有人的命加起來，也不夠賠的。
這士卒的見識不差。
眼前這批蒙古騎兵，乃是成吉思汗帳下怯薛軍中的禿魯花衛士，在他們當中，有個英氣勃勃的年輕人，穿着和其他衛士一般無二，但腰間插着一把黃金的匕首。
這年輕人狼吞虎嚥地吃飽了，對衆人說：“古列堅帶人隨我來。其他人好好休息！”
蒙古騎兵們繼續大吃大喝。而被稱作古列堅的人和他部下二十騎，立即扔下手裡的食物，跟着年輕人出外。
年輕人策馬在草原上奔馳。
越接近昂古裡腦兒，沿途見到的馬匹越多。
他看到上萬的馬匹在草原上自由自在地徜徉，彷彿雜亂無序。但實際上這些馬匹按照牙口和毛色被仔細地分成了很多羣，在牧馬人的看管下，馬羣就像是隨風飄蕩的五色雲朵。
腰間纏着着鼠皮袍子，裸露上半身的牧馬人騎着兇悍的老馬，穿行在馬羣之間。他們不停地吆喝着，揮動着套馬索威嚇想要彼此撕咬的公馬。
許多人遠遠地見到了年輕人，紛紛彎腰行禮。
而年輕人笑着向他們揮手，很快從馬羣中間穿過。又奔馳了一刻左右，他見到了一個個規模龐大的古裡延。
每一個古裡延內部，都有數百乃至上千的蒙古戰士在休息，比武或者較量箭術。
規模最大的古裡延，由數百座帳篷組成。帳篷里居住的，是蒙古大汗的怯薛軍，也就是宿衛軍。
這支軍隊由木華黎、赤老溫、博爾忽、博爾術這四名宿將擔任怯薛長，共有一萬人。
其中包括了一千名火兒赤，即箭筒士；一千人的客卜帖兀勒，即番直宿衛。其餘八千名禿魯花，乃是散班。這些禿魯花騎士，全都是蒙古萬戶﹑千戶﹑百戶、十戶的子弟及其隨從，所以又有個稱號，喚作質子軍。
在怯薛軍的簇擁之中，便是高高矗立的蘇魯錠大旗，蒙古大汗戰無不勝的象徵。
年輕人立即下馬，從側邊繞過蘇魯錠大旗。他稍稍彎腰，越過兩名箭筒士交叉的長矛，走進了大旗下的巨帳。
巨帳中央，有座鑲嵌黃金的巨大燭臺。
肩膀寬闊、長着國字臉的契丹人耶律阿海，正盤膝坐在燭臺旁的白氈子上，指點着一張羊皮大圖，向衆人講述金軍的佈置。
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耶律阿海深悉金國的局勢，又是最早投奔成吉思汗的部下之一，深得衆人敬重。年輕人不敢打擾，便躡手躡腳地繞到隊列的前端，仔細地聽着。
耶律阿海說：“女真人膽小的可憐，自從去年起，他們就不敢在這裡放馬放羊了，全都縮在城池裡，寧願低着頭吃狗尾巴草，也不敢面對我們。可惜就算那幾座城池，也都是我們打下過一次的。所以，現在他們的主力不在宣德州，也不在德興府，而是縮到了更南面的縉山。”
聽他這幾句，周邊的蒙古那顏和勇士們都大聲鬨笑起來。
耶律阿海繼續道：“縉山的南面，就是居庸關了。我聽說，女真人用融化的鐵汁封鎖關門，又在百里狹溝窄峪遍佈鐵蒺藜，等着我們去進攻！”
原本鬨笑的蒙古衆將忽又安靜。
此等雄關巨城，又居險惡地勢，是慣於野戰的蒙古人最厭惡的東西。哪怕用殺死一千個人的勇氣和力量去進攻，城池卻始終巋然不動，那種沮喪感，比一千次的失敗更折磨人。
兩年前蒙古軍來到這裡，女真人仗着己方數十萬人的龐大兵力，在烏沙堡、烏月營和野狐嶺、澮河堡，連續四次聚集兵力與蒙古軍正面對決。結果連續四次遭到慘敗，最終兵敗如山倒。
成吉思汗遂調兵遣將乘勝追擊，殺得女真人伏屍百里，死者蔽野塞川。
因爲敗得太快太猛，女真人連居庸關這樣的雄關也沒有充足兵力駐守，結果被勇將哲別一衝即過，這纔有了後來遍及中都、河北各地，行程數千裡的盡情劫掠和屠殺。
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但如果女真人從一開始就不與己方野戰，而像膽怯的兔子躲在洞裡那樣，龜縮城池不出……蒙古衆將面面相覷，只覺此舉固然可笑，可己方除了嘲笑之外，好像也沒什麼辦法？
