“切薩雷·巴蒙德，狂級高手，至少在頂尖能力者那個圈子裡，普遍都認爲他和領主的實力是最強的。”天一接道：“‘最強’的頭銜，很可能屬於他們其中一個。”
克勞澤道：“那是你在地獄島出手以前的事情了。現在，身爲你口中所謂‘頂尖能力者’圈子中的一員，我堅信在地球上你已經是無敵的象徵，說說你真實的級別吧，是不是傳說中的神級？‘天一’究竟是你的真名，還是另一個你慣用的謎語手法？”
“請不要打斷我們正在討論的話題，轉而說些無法確定、不着邊際的傳聞。”天一顯然想避開這個話題，他說道：“這位鋼鐵戒律的大團長，是各個反抗組織首領中能力級別最高的，但他絕對稱不上是英雄，因爲他也犯了一個根本性的錯誤。”天一略微動了一下手腕，鬆開了線軸，魚線隨即被拉扯延長，但僅僅三秒後，天一又伸出另一隻手，抓住了線軸的把手，重新穩住了魚線。
在這極短的時間內，克勞澤已經知道天一即將闡述的觀點了，他接道：“在你看來，宗教領袖都是笑話對吧。”
“非也非也。”天一矢口否認：“他們大多數是騙子、小人、僞君子；極少一部份是‘聖人’，當然，我對聖人這個詞的理解就是，極端的利他主義和一定程度上的精神失常；還有那麼幾個，怎麼說呢……確實不是人。”他話鋒一轉道：“但是切薩雷·巴蒙德。他不僅僅是宗教領袖，他已經遠遠超過了那個級別。如果要舉例子的話，放在一千年前，他既是教皇，也是國王，同時還兼職上帝。最爲令人頭疼的是，他並沒有傳播謊言，或者說，他沒有什麼可被揭穿的東西。因爲他本身，已然是個值得世人膜拜的存在了。”
“而你還說他稱不上是英雄？”克勞澤這句也不知是疑問還是反問。
“他的追求，已經超過了亂世英雄這個檔次，他想成爲神。”天一回道：“他的個人追求才是放在第一位的。鋼鐵戒律的那些破事兒，對他本人而言，得領個號碼，到後面排隊去。”天一開始轉動線軸的把手。收起魚線，“切薩雷·巴蒙德所代表的東西，是與時代的發展相悖的，在歷史的洪流前，他是逆流而上。他能夠取得今天的成就，只能說是趕上一個恰當的時局，並且他的個人能力足夠強大。
“你一邊說他與時代抗衡，卻一邊說他生逢其時？”克勞澤很樂於指出天一話中的矛盾之處。
天一卻嘆了口氣：“時代和時局，是兩個概念。我說話的時候你最好認真聽。”他的語氣像個給遲鈍的學生開小竈的教授。
天一確實很擅長讓人感到不快，克勞澤的眼神很好地證明了這點。
天一繼續道：“簡而言之，他過時了。他的那一套放在中世紀或是更早的時期會很有市場，說不定我會支持他的。但文藝復興以後，他就是個夕陽產業了，到工業革命之後……”他鼓起腮幫子模仿氣球被刺破的聲音：“噗！他那套玩意兒就成了徹頭徹尾的垃圾股，沒辦法，時代變了，人們的理念會發生變化。達爾文就像學術界的奧尼爾，籃下合理衝撞區、聯防戰術、禁區三秒違例等等……世界得爲了他做出些改變，畢竟知識比謊言更具有說服力。”
“在你發表一套無神論者的長篇大論以前，我們是否該把話題稍微收回來些。”克勞澤打斷道。
“我不是無神論者。”天一把手背放到嘴邊，作出一個鬼鬼祟祟的神情：“我知道這個世界運轉的真相。”他擺出一副“你懂的”的樣子。
克勞澤乾笑一聲：“對，你可以試着從小規模的傳教開始，宣揚你所知的‘真相’……”他用雙手做了個打引號的手勢。
