次日早上，有個少女穿着一身粗布舊衣，在行路人們的目光注視下來到了大理寺的門口，拿起了那一對用細細鐵鏈垂掛在鼓架上的鼓槌，然後在衆目睽睽下敲響了登聞鼓。
隨着鳴鼓之聲傳出，那“砰、砰、砰”的聲音撼動着所有人的心神，大理寺門中迅速跑出了幾名衙役，把葉七娘拖了進去。
因時近清晨，所以官府中官員都還不曾集齊，葉七娘被看押了小半個時辰官府才終於有人升堂問案。
堂上官員見告狀者竟然是一個綺年玉貌的小姑娘，都多少有些驚異。但是無論多麼驚異，公事還要公辦。
威武聲下，驚堂木起，堂上大理寺少卿開口就是一句：“來人！打她二十大板。”
那叫喊震得葉七娘心頭一顫，但她早從蘇聽風口中聽說過擊鼓鳴冤者上堂就要先承受二十下殺威棒，這是律法慣例。蘇聽風說得更狠很殘酷，他直接告訴葉七娘：“這二十棍，自古至今被打死的不在少數，熬不過去的就是一個死字，從此沉冤難伸。只有熬過去了，你纔有喊冤的權力，才能爲烏媽媽伸冤。”
葉七娘想：我一定會熬過去這二十大板。我要活着，爲烏媽媽報仇。
所以她大聲說道：“大人，二十大板之前，能容葉七娘先說幾句話嗎？”
堂上寧少卿厲聲說道：“大膽。你可知道這二十棍之前，你的案子是不受審的？本官念你只是個小姑娘，若你願意退去，暫且不計較。如果要執意上告，那就把這二十大板受了先。”
他看葉七娘年歲尚小，又是女子，怕是不是爲父母親人就是爲夫君告狀，若是如此，清譽對於葉七娘就十分重要，這二十大板打下去，葉七娘怕是什麼名聲也沒有了。寧少卿指望着她能夠知難而退。
卻不料葉七娘根本就是個渾的，既不知道女戒女書，也不知道世俗風氣，她所有的知識都來自於烏媽媽與蘇聽風，烏媽媽教她皇室之女的高傲自信，蘇聽風教她肆意妄爲的自由勇敢。所以葉七娘一咬牙，皺着眉頭，把四周環顧了一番，就朗聲道：“七娘願意受這二十大板，只是捱打時候，還望大人聽我陳述冤情。”
寧少卿冷笑道：“你若還說得出來，就說吧。”
葉七娘就被衙役給推倒了下去。
衙役棍子高高舉起，一板子直接打在了葉七娘的身上，直接逼她發出一聲悶哼，卻聽她大聲說道：“我叫葉七娘，家中排行據說第七，父親是葉檀葉將軍，母親是……啊……和陽三公主……”
滿堂的官吏頓時都被驚住了，而公堂門外外口頓時也傳來了一陣陣喧譁聲。
葉七娘頓時感覺到落在身上的板子輕了許多，心頭不由一喜。這種程度的板子，雖然還是讓她痛到身上冷汗直流，但是至少熬得過去，她覺得她能熬到二十板結束了。
她繼續說道：“十五年前，我還是嬰孩時候就被帶離了……爹孃身邊，託付給了母親的僕人，但是後來管家病死……嗯哼……有下僕認爲我爹孃已然失勢，卻又貪心爹孃爲我準備的錢財……他們霸佔了我的家財，害死了反對的家僕……幸好被烏媽媽用話拿住，才讓我在虎狼口下掙扎活了下來……”
她痛得意識模糊，但是卻把蘇聽風教她的內容給牢牢記住，近乎本能地背了出來，雖然語聲因爲板子時不時地落下而斷斷續續，但是條理卻是清晰明白。
葉七娘的手掌**，抓在地面上，痛得全身都在發抖，沒有力氣，但是那一聲一聲的指控卻清晰地傳到了所有人的耳中。
寧少卿覺得有些頭疼，又有些心驚。
他聽葉七娘掙扎着一句一句說來，聽到一半就不得不吩咐衙役去公主府向公主傳達訊息——這事兒不管是真是假，都是聳人聽聞的大消息，不是他在堂上就可以輕下結論的。
“……陛下登基，葉將軍被召回京城，聽聞三公主正在找女兒的消息……啊……他們怕虐待我的消息泄露……因此要殺我並尋人頂替，我和烏媽媽受人搭救，一路……一路北上，想要來找三公主，不料卻在三公主府門口……烏媽媽被護衛抓走，回來時卻只剩下屍身。烏媽媽護我十五年，如同親祖母，似海深恩，不能不報。大人，我狀告公主家僕，東門鎮葉家，謀財害命，背主忘義，冒充皇孫，混淆皇室血脈！”
說到最後兩句，她想起了烏媽媽多年來的照料辛苦，想起葉家人的惡毒可惡，漸漸就情到深處，恨上心頭，身上明明還挨着重刑，一時間卻已然彷彿忘了痛處，淚水潸然而下，聲音鏗鏘有力，恨意凜然。
