這世上，鮮有始終凝聚如一的團體，更少見永遠堅定不移的信念。哪怕史書上那些建立輝煌事業的明君賢臣們，如果真有人去仔細探究他們萬丈光芒下的真實，會發現同樣充斥着利益的爭奪，充斥着排擠、傾軋、污衊、暗算，充斥着讓普通人難以忍受的污穢。
只不過因爲他們走在勝利的道路上，在外人看來，他們身上就憑空多了光環，這光環把他們的身影映照得爍爍生輝，無比高大，把他們的優點擴張到極處。
就像是也克蒙古兀魯思衝出草原的那段時間裡，蒙古人的勇猛和堅韌，好像不是人類所能擁有，更不消說他們團結，他們忠誠，數以萬計的蒙古漢子聚集在一起，就形成了這個世界上從未有過的武力浪潮，讓一切敢於面對他們的敵人驚恐萬分。
那麼，如果一個團體走在通向衰敗的道路上呢？
或者說，未必走向衰敗，可能只是通往勝利過程中一點小小的徘徊盤亙呢？
換做一箇中原王朝，比如郭寧所建立的大周，會有很多種辦法去應對這局面，有很多東西可以用來安定人心，撫平暫時的低谷。
可以用仁義道德，用漢兒們衣冠華夏的尊嚴，用正統朝廷的威勢，用高官厚祿，用封妻廕子……能拿出來的東西太多太多了。所以只要朝廷中樞不亂，就能維持着光環不散，就總有機會扳過下滑的趨勢，一點點緩過來。
但草原民族做不到這些。
蒙古人的崛起，幾乎完全出於成吉思汗個人的努力，而成吉思汗放在前後千載來看，都可以說是屈指可數的傑出人物。如果機會合適，他或許能帶着蒙古騎兵們用鐵蹄踏遍整片大陸，毀滅無數文明，用屠殺建立起亙古未有的大帝國。
但成吉思汗崛起的時間太短了，除了戰爭勝利以外，他沒有其他東西能用來維持光環。
他給蒙古人營造的底蘊還遠遠不足，還沒來得及把很多東西灌輸到每一個蒙古人心裡，形成不可動搖的鐵律。蒙古人沒有文字，各部的語言也很駁雜，“蒙古人”這個名字本身，都還沒有真正的深入人心，千百年來彼此仇殺積累的隔閡和仇恨，反倒很容易沉渣泛起。
於是，當草原上的普通人難以判斷未來通向失敗還是什麼，大蒙古國的光環開始迅速黯淡了。
失去光環照耀以後，帶着腐朽氣味的風依舊在草原上吹，吹過層層迭迭的荒草和枯骨，吹過起起伏伏的人心。風過處，越來越明顯的裂痕和鬆動，已經沒辦法控制。
最初，沒有人在意這些。這不過是一場私下的交易，那不過是一次難免的報復，還有些近在咫尺，不拿白不拿的好處……但很快，裂痕和鬆動影響了每個人。
負責留守草原的黃金家族倒是想要避免這種局面。可他們沒有成吉思汗的威望和手段，更沒有成吉思汗的果斷，甚至他們爲了利益的爭奪，本身就引發了裂痕和鬆動。
於是到了這個時候，草原上的人不再有忠誠，甚至也不在有同伴和戰友的認同。到了特定的時候，每個人都可以背叛，而且都可以給自己找出各種各樣背叛的理由。
他們甚至沒有任何心理負擔。
昆布哈一嚷，盧五四立即提起了興趣：“你們跟我來！”
一行人折返到呂樞面前時，漢兒奴隸們在阿多的帶領下收拾戰場。
晃豁塔歹人的騎兵沒有死絕，有幾個受了輕重傷勢的，很快被帶到呂樞面前。在他們憤怒的吼聲裡，昆布哈低下頭，用樹枝在砂礫地面上畫了簡單的圖形：
“這便是烏鮮烏魯古羣牧所的位置，當年女真人在這裡設了一個軍寨，後來成吉思汗掃平漠南，在這個軍寨附近安置了一批人手圈養牛羊，另外，軍寨裡還存了不少武器裝備，以應對特殊情況。負責看守這一片的是晃豁塔歹人……就是放在追逐你們的人。”
昆布哈一邊說，一邊劃出圖案示意。
呂樞等人圍攏在他四周看着。
過了會兒，呂樞點頭：“路確實是這麼走。我幼年時，曾跟着父親走過一趟。如今雖然記不得細節，卻知道大致沿着河，越過東面陰山餘脈，這路線再往北，都是連綿沙漠，倒也不怕迷路……”
在場衆人裡頭，只有他在烏沙堡長大，熟悉周邊環境。他既這麼說，別人都點了點頭。
昆布哈倒有點擔心，怕這些漢兒熟悉道路，便用不到他。
他連忙道：“往東去不只有沙漠山嶺，還有密林，在林子裡萬一迷路，也很麻煩。”