天一聳肩，將一條大魚從水裡拎了起來：“啊哈！”他豎起魚竿，單手將那條几乎筋疲力盡的魚從魚鉤上解下，扔進了腳邊的水桶裡，“剛纔說到哪兒了……對了，時局，時局和時代不一樣，一些明明已經過時了的東西，在某種特定的時局下，卻可能會有所復甦，甚至是興盛一時。”他重新用一個舒適的姿勢在躺椅上躺好，但沒有再出竿：“比如，在這個令人絕望的年頭……從大約三十年前至今，這段光陰放在歷史中，還稱不上是一個時代，但帝國所累積的社會矛盾已經到達了一個臨界點，需要釋放，這足以讓很大一部份人被迫做出選擇，他們選擇的不是自己所認同的理念，他們只是在反抗和沉默間做出了選擇。
在這種時局下，一個過時了的、宗教色彩濃重的團體——鋼鐵戒律纔會得以崛起，因爲對大多數人來說，相較於去理解某種‘主義’，搞盲目的宗教或個人崇拜會更容易一些。”
克勞澤冷笑：“那麼，你口中這個理應被時代所淘汰、被歷史車輪碾死的、不是英雄的傢伙，現在成了帝國最大的威脅，而你是這幕後的推手，你有什麼要解釋的嗎？”
“我不是已經解釋過了嗎？”天一回道，“你沒看明白？”
“什麼意思？”克勞澤確實不知道天一在說什麼。
天一指了指水桶裡的那條魚：“首先，你給它點兒甜頭，就是魚餌，然後，在它努力嘗試過一番……也就是試圖逃跑的掙扎後，略微鬆一下魚線，讓他看到希望。最後，在它認爲距離成功僅一步之遙的當口，給它致命一擊，扼殺他全部的付出，粉碎其近在咫尺的夢想。”
“這就是你對切薩雷做的事情？”克勞澤內心升騰起了一種不安和恐懼。
“不，這是我對所有人做的事情。”天一笑着回道：“我不是說過好幾遍了嗎，關於那些反抗組織，我可沒有在幫助他們。”
克勞澤對此言難以置信，難道自己視爲威脅的那些“英雄”們，只是天一手中拴着的一條條魚而已？這個星球正在經歷的這些戰爭，豈不是成了一場遊戲，一個笑話？
“假設你說的是真的，你爲什麼要這麼做？這樣有什麼意義？如果你想讓這些人失敗，想讓他們的組織從世界上消失，憑你一己之力，用武力就可以做到。你去殺了他們，殺光他們組織的高層，將恐懼植在每一個知情者的心中，就可以達到目的了。這對你來說很難嗎？”克勞澤問道。
“呵呵呵……事情沒有那麼簡單的。”天一道：“歷史不是由一個人去演繹的東西，小說纔是，而且大多數那樣的小說會很爛不是嗎？”他語氣輕鬆，說的話卻可令人膽寒發豎：“你知道什麼是神嗎？假設這世上只有一個神，那他在大多數情況下就是個混蛋，他對人類做的事情……就好比……你要弄哭一個小孩兒，那就先給他一支棒棒糖，再搶走。可如果你從未給過他，那他也不會哭。這就是神做的事情，他給你一切所能想象到的、美好的東西，再奪走這些，這樣他才能暢飲你眼淚中的絲絲甘甜。”
“聽上去，你正在對這個世界做神應該做的事。”克勞澤皺眉道：“你究竟想要什麼？”
天一道：“我已經糾正了你觀點，解釋了你的疑惑。你說這些人是英雄，我告訴你，不是；你覺得我在幫助他們，我告訴你，沒有。
現在，讓我們終止這番談話，多花些時間去思考。你繼續做你該做的事，我繼續做我該做的。當一切塵埃落定，這世界到了應該重歸平靜的時候，我們會再見面的。到那時，假如你還有問題，嗯……我心情好或許會回答你吧。”
