絕境羣山上的氣候總是比山腳慢上一拍。
以前貓爪還對這句話不甚瞭解，現在總算明白了它的真正含義。
隨着邪月結束，多數城鎮已進入化雪期，走到哪都能聽到淅淅瀝瀝的水聲，路邊潮溼的泥土裡也能看到新發的綠芽。但在絕境羣山上，一切仍維持着老樣子，大部分地方都被白皚皚的積雪所覆蓋，峭壁邊緣還掛着一串串比人高的冰棱，穿過下方的小路時總是擔心這些粗壯的“針尖”會不會突然砸落下來。
如果不是有蜂鳥和神罰女巫相助，單靠他們根本別想把重武器運上預定陣地。
不過更讓貓爪心裡發虛的，是此次任務的目標——魔鬼的移動要塞。
它實在是太大了。
明明還相隔着二十多公里，卻已不需要瞭望鏡便可直接觀望到。它幾乎佔據了北方的半個天空，無論是輪廓還是氣息都和周邊的世界格格不入。暴露在外的山石漆黑一片，有棱有角，宛如刀削斧刻出來的一般，與復甦的沃土平原形成了鮮明對比。
浮空陸地之上，則是瀰漫的紅霧。它們以要塞中心部位最高，隨後向四周緩緩散開，到邊緣處時只剩下縷縷幾道，沿着地勢低點傾瀉而下，遠遠望去像極了掛在陸地四周的紅絲帶。
這種龐然巨物給貓爪造成了極大的壓力。
以往二十公里的距離意味着絕對安全，敵我雙方仍是大地上細小的黑點，不管是發現還是交手都難以實現。但如今，這個距離卻彷彿近在咫尺，他覺得自己隨時都有可能被這座迎面飄來的山峰撞倒、碾碎。
相比敵人的要塞，己方的陣地和火炮就顯得有些微不足道了。
大概指揮部也考慮到了此點，纔會將他們這些一直跟隨軍隊南征北戰的軍官聚集在一起。
他縮回隱蔽哨點，長長呼出了口白氣。
深呼吸有助於緩解緊張，這也是陛下常掛在嘴邊的教導。
“怎麼，害怕了？”柚皮彎着腰湊了過來。
“呸！”貓爪狠狠瞪了對方一眼，“我怎麼可能會害怕！”
“那又不是什麼丟人的事，”後者拿起瞭望鏡，從簡易工事的觀察口探出頭去，“老實說，這讓我想起了炮兵隊第一次面對長歌要塞騎士衝鋒時的場景。”
貓爪微微一愣。
他自然也不會忘記首次上戰場時的經歷——同樣是邪月剛過不久，同樣是面對氣勢洶洶的敵人，他好幾次差點把搬運中的實心炮彈砸在自己腳上。未成爲軍隊的一員前，他無論如何都無法想象出，自己有朝一日竟能筆直站在狂奔而來的騎士前，與他們正面相衡，而不是嚇得跪地求饒或轉身逃竄。
儘管他當時以爲自己馬上就要完蛋，雙腿顫抖得跟篩子一樣。
這一次，不過是對手變成了浮空陸地。
當腦海中的回憶與現實重疊在一起時，貓爪發現自己的心跳陡然平緩了許多。
“我記起來了，你那時候緊張得都快結巴了。”
“呵，別說我，就連凡納隊長也好不到哪裡去。”柚皮注視着目標道，“但至少我們沒有忘記開炮，這便足夠了。”
貓爪微不可查地點了點頭。
的確，害怕並沒有什麼大不了的，只要他們能完成自己的職責就行——不管敵人是貴族騎士還是浮空大陸，他們唯一要做的事情，便是拉響火炮。
“等等，要塞上有動靜！”柚皮忽然壓低嗓音，“是恐獸，魔鬼做出反應了！”
“這麼快？”貓爪心裡頓時一緊，這個距離還遠沒達到炮擊射程，如果被魔鬼過早發現，阻擊行動恐怕就得以失敗而告終了。
“數量極多……天哪，”柚皮嚥了口唾沫，“很可能在百隻以上！”
他連忙也舉起瞭望鏡，只見紅霧中不斷有黑點飛出，並列隊聚集在浮空陸地邊緣。對於這一幕，貓爪再熟悉不過，顯然對方正在集結部隊，一場進攻即將開始。不過魔鬼聚集的位置似乎有些不對……
兩人對望一眼，幾乎同時反應過來，“它們發現的是僞裝營地！”
相比真正的阻擊陣地，另一個預設陣地上也擺放着不少火炮，不過它們都是用木頭和油漆就地仿造出來的模型，而且也沒有用僞裝網覆蓋，目前看來，這一安排顯然起到了效果！
按照計劃，來自天空的敵人將由空騎士負責阻攔。
毫無疑問，隊友的作戰越出色，誘敵點便能隱藏得越久。
“也不知道他們注意到敵人的動向沒……”貓爪喃喃道。由於浮空陸地自帶紅霧的緣故，阻擊部隊中並沒有安排女巫隨行，這也使得炮兵無法聯絡上全軍。相比在閃電和麥茜的全程協助下作戰，此刻他們的視野無疑狹窄了許多。但想到今後這樣的情況會越來越多，他也只能儘快習慣這種改變。
“放心吧，”柚皮握拳道，“要知道率領空騎士的可是那位大人啊！”
……
“這裡是麥茜，觀察到魔鬼異動咕！”提莉的駕駛艙中響起了探險團的報告聲，“方向，東三時；數量一百零三，隊列中有大型恐獸存在，不止一隻咕！”
“收到。”提莉隨手將魔力注入另一個聆聽符印，“敵人行動了，暫不排除有移動魔眼的可能。海鷗號繼續保持盤旋，等待下一步指示。”
“瞭解，”回答她的是安德莉亞，“你要上了嗎？”
“嗯哼。”她輕鬆地應道，“代我問下紗薇，駕駛飛機的滋味應該還不錯吧？”
“殿下……你什麼時候能回來，我、我總覺得它隨時會掉下去啊！”符印裡隱隱傳來了紗薇的哭訴。
“集中精神！”緊接着溫蒂打斷了她，“握緊操縱桿，就像訓練時那樣，其他的我會幫你。”
自從得到鳳凰號後，提莉就開始物色起接班人來，比起暗藏於幕後，她更希望能親手爲灰燼復仇。最終紗薇接過了這一重擔，並創下了從訓練到實飛的最短記錄。當然，除開她的“熱心教導”外，對控風能力越發熟練的溫蒂也是關鍵因素。只要不是胡亂操縱，依託溫蒂提供動力的滑翔機想出問題都難。
“呃……大致情況就是這樣。”安德莉亞扶額道，“除開希爾維有些頭暈外，其他基本正常。”
“很好，那麼我出發了。”
“提莉！”安德莉亞的聲音忽然一揚。
“我在聽。”
“注意……安全。”
提莉微微一笑，“嗯，大家也是。”
她伸手打開電臺開關，將頻率調至公共頻道，拿起對講手麥道，“所有人注意，恐獸已經現身，按照預定計劃進行攔截——這片天空屬於我們！”
雖然至今裝上電臺的天火號僅有兩架，但這已足夠分出三個編隊，來執行一場剪刀式的截擊。
“二組領隊，古德明白。”
“三組領隊，海因茲明白。”
“現在，出擊！”提莉加大油門，帶着一組二十五架天火號脫離海鷗號的巡航路線，朝西北方向快速飛去。