大內侍衛總管賽尚鄂見天龍門兩宗門人爭執不下，心中有些忍耐不住，正要喝止，卻見坐在身旁的阮士中始終不參一言，只是冷笑，心想此人城府極深，心中定有計較，便將到了口邊的話語咽將回去，只乾咳了一聲。
這一猜果然不錯，阮士中確實早有了主意。他明白，得到金龍令牌的人便是天龍門的總掌門；他也十分清楚，憑天龍門現在的實力“號令江湖”是不可能的，也許因爲這件事，會給天龍門招來無窮禍患。心裡暗忖：“這可能是乾隆設下的一個陰謀，以此爲餌，來攪亂武林，削減一些抗清不法之徒的力量，好穩固他的江山。”但是，“天龍門掌門”這個位子的誘惑力實在太大啦，生生世世有享不完的榮華富貴，雖然自己現在也是位尊爵顯，可有誰怕官越做越大的？怕錢多咬手的？何況自己早有做天龍門北宗掌門之意。如此良機，怎能輕易放過？見賽尚鄂舉止神態，知他已是不耐，心想火候兒已到，這才站起身來，雙手一擺，朗聲說道：“諸位莫吵，我有一言！”他說話時潛運內力，聲音雖然不是很高，卻把嘈雜之聲壓住。衆人見是阮士中，知他是大內侍衛身份，而且如今在北宗之中輩份最高，也最有心計，所說必是高見，聲音便漸漸靜了下來。
阮士中向賽尚鄂、阿克蘇等人一抱拳，顯得甚是禮貌恭敬，說道：“阮士中有幾句話，不知當講否？”
賽尚鄂右手伸出，做個“請”的姿勢，笑道：“阮兄有話儘管說，不必客氣。”
自這次阮士中獻寶藏有功，得賜黃馬褂，賽尚鄂對他極其親近，有意拉攏，連說話都變得極其溫和。清朝對臣子有特大功勳者，往往賞賜黃馬褂。這黃馬褂乃是皇帝妃子親手裁剪、親手縫製，不但珍貴，更顯示得賜者絕高的殊榮，所以人人都以得賜黃馬褂爲最高榮耀，比之金銀更是高出萬倍！因此，能夠得此賞者是微乎其微，尤其漢人，那是更加不用提了。阮士中能有此殊榮，可見他在乾隆眼裡已是紅極至頂了。賽尚鄂在官場混了十數年，深知裡面爲人之道，這等攀附機會，自然不能輕易放過了。
阮士中抱拳朝京城方向一拱，朗聲道：“皇恩浩蕩，賜封天龍門如此殊榮，我等肝腦塗地，也難報聖恩於萬一。可如今天龍門分宗南北，各行其事，本門尚且不能統一，談何‘號令江湖、統率武林’？又如何能夠爲朝廷效一分微力呢？”說到此處，他故意將話頭打住，環顧四周，見旁聽衆人均是點頭，臉上不由掠過一絲微笑。
賽尚鄂接道：“嗯，有道理，有道理。依阮兄之見呢？”
沒等阮士中答話，曹雲奇大聲道：“將他們南宗歸併入我們北宗，兩宗合一，有我主持天龍門，他奶奶地，天下武林人士有誰不服？”
話剛落音，有人接道：“這天龍門總掌門可不是任誰都能當得的，若隨隨便便讓一個不知天有多高、地有多厚的莽漢來坐這個位子，莫說別人啦，哼！就是我都不服！”聽口氣顯得極是輕蔑。
衆人循聲望去，見西北角落裡坐着一人，年紀不過二十六、七歲，絨帽裘服，衣飾華麗，都認得是飲馬川山寨少寨主陶子安。
陶子安一點也未稟承他父親那種體型高大威猛、性情粗豪的基因，人生得不但清朗俊美，尤如公子哥似的，而且極富心智。他慣使一把單刀，刀法嫺熟狠辣，頗有功底；另外還練就一手好箭法，百步穿楊，從不虛發，因此得了個外號“賽花榮”。
陶百歲和天龍門北宗前任掌門人田歸農是拜把子生死弟兄，兩人曾經在一起做過十數年的綠林買賣。田歸農對陶子安頗是喜愛，便將女兒田青文許配了給他。誰知田青文和大師兄曹雲奇終日朝夕相處、耳鬢廝摩，日久竟相互生了情愫，兩人一個把持不住，做下了不軌醜事。田青文覺得對不住如意郎君，哪有顏面嫁他？意欲退婚。可陶子安偏偏是個多情的種子，毫不嫌棄田青文已是殘花敗柳，此生非她不娶。這樣一來，曹雲奇只高興了半截，希望又化爲泡影，可兩個情敵之間的仇怨，卻是越發深了。今日在這種情形之下，陶子安正好藉機出言貶損他，以泄心中之恨。