天一隨即就收起魚竿，提着水桶，打了個哈欠，似乎是要離開，不過剛邁出一步，他又回過頭來道：“對了，關於前幾天在大西洋城的一些小狀況……領主是你派去的吧？”
“沒錯。”克勞澤回道。
“他在回去報告的時候，是不是說血梟已經被他殺死了。”天一問道。
“怎麼？有什麼需要我知道的嗎？難道你想說領主被你收買了，其實血梟沒有死？”克勞澤是在說反話。
可天一卻是笑道：“領主沒被我收買，不過，血梟確實沒有死。我想你需要知道一下，這樣你今後部署某些行動時，會做出截然不同的決定。”說罷，他便轉過身，悠哉地離開了。
克勞澤不知道最後的幾句對話，究竟是對方爲了某種佈局所說的謊言，還是純粹的心理威懾。領主不可能會犯下那種低級錯誤，如果他連有沒有殺死對手都確認不了，又何以被稱爲最強天衛？
這時，克勞澤的手機響了起來，他一接通電話，對面的人就道：“殿下，目標正在移動，要不要……”
“不必。”克勞澤打斷道：“讓他走。”
“您確定嗎？他可是第六級……”
“我需要將每個命令都下達兩遍嗎？”克勞澤厲聲道，和他通話的人立刻噤聲。
克勞澤長吁一口氣：“塞爾茨·艾恩已經搜索到了吧。”
“是的，十五分鐘前已經被轉移到安全的地方了，殿下神機妙算，他真的就在附近……”
克勞澤又一次打斷了對方的話：“收隊。”他說完，直接掛斷了電話。
尾聲 重生
血梟睜開了眼睛，很快就適應了周圍的光線，他從病牀上坐起身來，臉上的表情絲毫不像一個從死亡邊緣被拉回來的人。
他用不屑一顧的目光看着眼前的三名同伴，用粗暴的口吻問道：“今天幾號？”
顧問神色凝重地道：“你昏迷了一年。”
“你少放屁。”血梟立刻回道，連一剎那的猶豫都沒有。
“好吧，我測試完了，腦部功能完全正常。”顧問聳聳肩，對旁邊的幾人道。
槍匠莫名地看着他：“你都測試什麼了啊？不就是扯了個謊嗎？”
顧問回道：“他醒來沒有問‘我是誰’，說明他的長期記憶沒有問題；他看了周圍的環境，就認出了這是潛艇裡的房間，表示視力和近期記憶都沒有問題；他直接問‘今天幾號’，而不是‘我昏迷了多久’，前者比起後者可以得到更精確、更有意義的答案。至此爲止，他的左腦完全正常。接着，他識破了我的謊言，說明他的能力運轉得很正常，而此刻，在對我惡語相加之後，他又對我豎起了中指，表明性格未變，看來右腦也沒有什麼不妥。”他拍了拍槍匠的肩膀：“你也不要太沮喪了，說實話，就算他失去右腦功能，依然不會撼動你逆十字頭號傻瓜的地位。”
槍匠虛起眼，看着顧問：“我可以從你的鼻孔把子彈打進你腦子裡去。”
史特蘭哲用左手撐開血梟的眼皮，右手執一個手電開始檢查他的瞳孔：“身體感覺有什麼異常嗎？”
“我很好。”血梟回道：“但是這不可能。”他頓了一下。用十分肯定的語氣道：“我應該已經死了。”
顧問忽然用陰森森的聲音道：“說得對……你現在看到的，都是幻覺而已……呵呵呵……哈哈哈……”他一邊說，其面部一邊扭曲起來，像是被一種無形的力量撕扯着。
“如果所謂的地獄就是躺在病牀上看你用真理之線揉臉。那我一定會向地獄的負責人投訴。”血梟平靜地回道，眼神中充滿了鄙夷。
“你的心跳和呼吸至少消失了二十七分鐘。”史特蘭哲這時道：“科學上來講，你確實死了一段時間。”
