白雲山位於陝北葭州（今佳縣）城南的黃河之濱。這裡山水相映，白雲繚繞，松柏參天，廟宇林立，自古就是著名的道教名山。在白雲山上還可以望見不遠處的黃河大峽谷，蒼勁的陝北黃土風光一覽無遺。
不過，再美的風光，也要在人們解決了溫飽之後纔有心情欣賞。
大明崇禎年間，陝北連年大旱，朝廷賑災不力，反而一再加收賦稅，搞得民不聊生，流民遍地都是！誰還有心情關注這美景？
沒有生路的流民們走投無路，紛紛落草爲寇，四處爲虐！這就更加重了周圍百姓的災難。
大大小小的杆子山頭林立，多如牛毛！昔日的道教名山早就變成了杆子們的根據地。
白雲山南麓，最大的一夥杆子是叫做大閻王的！只因這傢伙殺人如麻，所到之處如人間地獄，所以才得了這麼一個綽號！
周圍恨不得食其肉、扒其骨的人多了去了！只是大閻王爲人雖然兇殘，卻是極爲機警，知道什麼人能惹，什麼人不能惹！被他搶劫的，不是附近沒有依靠的村民，就是過路的行商，甚至有一回還跟人合夥打了一個鎮子！他所打劫的對象都有一個共同的特點，那就是實力比較弱，而且沒有什麼靠山！打劫完後，不會給自己帶來麻煩！
對於惹不起的人，大閻王就從來不去招惹！比如官府，比如附近有名的大山寨，以及一些有背景的堡子，他也不去攻打！
靠着小心謹慎，大閻王一路來倒是生存的極好，並且實力越來越壯大，到現在，他一手建立的閻王寨已經隱隱有成爲白雲山一霸的氣象了！
實力的壯大，讓他的胃口也是越來越大！在大閻王的心中，已經將整個白雲山一帶看成了自己的禁臠！附近的幾股杆子都成了他的眼中釘，肉中刺，整天琢磨着怎麼才能將他們掃除掉。
所以，當大閻王聽說早盛塬一帶又新出現了一股杆子的時候，眼睛立馬就瞪圓了！
“他們總共多少人？有多少是能打的？”這是大閻王最關心的問題。
“他們總共有四百多人；能打的後生，我看最多二百人的樣子！”回答問題的，是閻王寨的二當家活判官！爲人奸詐兇狠，跟大閻王是一路貨色！
閻王寨幾個主要頭目，除了掌盤子的大閻王以外，還有二當家活判官，三當家和四當家的分別叫做無常鬼和鬼差官！這個時代，凡是出來立山頭的都會給自己起個外號，用來作爲相互之間的稱呼！久而久之，他們的本名反而沒人知道了！
所謂物以類聚，人以羣分！這些人聚在一起所做的惡事，絕對對的起自己的綽號！當然了，閻王寨一衆並不以這些外號爲恥，反而有些引以爲榮的意思，似乎覺得能被人畏懼是一件很值得驕傲的事情。
“哦，只有二百多個能打的，那就沒什麼！”大閻王舒了一口氣。
“不過……”活判官一副欲言又止的樣子。
“有什麼問題嗎？難道這夥杆子有什麼大的來路？”大閻王眉頭一皺，問道。
“不是！他們衣衫破爛，一看就是哪兒聚起來的流民！不過，咱們山寨的人在打聽他們的時候，卻是湊巧聽到了一個相關的消息。據說，這夥杆子曾經打劫過湖二村，只出動了三十多個人，每人手裡一根削尖的竹竿，就把湖二村五十多個青壯打得屁滾尿流！據說，湖二村有個叫做虎子的，平時特別能打，可在人家手裡，連一個回合都支撐不了！”活判官說道。
“哈哈哈……二十多個人打敗五十多個，這不奇怪！可是……哈哈哈……他們拿的是竹竿？這話你也信！”聽到這些話後，大閻王不但沒有着急，反而大笑起來，“虧得你活判官在江湖上混了這麼多年，也是道上有名的人物！沒想到竟會被這種傳言給唬了！鄉野愚民，又懂得什麼？你去山下打聽打聽，附近的人誰不是傳言說咱們閻王寨喝人血、吃人心的？可是你喝過人血，吃過人心嗎？都是鄉間小民以訛傳訛而已！前兩天我還聽到了一個傳言，說是在一些偏僻的村子裡，人們都說我是身高三丈、九頭六臂的惡怪！哈哈哈……你們說，我有那麼可怕嗎？”
看來大閻王對山間小民的傳言是一點都不相信的。
“大哥說得對！那些愚民知道什麼？他們的傳言做不得準！不過，咱們查得對方的人數卻是不會出錯的！區區二百人，破衣爛衫的，拿着竹竿做武器，能濟得什麼事？咱們山寨上千號弟兄壓過去，碾也碾死他們了！”老三無常鬼滿不在乎地說道。
活判官雖然還有些顧慮，可想想也是這麼回事兒！一羣破衣爛衫的流民，又能厲害到哪兒去呢？
很快又傳來消息，似乎那夥流民的運氣好得讓人眼紅，不知道從哪兒弄來了三十多輛大車，滿載着物資，都放在了早盛塬上。
這下，閻王寨的衆人再也坐不住了！
這些人哪裡是來搶地盤的杆子！這些人分明就是上天派來給自己等人送財務的好人啊！
一夥只有二百青壯的流民，卻擁有三十多大車的物資！這就好比是一個七八歲的小孩兒捧着一匣子黃金獨自在大路上走路一般，想不被人覬覦都難啊！
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閻王寨上下很快就達成了一致！
最後決定，由大閻王親自帶領着山寨的主戰兵力，總共一千個悍匪，出動去剿殺這批外來的杆子。老三無常鬼和老四鬼差官隨同一塊兒去！只留下老二活判官，帶領着剩下的二百多個兄弟防守山寨！
大閻王一向謹慎，雖然話說得滿滿的，真正決定打仗之後，就比誰都小心。已經查清楚了對方只有兩百人，可還是帶足了一千個弟兄！真是務求一戰全殲敵人！
不僅如此，他還一路派出數隊斥候（偵察兵，一般都是騎馬偵查敵情），不斷地向着早盛塬方向偵查，時刻關注着敵情。
閻王寨經營數年，很是有了些底蘊。一千個杆子中，竟然有二百人是騎兵！這個比例已經是相當高的了！
因而，大閻王並不缺斥候小隊！
…………
周郎羨：
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