所有人的目光，此時全部投向了飾有黃金和寶石的寶座，投向了盤膝坐在寶座上的成吉思汗。
在如同大海般寬闊的草原上，在如同沙礫般衆多的蒙古人中間，唯獨成吉思汗最爲強大，也最爲睿智。
凡他所到之處，無論多麼兇猛的勇士都會俯首；凡他目光所觸及之處，哪怕是鍛鐵一樣的城池，也會被摧毀；哪怕需要磨禿十個指甲去攀爬，也不會有人遲疑半分。
成吉思汗的身材高大而強壯，雖然已年過半百，鬚髮花白，但面龐紅潤，精力仍然旺盛。他的雙眼中，有時流露着敏銳和智慧，有時又彷彿放出野獸纔有的殘忍光芒。
“女真人既膽怯，又莽撞；既愚蠢，又貪婪。所以沒什麼好擔心的。”
成吉思汗說：“他們既然躲在縉山，我們就派一小隊人，重新拿下宣德州和德興府，然後衝到縉山去挑釁，射箭、縱火騷擾他們，用騎兵切斷他們與居庸關的聯繫。女真人很快就會按捺不住，衝出來和我們打仗。到那時，我們假裝戰敗，把他們全都引出來，然後一舉殺盡。”
不需要討論，也不會猶豫，成吉思汗瞬間就決定了戰鬥的策略。而他的策略永遠是對的，那是長生天授予大汗的特殊才能，所有人都習慣了。
當下每個人都跳了起來，爭着擔任大軍先鋒。
成吉思汗掃視衆人：“這個任務，不需要赫赫有名的勇士來擔負，你們的旗幟一出現，女真人就不敢出城了。所以，我要一匹剛剛離窩的小馬駒，一匹聰明的小馬去做這件事。在這個帳幕裡，有這樣的人嗎？”
成吉思汗話音未落，進入大帳不久的年輕人快活地大叫起來道：“有，有！是我呀！”
在場的蒙古將領們聽到了他的叫聲，也都喜悅歡笑：“四王子回來了！”
這年輕人，正是成吉思汗的第四個兒子，也是最受寵愛的兒子拖雷。
此前數年，拖雷一直跟從在成吉思汗身邊，參予了統一蒙古和攻夏、攻金的戰鬥。而這一次，是他第一次獨立帶領部衆，投身大戰。
成吉思汗也笑了起來：“好，你和赤駒駙馬一起去，只要引出了女真人，就是你的大功勞！”
“睿智的父汗能否告訴我，立下這樣的大功勞，有獎賞嗎？”拖雷仰着臉，大聲問道。
成吉思汗被這年輕人逗得大笑：“你要什麼獎賞？”
拖雷昂然答道：“我要繼續做先鋒，我要爲父親攻下居庸關！”
成吉思汗沉默了好一會兒。
整座大帳隨即鴉雀無聲。
拖雷忽然覺得心慌，他不知道自己哪裡說錯了話，觸怒了父汗，於是跪在地上，用額頭抵着地面。
“這次，我們不去居庸關。”
成吉思汗慢吞吞地說話，他的話聲渾厚，帶着蒙古人少有的慎重：“草原上的獵狗衝向敵人以後，會記得避開厚重的皮袍子，用牙齒去撕咬敵人的咽喉。你們也該這樣。我的新部下們，石抹明安，郭寶玉、劉柏林還有很多人都告訴我，在居庸關西面的深山裡，一頭黃羊奔跑三天三夜的距離，有一處關口，叫作紫荊關。這次，我們將從紫荊關攻入金國的河北。”
成吉思汗起身站到篝火旁，伸出手掌，張開五指：“吸引出縉山的女真人，並且殲滅他們，保障我們的後方安全，用兩天。穿越羣山，找到那處薄弱的關口，攻下它，用三天。如果小馬駒在縉山辦的好……”
他握住拖雷的肩膀：“那麼在紫荊關，在後面遇到的每一處敵人，我都會讓你站在全軍的前頭。”
拖雷大喜過望。
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注1：古列堅，意爲駙馬。這裡指的是千戶長、尚鐵木真第三女禿滿倫的蒙古國勳戚，弘吉剌部的有力首領之一赤駒（或稱赤窟）。據元史記載，這一年赤駒和拖雷共同攻克了德興府。
注2：古裡延，指用諸多帳篷組成的圓圈狀駐紮點，長官的帳蓬位於圓心。
注3：絕望表示，能看明白元史的都不是人，是神仙。