“我碎成瀣粉了。”血梟道：“在我意識尚存的最後一秒，我清楚地知道這點。”
“確切地說，你當時正在被撕碎。”史特蘭哲道：“那是進行時，不是完成時。”
“那麼，在我斷氣以前，究竟發生了什麼？”血梟問道。
顧問回道：“那天領主殺光了大西洋城裡的變異生物，也把你‘殺’了，然後他就離開了。後來是魏省率先發現了你，他立即通知賭蛇他們回到城裡來找你，你的身體……嗯……大概還剩下40%左右吧。就像個吃剩下的奶酪，好在腦子還算完整。
我們不得不緊急通知老闆這個情況，最後將書店移到城中將你救回來。至於肢體重生方面，是史大夫和槍匠負責的，藉助了永恆核心和書店中一些古怪的玩意兒。”
血梟的思路很清晰。他說道：“你沒有回答我的問題，我問的是，在我斷氣‘前’發生了什麼，才使我活下來了。是什麼讓領主沒能將我徹底撕碎？”
“不知道。”顧問道：“從心之書上信息的反饋看來，帝國那邊確實以爲你死了。不過根據賭蛇他們提供的情報。我做出了一個推測。”
“是什麼？”
“雖然可能性很小，而且目前來說無法驗證。”顧問道：“但那是顯而易見的事情。一位偉大的虛構偵探曾說過，去除所有不可能的因素，剩下的就是真相。當時在大西洋城，能在你與領主的戰鬥中將你救下，並且可以騙過領主雙眼的能力者……”
“鏡臉？”顧問一提點，血梟便想到了。
顧問歪過頭，攤開了雙手，表示答案已經被你給說了。
血梟對此似乎沒有什麼意見，這明明是一個匪夷所思的結論，他卻並未追問下去，而是回到了最初的問題上：“今天幾號？”
“一月九日。”史特蘭哲道。
“你們花了將近三個月才讓我醒過來？”血梟問道。
“本來想過了半年再叫醒你的，但你知道，我們不想讓你錯過天一和月妖的婚禮。”顧問壓低了聲音：“肯定是奉子成婚，你懂的。”
“諷刺和笑點對血梟來說是難題，你要是一本正經地把笑話說出來，只會讓他產生‘這個謊言有什麼意義’的想法。”電子門正好在此刻打開，天一站在門口：“還有，你拿我開涮倒是無妨，最多我往你那噁心的蔬菜汁裡多吐幾口痰。但伏月就不好說了，她不太喜歡總被說成和我有什麼關係似的。”
“你不能在扼殺了我使用廁所梗的權力後又扼殺你們倆的夫妻梗吧？”顧問回道。
沒想到，月妖就跟在天一身後一同走了進來，她直接對顧問道了一句：“你想成爲AKB的第一個男性成員嗎？”
顧問道：“嗯……並不是說你切掉我的一些器官，我就會變成女人……”
月妖淡定地道：“你確定我們加到你那番茄汁裡的只有痰？”
顧問神色一變：“這是開玩笑的吧？等等……你‘們’？”
天一打斷道：“是不是開玩笑，就得看你今後的表現了。”他走上前來，隨手從旁邊一個放醫療用具的支架上取下一把手術刀，對血梟道：“有幾件事，你最好知道一下。”
史特蘭哲退後了幾步，將病牀旁邊的空間留給天一。
天一走到那兒，將手術刀伸向血梟，後者沒有動作，甚至沒有任何異議或者問題，任由天一劃破了他手臂上的肌肉。
很快，黑色的血從傷口中流了出來。
“你可以把這種現象當做我進行講解的基礎。”天一說道。
血梟看了天一一眼，隨即又看了看如今奔騰在自己血管中的神秘液體，他竟然露出了興奮的獰笑：“哼……這纔像話……花三個月很值得。”
【·第十二卷 背叛者·】
背叛是忠誠的兒子，信任是欺騙的乾爹。