當年大金國各處羣牧所的選址，自然有其道理。縱在草原深處，多半周邊有山林河流爲阻斷。
呂樞向他笑了笑，又問：“烏鮮烏魯古羣牧所的那個寨子，我記得方圓不到五十步，真有許多人駐在那裡放牧牛羊麼？牛羊有多少？存放的物資有多少？駐紮的人手什麼來路？有多少？你又是怎麼知道這些的？去過，還是聽說過？什麼時候知道的，現在會不會有變化？”
呂樞日常跟着大周的文武官員走動，雖不刻意長進，日常耳濡目染，學了不少。這會兒連珠發問，一句快過一句，絕不留出仔細盤算的時間。
昆布哈一一作答，將自家數年前在各地放牧的經歷，經過羣牧所的所見所聞，全都和盤托出。
晃豁塔歹人的傷員裡，有人算是千戶那顏的親信。方纔廝殺時候，他被刀劍劃開了腹部，腸子都快流出來了，傷口裡的血腥味和臭味像是噴出來那樣，沖人鼻子。
聽得昆布哈一言一語，漸漸涉及本千戶多年來小心翼翼藏起的家底，或許是迴光返照的緣故，他提聲怒罵，嗓門還很大。一時間，把昆布哈的話聲都壓了過去。
這樣的吼叫就在幾天前，還能讓奴隸們渾身戰慄，放在兩三年前，甚至能讓中原和河北的億萬漢兒都驚恐逃竄。但現在，這樣的吼叫聲只能讓人覺得心煩。
盧五四原本盯着昆布哈比劃出的圖形看。被打擾以後，他皺了皺眉，直起了腰。
環顧四周片刻，他挑出來一個黃臉少年。
“你，過來，宰了他。”
“啊？”
少年嚇了一跳。
他的家族世代以織補爲生，從沒經過戰鬥。做了蒙古人的奴隸以後，殺過羊，殺過牛，可從沒殺過人。方纔身在戰場，光是看着眼前血肉橫飛的場景，已經一陣陣的噁心。眼前這蒙古傷員面目猙獰，肚子上又有鮮血淋漓的巨大傷口，他湊近了都覺得害怕。
怎麼就要我上去殺人了？是因爲我剛纔廝殺時不夠勇敢麼？
他遲疑着沒有立刻動手。
“盧判官已經下了令，還不快點！”被砍斷左手四指的瘦削漢子大步過來，踢了他一腳，罵道：“都什麼時候了，我們不留沒用的人！”
少年被踢的踉蹌幾步，竟然跪在了那個重傷的蒙古人跟前。
蒙古人還在怒罵着，因爲距離近了，在少年的眼中，蒙古人特有的圓面龐變得很大，厚重的眼瞼下面，那種兇惡的眼神變得很鮮明。
這眼神，就像蒙古老爺數年前攻破大金國的城池，盡情屠殺擄掠時一樣，就像這些蒙古老爺平時鞭打折磨奴隸，還有侮辱婦女時一樣。想到這些，少年就想到自己死去的許多親人。
想到那些戰死的人，餓死的人，被活活打死的人，還有不堪忍受而自殺的人，他心裡覺得很難受。
少年本以爲，蒙古人生來就是征服者和統治者，也克蒙古兀魯思會永遠存在。蒙古老爺們會永遠用這種表情面對奴隸們，自己就得永遠承受着，永遠難受下去。
但現在看來，未必如此。
蒙古人也是會輸的，這兩年草原上的局面，奴隸們也看在眼裡，許多人都感覺到，蒙古人已經不比當年了，沒了那股子心氣和勁頭。
那麼，我心裡的難受也會過去的。
說不定現在就會過去，只要我忍一忍血腥氣味，來一手狠的。
他拿起戰鬥開始前發放的短刀，壓住了蒙古人的喉嚨。
短刀非常粗劣，其實不是正經打造的刀具，而是一片散落在草原的直刀碎片打磨以後，鑲嵌在粗木棍裡。雖然奴隸們都有工匠手藝，短時間內要做的東西太多，這上頭不能太挑剔了。
少年把短刀慢壓下去。
刀刃不夠鋒利，時不時要來回拖動，鋸一下。隨着投諸其上的力量不斷增加，慢慢地割破皮膚，又切斷喉管和肌肉。
蒙古人瘋狂地掙扎，用手去撕扯少年的臉，撕出一道道深刻的血痕。因爲掙扎得過於猛烈，他肚子的傷口完全破開了，花花綠綠的腸子一股股地冒出來，淌到少年的腳邊。
下定決心的少年彷彿全不在意，也不停止動作。
他先把頸骨附近的皮肉都割開，然後慢慢地把刀鋒嵌進骨節之間的縫隙，把骨節撬開，切斷骨節內部黏連的經絡。最後把整個腦袋砍了下來。
斷了四指的漢子滿意地笑了起來。
盧五四也誇讚道：“好手藝，很內行嘛！我就說，咱們漢兒裡頭有的是好漢！”
他兜轉回阿布爾和昆布哈身側，先向呂樞微微頷首，隨即道：“這下沒人打擾了，咱們繼續說。”