情真之處，堂上堂外的人俱是微有動容。
寧少卿突然說道：“板子暫停！”
衙役們令行禁止，幾乎是立刻停下了殺威棍。
寧少卿嘆了一口氣，說道：“你這案子其實是狀告惡奴欺主的家事，本不應該本官來判。你若真是葉七娘，那就不是民告官，本不該挨着這二十殺威棍。如今捱了十二棍，剩下的就先留下，如若你不是葉七娘，那就不僅僅只是這二十下殺威棍的事，我就暫把這八棍子留下來，算作後賬，你可服氣？”
葉七娘雖然懵懂，卻聽出了寧少卿這是願意暫時饒過她一把的意思，說道：“謝謝大人，我服氣。”
等到好不容易被衙役們從地上拉起來，葉七娘抽痛得整張臉都變形了。寧少卿卻開口說道：“案件經過目前還未經辨明，我這堂上沒有你的位置，你就這樣先站着等公主殿下出現，沒意見吧？”
葉七娘站的方向卻是正好看不見寧少卿的年長同僚拼命衝他打着的眼神，所以她毫無所覺，認真地說道：“嗯，我熬得住。”
寧少卿上下打量了她一番，點了點頭，頓時對葉七娘生出幾分好感。如果葉七娘的身世來歷真的如同她所說的一般，那麼與其少年經歷相比，女孩子真是利落且大氣，公堂之上落落大方，雖然掉了眼淚卻並不顯嬌氣……若她真是葉將軍和三公主的女兒，那麼顯然很有其父母的風骨。
不過，一切還不能下定論。
葉七娘雖然身上疼痛，卻站得筆直。配上布裙上的血跡，越發顯得身姿如勁鬆。她往堂外張望，遠遠地就看到了蘇聽風站在人羣中的身影。
蘇聽風對上她的目光，幾乎微不可見地對她點了點頭，頓時讓她大感安心。
派遣了衙役前去尋找和陽公主的同時，寧少卿也沒有忘記質問葉七娘一些細節。他開口問道：“你說你是葉將軍與和陽三公主之女，但是你卻並不以爹孃稱之，而稱呼其爲葉將軍，三公主，這是爲何？”
葉七娘擡頭望了一眼蘇聽風，然後看向了寧少卿，皺了皺眉，好一會兒纔回答道：“……因爲我不願。”
寧少卿有些疑問地看着她。
葉七娘調整了一下情緒，發現蘇聽風沒有任何反應，便自己開口說道：“……將軍公主生身之恩，七娘很是感激。但是生下七娘之後，七娘這十五年來既不曾見過他們，也不曾受他們一飯之恩。他們託付的奴僕數次想殺七娘，是烏媽媽想盡方法爲七娘擋下，而這之間公主殿下對七娘卻是不聞不問，最後甚至認了想殺七娘之人帶來的女子爲女，七娘心有埋怨，叫不出爹孃。”
她大大方方地說出了自己的想法，頓時引得堂內堂外都是一陣轟然。
寧少卿這才露出極是驚奇的神色，一拍驚堂木，說道：“大膽！你可知你這是不孝之舉！？”
但是他這一回拍驚堂木的氣勢與之前卻極爲不同，葉七娘雖然說不清其中的差異，但是卻本能地能感覺這一次呵斥並不嚇人，所以她並不害怕。
她只是依照自己的想法解釋道：“七娘聽不懂大人的意思。七娘只知道對七娘好的人，七娘也會對她好，對七娘不好的人，不喜歡七娘的人，七娘也不會求他們對我好！”
最後這一句，她是擡高了聲音喊出來的。
四周越發開始竊竊私語，聲音嘈雜。寧少卿一拍驚堂木，呵斥道“肅靜”，然後嘴角露出了笑意，沒有再繼續問下去。
過了好些時間，被叫去公主府傳話的衙役迴轉了過來，在堂下說道：“報告大人。公主不在府中，也不在葉府，她今早上剛出了城，去南山敬佛去了。公主府的葉小姐說……”
說道這裡他猶豫了一下，沒有繼續說下去。
寧少卿知道接下來的話大概是有些犯忌諱，不宜說出口，但是還是問道：“她說什麼？”
“她說公主殿下已經要爲她討冊封了，公主也已經認了她，難道還會認錯人？在府衙的必然是冒牌貨，讓大人速速打死，否則後果自負。”
寧少卿聽得火起：“速速打死？真是好大的威風。便是真金實銀的公主，也不能這樣命令我大理寺草菅人命，何況她的郡主封號還未下來呢。”
然後他一拍驚堂木，大聲喝道：“來人，立刻去南山寺尋回和陽公主殿下。另外，速去公主府，‘請’葉七小姐前來協助辦案——她可是被告人。”
一衆衙役頓時聽命，有序地出了公堂。
蘇聽風靜靜地看了堂上的男人一眼，頓時笑了。
很好，這個大理寺卿很有底氣。