曹雲奇差點沒把鼻子氣破流血，他性子本就火爆，見是陶子安，心頭怒氣更增，張口罵道：“放屁！你是什麼東西？也來管老子的事！別忘啦，你爺們兒害我師父、偷我們天龍門寶刀之事，小爺還沒找你們算帳呢！”叫罵聲中，跳起身來，就要撲將過去。他氣得人急智竭，連“他奶奶地”這句口頭語都忘記說了。
坐在一旁的“錦毛貂”田青文急忙扯住他的衣襟，沉下臉道：“有官爺在此，你嚷什麼？”曹雲奇看看田青文，又瞅瞅阿克蘇等人，脹紫着臉，氣哼哼坐下。
那一邊陶子安見田青文對情敵那般關懷，心中醋意頓生，白臉鐵青，剛張口回罵個“你”字，卻見老爹正在狠盯着自己，便將下面那些惡毒言語強嚥下去，惡狠狠瞪了曹雲奇一眼，別轉頭不再瞧他們。
兩人這麼一鬧，旁人都覺好笑，但同時又都擔心兩位官爺發火兒。要知道，他們降罪下來，可不是好玩兒的。
賽尚鄂、阿克蘇二人怎能與他倆一樣見識？更何況這兩位官爺今天心情格外的好。阿克蘇心平氣和地衝阮士中問道：“阮大人有何高見？”
阮士中又一抱拳，笑吟吟地說道：“大人，剛纔敝宗掌門說的極是。天龍門只有南北歸一，才能上應聖意，下順門衆之心。嗯，只不過，若沒有一位德才兼備、文武雙全的人來坐掌門這個位子，恐怕真的很難服江湖幫派。”他打個咳聲，嘆道：“若是師兄健在，有他主持大局，天下武林人人對其敬仰，哪一個不是俯首聽命？咳，可惜他走的太早啦。”說到傷心處，阮士中眼裡竟似有珠淚滾動。他所說的“師兄”，便是三十六天前謝世的田歸農。
田青文聽他提起父親，心中酸楚，暗想：“阮師叔說的不錯，若是他老人家還在，這掌門之位非爹爹莫屬。”細琢磨阮士中適才的言語，隨即明白，他話裡之意是說，曹雲奇和殷吉誰都不配做這個總掌門。那麼他有越俎代庖之意？細細想來，心中雪亮，不由暗罵：“狡猾的老狐狸，還在惺惺作態、假仁假義。可惜我是個女兒家，要不然……哼！”竟然暗恨起自己來。
殷吉坐在另側，始終不言不語，靜觀其變。見曹雲奇莽撞吵鬧，心中暗笑：“毛毛楞楞的傻小子，如何能成大事？”聽阮士中如此說話，早明白其意，但他忍耐功夫極好，並不急於插嘴，見衆人都在思想阮士中的言詞，這才慢吞吞地接口道：“阮師兄所說極是，天龍門南北歸一，是衆望所盼。掌門這個位子，確實不是任誰都能坐的。最起碼他應該武功高強、素有威信才成，否則何以服衆？啊，是不是？”擡手捋了捋兩撇並不太長的鬍鬚，笑呵呵地續道：“不如就由比武來爭選掌門吧。只要是天龍門弟子，不論輩份、職位高低，只要技壓本門者，便可當得這掌門人。幾位大人，你們看好嗎？”
阮士中暗喜，轉彎抹角兒，他便是希望以比武的方式來爭奪掌門。沒想到殷吉會先提出來，心中納悶兒：“何以他先提出此事？”稍一思忖，旋即釋然：“是了，他們南宗人少勢孤，爭執不過我們。只有提出比武，任誰也無由反對。現在兩宗之中，除了我的武功可以和他一較長短之外，別人並沒瞧在他眼裡，只要打敗我阮士中，掌門之位他就算是穩穩當當坐定了。”看了一眼殷吉，心道：“你是精明，但這次我保你是準輸無贏！”衝他一笑，轉頭對阿克蘇、賽尚鄂等人說道：“我的想法和殷師兄所說相同，只有比武，纔算得公平合理，憑本事爭來的，旁人也會心服。兩位大人，陶老哥，不知你們還有什麼高見？”
阿克蘇、賽尚鄂兩人早已看穿殷、阮二人的心思，心裡都道：“老子可沒功夫關切你們爭名奪利、勾心鬥角。媽的，誰愛做掌門誰就做，關老子屁事。”遂賣個人情道：“我們終究是客，客隨主便。”
陶百歲也道：“嘿嘿，這樣最好不過，公平合理，任誰做了掌門，他人都無怨言。”
阮士中道：“如此便請兩位大人在莊上歇足，主持這場比武。陶老哥，還請你晚回幾日，在此做個見證。”陶百歲笑道：“好說，好說。我們可不客氣啦。哈……”
賽尚鄂、阿克蘇二人也是尚武之人，心想護寶進京也不遲於這一天半日，何況有熱鬧可瞧，便應允道：“好罷。”“如此叨擾啦。”